Так одаренные четырех королевств и сосуществовали вместе. Наделенные разными стихиями, последние лет сто они не воевали, а помогали друг другу. Одаренные огнем, например, создали уникальное пламя, что горит на глубине и помогает одаренным водой в некоторых поисках.
Так сохранялся баланс.
Пока сын с явным интересом разглядывал своеобразный замок, король Касиус не удержался от замечания:
– Все равно наш дом побогаче будет.
«Побогаче» в его понимании означало «в интерьере и даже экстерьере нашей резиденции использовано золото гоблинов».
Могучий дракон, сделав полукруг, плавно опустился на площадку. Король ласково погладил того по чешуйкам размером с ладонь его сына.
– Умница, Архос. Тебя скоро покормят.
Делегацию уже встречали, насколько мог судить Дамиан, высокопоставленные чины Ватвилля во главе с самим королем. Спешившись, Касиус помог сыну, а затем немедленно направился к королю Алону.
– Ваше величество! Как добрались? – радушно спросил принимающий король. Как и у всех одаренных водой, у него были бирюзовые волосы и синие глаза, в которых плескались волны. Его парадный мундир с серебряными нашивками контрастировал с черно-золотыми дорожными одеяниями короля Касиуса и его сына.
– Прекрасно, благодарю, ваше величество, – с громогласным хохотом тепло пожал протянутую руку Касиус. – Рад тебя видеть.
– Ах, это же юный принц Дамиан. Я последний раз видел тебя, когда тебе исполнился год. Как быстро пролетело время!
– И все же, это твой наследник уже совсем мужчина, – заметил Касиус, кивая на парня, стоящего по правую руку от короля Алона. – Возмужал. Ваше высочество, поздравляем вас с пятнадцатилетием.
– Благодарю, ваше величество, – ответил тот.
То, как одобрительно Касиус кивнул на незнакомого парня, не понравилось Дамиану. Сам он редко слышал похвалу от отца в свой адрес. А тут этот чужой принц, старше него на целых пять лет. Девчонки, наверное, находят его симпатичным: уже высокий, с приятными чертами лица, за парадным синим одеянием можно разглядеть хорошо сложенную фигуру. Ну ничего, Дамиан и сам через несколько лет станет таким же. Нет, даже лучше.
Этот самоуверенный принц и сам разглядывал Дамиана, доставляя тому дискомфорт. Принц воды улыбался, как бы говоря: «Настанет день, когда мы займем каждый свой трон. И будем делать все от нас зависящее, чтобы мир между нашими государствами сохранялся».
– Что ж, хватит обмена любезностями, у нас на это ещё все праздники впереди. Вам нужно отдохнуть с дороги, – хлопнул в ладоши Алон.
Вся процессия из одаренных водой и огнем двинулась к лестницам, ведущим вглубь корабля. Дамиан держался ближе к отцу, поэтому слышал его разговор с Алоном.
– Эдитон сейчас в замке?
– Да. У них с дочерью здесь есть личные покои, в которых они проводят больше времени, чем на своем корабле. Полагаю, они сейчас готовятся к балу, на котором вы увидитесь, – ответил Алон.
– Хорошо. Мне нужно с ним поговорить, но перед этим я хотел бы объясниться с тобой.
– Друг мой, если это дело не требует немедленного разрешения, то я бы предпочел поговорить завтра. Сегодня у нас праздник, – откликнулся Алон.
Дамиан даже немного вжал голову в плечи, опасаясь, что отец сейчас разозлится. Но тот лишь с понимающей улыбкой кивнул и похлопал другого короля по плечу. Отношение королей друг к другу явно отличалось от их отношений с подданными.
Озираясь по сторонам, Дамиан оценивал висящие в коридорах замка картины с морскими пейзажами, и пока вертел головой, обратил внимание на идущего рядом своего дядю. Каэлиус казался чем-то расстроенным. Нахмурившись, он поджимал губы и косился на брата.
«Взрослые дела» – подумал мальчик, возвращаясь к изучению пейзажей.
Их разместили на третьем этаже, как сказал бы Дамиан. Но это корабль, и ему пояснили, что здесь это называется палубой. Именно тут располагались гостевые покои.
Пятнадцатилетие принца Гидеона было первым на памяти Дамиана большим праздником, на который пригласили весь высший свет континента. Кроме одаренных из оставшихся двух королевств, должны были прибыть и человеческий король, и даже вечно враждующие монархи вампиров и оборотней. Лишь Богиня знает, кого ещё тут можно было встретить!
Дамиану было ужасно интересно погулять по кораблю, но отец велел ему никуда не уходить, пока не завершится официальная часть празднования. В отведенных им покоях было несколько комнат, в том числе кабинет, где Касиус с дядей Каэлиусом обсуждали что-то, как всегда, важное. Принцу ничего не оставалось, как листать многочисленные книги, стоящие на полках. Дамиан почти заснул от скуки, когда в комнаты явились их с отцом придворные камердинеры, чтобы подготовить к предстоящему балу.
Спустя некоторое время, облачённые в почти одинаковые золотые камзолы, король и принц огня направились на открытую шестую палубу, где организовали торжество. Внутренние коридоры замка заполнялись гостями: Дамиан действительно заметил красноглазых вампиров, а также эльфов с острыми ушами. Отец недовольно поторопил его. Как королевские особы, пусть даже и другого государства, они должны были прибыть в четко обусловленное время.
Открытая палуба с бальным залом поражала воображение. Колонны, удерживающие водяной потолок, буквально сотканные из текучей воды; люстры с каплями, не падающими на головы; гладкий светлый пол, отражающий летние небеса и одновременно создающий впечатление хождения по морю. Ту обстановку Дамиан надолго запомнил.
По периметру палубы стояли длинные столы, куда и устроились Касиус, его брат и сын. Их сопровождали два гвардейца, но это лишь стандартные меры безопасности, не вызывающие неудобства.
Король Алон сидел в центре главного стола, а рядом с ним так же был Гидеон, а по другую руку – женщина. Королева Гийел. Дамиан грустно взглянул на цепочку, висящую на его шее. Единственное напоминание о матери. У нее было слабое здоровье, которое подорвали тяжёлые роды. Так что она присутствовала в жизни Дамиана лишь два с половиной года, которые не отложились в его памяти. Отец редко вспоминал ее, поэтому Дамиан отчасти не испытывал тоски, но видя других детей с матерями, немного завидовал. Как-то он слышал, что дядя Каэлиус предложил отцу вновь жениться, но тот твердо отказался.
Внезапно сидящий рядом отец оживился, что отвлекло мальчика от грустных мыслей. Глашатай объявлял новых прибывших:
– Советник его величества короля Алона, владыки океанов, морей и рек, князь Эдитон Коинн и его дочь княжна Тефания.
Они величественно появились в проходе. Длинные бирюзовые волосы Эдитона стягивала белая лента. И такая же белая лента вплетена в две причудливые косички его дочери. Девочка привлекла внимание Дамиана тем, что была почти его ровесницей, а других детей он в тот день в Замке-корабле не видел. Неловко улыбаясь всем вокруг, она твердо следовала за отцом, пока они приближались к своему принцу для выражения почтения и преклонения.
Дамиан случайно перевел взгляд на принца Гидеона и заметил, как тот подмигнул девочке. Должно быть, они близки, раз ее отец советник короля. Хотя сам Дамиан никогда не общался тесно с сыном советника своего отца. Но тот был стар, так что и сын его был значительно взрослее принца – им не о чем было говорить.
Гости прибывали и прибывали, пока все места за столами не заполнились. Тогда король Алон медленно поднялся со своего кресла и объявил:
– Да начнется праздник в честь моего сына, Гидеона Роенна, наследника океанов, морей и рек!
Глава 3
Тефания громко захлопала, от чего ленты на ее воздушных рукавах взметнулись. Готовясь к этому балу, она заявила, что ей нужно платье-облако, на что отец лишь усмехнулся. Но швея по его приказу сделала именно то, чего хотела девочка.
По палубе разнёсся звон бокалов, когда гости наперебой принялись славить будущего короля Ватвилля. Праздник официально начался. Вокруг столов носились слуги, поднося все новые блюда с едой. А в промежутках между приемами пищи гости вновь подходили к Гидеону, но уже для того, чтобы преподнести свои подарки. Вот за этим Тефания наблюдала с особым любопытством.
