Глава 1

И явилась в темноте вспышка. Так появились Земля, Солнце и Луна. Согрело тут же Солнце Землю своими лучами, и от любви их родились две старшие дочери – Нерия, которая покровительствовала растениям; и Хелия, что отвечала за животных. Нерия и Хелия украсили свою мать Землю, даровав ей реки и рыб, воздух и птиц, вулканы, горы и цветы. Но этого было мало. Тогда создали сестры людей. И поклонялись те божествам, породившим их.

Но люди оказались очень сложны: никто из божеств не мог ими управлять. Тогда родились у Солнца и Земли новые дети, что призваны были помогать людям. Кериван помогал в ремесле, Микта покровительствовала роженицам, Никтосу молились, когда желали успешной охоты. Много было детей-богов, и часто шалили они, вызывая все новые явления и отношения. Люди стали иногда творить зло, поэтому родились Векхан, покровитель воинов и его сестра-двойняшка Велона, воплощение справедливости, которые часто не соглашались друг с другом.

Долог был тот первый день.

А люди оказались не вечны. Раздор приводил к погибели. И тогда Солнце отвернулось от Земли, погрузив ее в ночь. И воссияла на небе владычица темноты Луна. Забрала богиня себе мертвых, которые стали ее звёздами, что смотрят с неба на живых. И усмирила юных божеств, повелела не разбрасываться силами, а мудро ими пользоваться, поменьше вмешиваясь в дела людей, не играя их судьбами.

Пришло утро, и встретились на небосклоне втроем Земля, Солнце и Луна. Очаровано было Солнце Луной, и от этой связи родился Эхротон, бог мертвых.

Заревновала Земля Солнце к Луне и принялась танцевать вокруг мужа так, что только два раза в год Луна встаем между Землей и Солнцем. В затмение.

Так продолжалось долгие годы. Люди поклонялись богам, чествовали их. Пока однажды во время затмения не родилась девушка, что могла говорить с цветами, усмирять реки, вулканы и ветра. Никто уже и не помнил ее имени. Но зато ее историю знали все. Ее четыре брата захотели получить ее чудесные силы. Сожгли ее – она осталась невредима. Утопили ее – она задышала под водой. Скинули со скалы – она взлетела. Закопали в землю – корни растений подняли ее на поверхность.

Прокляла тогда сестра своих братьев: сказала, что заберёт их первенцев и воспитает их. А те, возмужав, убьют своих отцов. И стало так. Девушка растила племянников как собственных детей, которых у нее никогда не было. И четыре сына унаследовали по одному дару от своей тети. То, о чем мечтали их отцы, получили сыновья. И предали отцов соответственно той смерти, которую пытались сотворить с сестрой ее братья.

Стали величать новых братьев Первыми. И не верили они в Верховную Триаду богов и их детей. А верили они в свою тётку, что обладала уникальными дарами и творила чудеса. Так Первые расселились по континенту и, заслужив у людей авторитет, образовали свои четыре государства – Фэрхорд, Ватвилль, Эрфхолл и Айдор. Там братья обзавелись потомством, которое унаследовало дары, с помощью которых были созданы драконы, русалки, пегасы и другие дивные существа.

И не верят в этих государствах в Триаду до сих пор, поклоняясь каждый своей стихии.

– Так и мы здесь, в Ватвилле ценим чистоту крови и чтим воду, что дарована нам Богиней.

Закончив эту длинную речь, Тефания, восьми лет отроду, взмахнула рукой, выпуская из ладони спиралевидные струйки воды, что слегка замочили бумаги на столе ее отца.

– Неплохо, дочь моя, – поднимая намокшие документы, сказал Эдитон. – Все верно пересказала. И в чарах делаешь успехи, но нужно ещё больше концентрации.

– Я старалась, – смущённо ответила девочка. – Но папа, разве обязательно экзаменовать меня сейчас? Нам нужно готовиться к приему.

– Когда я составлял наше расписание занятий, упустил, что экзамен придется на время бала. Тем не менее, мы все успеваем. К тому же, знания гораздо важнее балов. Они нужны тебе, чтобы стать великой княжной, которую будет любить и почитать весь наш народ.

– Как любили маму?

Эдитон мгновенно помрачнел.

– К сожалению, ее не успели узнать и полюбить ‒ она умерла, едва дав тебе жизнь. Но если бы она была жива, все вокруг ей бы восхищались. Таких как она больше нет, – улыбнувшись, Эдитон щёлкнул пальцем по носу дочери. – Но если ты будешь стараться, то станешь такой же умницей, как она.

– Я обязательно буду стараться, – заявила Тефания, для пущей уверенности сжав кулачки.

А потом, задумавшись, девочка спросила:

– Папа, что значит «бастард»?

– Где ты это услышала?!

– Слышала это слово на плавучем рынке, когда ходила туда с Имельдой, – покосившись на нянечку, сидевшую тут же в углу, ответила Тефания.

Имельда мгновенно покраснела и поспешила объясниться:

– Это был разговор двух торговцев о каком-то князе, не о нашей маленькой княжне. Я даже не думала, что она запомнила это слово…

– Все в порядке, – расслабившись, произнес Эдитон. – Тем более, что к моей дочери это слово отношения не имеет. Ведь я признал, что ты моя дочка, зачатая в любви.

– Что значит «зачатая»?

– Богиня, – расхохотался Эдитон. – Любопытная, вся в меня. Но наберись терпения, каждому знанию свое время. А теперь ступай собираться, бал уже через несколько часов.

Едва за нянечкой и дочерью закрылась дверь его кабинета, Эдитон закрыл глаза ладонями. восемь лет, как не стало его любимой, но боль никуда не делась, соседствуя с пустотой. Если бы не Тефания, он давно бы наложил на себя руки.

Слегка помассировав виски, Эдитон принялся перебирать бумаги, что ежедневно скапливались даже в его домашнем кабинете. Должность королевского советника – второе после дочери, что держало его на плаву. Нужно было успеть разобраться хотя бы с частью дел перед предстоящим балом.

Глава 2

Отряд драконов приближался к Замку-кораблю. Принц Дамиан, не имеющий собственного дракона, устроился в двойном седле впереди отца. Король Касиус ловко управлял своим драконом, одновременно поучая сына:

– Никогда не дергай сбрую слишком резко, им это не нравится. Разве что только в крайних случаях.

Дамиан кивнул. Он и так это знал из уроков драконоведения, но отец проводил с ним так мало времени, что даже этот, по сути, бесполезный разговор был мальчику интересен.

– Скоро уже будем приземляться, так что смотри внимательнее. Одаренные водой, как правило, живут на кораблях, поэтому драконы без труда могут потопить их жилище, раздавив своим весом при приземлении. Но в Замке-корабле, как в королевской резиденции, есть специальные площадки для драконов. Наши королевства должны относиться друг к другу с пониманием. Как у них есть эти площадки, так и мы обустроили гавань недалеко от вулкана, чтобы их корабли беспрепятственно причаливали к нашим берегам.

Дамиан вновь кивнул. Гавань была отстроена много столетий назад, когда одаренные перестали воевать между собой и наладили дипломатические пути.

– Как долго мы здесь пробудем, отец?

– Зависит от того, как долго будет продолжаться праздник. Думаю, неделю точно проведем. Держись крепче, снижаемся.

Дракон короля Касиуса опустил морду, а затем и направил свое могучее тело к океану. Тут же на ближайшем драконе начал снижение младший брат Касиуса – Каэлиус, что стало знаком для остальных наездников следовать за правящей семьей.

Со стороны Замка-корабля одаренные водой наблюдали как эти огромные ‒ и, чего таить, устрашающие ‒ существа снизились настолько, что лапами чуть задевали океанскую гладь, оставляя за собой след из соленых брызг.

Принц с любопытством рассматривал резиденцию водного короля, что действительно представляла собой огромный корабль с множеством ярусов. На самом верхнем действительно была широкая площадка, где могли бы уместиться их драконы, хотя не все. Остальным предстояло высадить всадников, а самим занять площадки на других кораблях флота одаренных водой.

Несколько ярусов замка явно были жилыми – там располагались богато украшенные искусной резьбой балконы. На каких-то этажах даже распускались целые сады. В этом надо было благодарить одаренных землёй – наверняка они постарались.