В начале летних каникул близнецам Раске и Лорни исполнилось по одиннадцать лет. Мама и бабушка подарили им смартфоны, заменив старые, с куда меньшим функционалом и экраном. Условие для их использования у взрослых было простое: дети «зависают» в интернете не больше часа в день.

С такого лимита близнецы и начали, тратя его на соцсети, просмотры забавных роликов, сериалов и блуждания по сотням сайтов, наполненных мемами и приколами. Постепенно выделенный час они довели до трех, а потом и до пяти. Они и сами не заметили, как смартфоны стали для них неотъемлемой частью жизни.

К июлю мама и бабушка принялись делать близнецам замечания, просили хоть иногда отдыхать от заветных экранов и выходить на прогулку. Но разве Раске и Лорни могли отказать себе в удовольствии посмотреть новую серию популярного мультфильма или очередной ролик с канала любимого блогера, где тот показывает, как приготовил гигантский «Сникерс»?

Однажды теплым июльским днем бабушка зашла на кухню, где обедала семья и увидела, что ее дочь чуть ли не спит лицом в тарелке, а внуки вяло ковыряют вилками, не отрывая взглядов от экранов смартфонов. Бабушка не выдержала и, набрав побольше воздуха в легкие, произнесла длиннющую, полную возмущения, тираду:

– Ну, хоть за столом-то можно обойтись без этих телефонов?! Это ведь очень вредно! Дети должны играть в подвижные игры на свежем воздухе, особенно сейчас, когда на улице лето.

Мама тут же встрепенулась, подняла голову и обнаружила причину ее негодования. Она тяжело вздохнула, едва слышно пробормотала: «Уже сто раз пожалела, что купила их…» и, приняв волевое решение, громко объявила:

– Так, все! С сегодняшнего дня, пока у вас каникулы, а у меня отпуск, вы каждый день гуляете во дворе. Начинайте прямо сейчас, вернетесь к ужину.

Удивленные внезапным заявлением близнецы оторвались от смартфонов и вопросительно посмотрели на маму. Та не растерялась и, пока они потеряли бдительность, отобрала у них драгоценные гаджеты.

– Без них, – уточнила она и положила конфискат на стол поближе к себе.

Растерянный внезапным поворотом привычного распорядка дня, Раске с тоской уставился на свой смартфон, одиноко лежащий на столе.

– А что на ужин? – спросил он, чтобы хоть как-то себя вдохновить.

Мама вскинула брови и вызывающе проинформировала:

– Борщ и гречневая каша с котлетами.

– Ой, фу! – одновременно протянули близнецы.

Лорни тоже не спускала взгляда со своего смартфона, думая о последних трех минутах серии, которую не успела досмотреть. Она знала, что, когда мама находится в таком воинственном настроении, просить и умолять ее бесполезно.

Нисколько не вдохновленная ни борщом, ни кашей, девочка посмотрела на брата и сказала за них обоих:

– Мы думали, ты закажешь пиццу.

Мама пришла в еще большее негодование от ее комментария и, совершенно не запланировано выдвинула новое правило:

– Никакого фастфуда! Наша семья переходит на домашнее питание.

***

Близнецы стояли у своего подъезда и не знали, что им делать. Солнце светило ярко, дул приятный охлаждающий ветерок. В минуты затишья, когда через двор не ехали машины, было слышно, как шуршат листья на деревьях и колышется трава.

Другие дети сидели на качелях или скамейках, стояли посреди игровой площадки… не отрывая взглядов от своих смартфонов. Только одна девочка – Фиби, по прозвищу «задира», ходила в компании новой подружки, которая, в отличие от самой Фиби, неотрывно смотрела в смартфон. Эта девочка жила в соседнем дворе и часто приходила к ним, выискивая будущих жертв для бесконечных подколов.

Заметив задиру Фиби, близнецы дружно взмолились, чтобы она не увидела их и не надумала подходить. К счастью, она как раз закончила обход территории и скрылась за углом, уходя в собственный двор.

На улице близнецам нечем было заняться. Они тяжело вздыхали, думая о тех десятках роликах, которые могли посмотреть, и об играх, в которые играли сейчас, если бы мама не выдумала эту глупость с гулянием на свежем воздухе.

Им и говорить друг с другом не хотелось. В смартфонах у них осталась своя насыщенная жизнь, а без них она потеряла смысл. Видимо, и те, кто сейчас «гулял» на улице, тоже так считали, поэтому все сидели, склонившись над глянцевыми экранами. А вот Раске и Лорни, как придурки, стояли у подъезда, бестолково растягивая время.

Иногда они спрашивали друг друга:

– Как думаешь, сколько еще осталось?..

Никто из них не знал ответа, ведь у обоих часы находились в смартфонах, оставшихся дома. Лорни высказалась в том смысле, что можно спросить у кого-нибудь сколько сейчас времени, но она знала, что никто не «отлипнет» от экрана, чтобы выслушать их просьбу. А если и «отлипнет», то только для того, чтобы посмеяться и спросить: «Своего телефона что ли нет?»

С тоской разглядывая родной двор, Раске приметил незнакомую девочку их возраста, которая копалась в клумбе с цветами. Она была одета в цветастое платье, забавно сочетающееся с красными резиновыми сапожками. Поверх платья был завязан фартучек с крупными карманами. Голову девочки украшала желтая в горошек косынка, которая норовила сползти на лоб, и она то и дело ее поправляла.

Раске направился к этой девочке, почему-то решив, что она им поможет и подскажет точное время. Он махнул сестре, призывая составить ему компанию. Лорни поспешила за братом, догнала и спросила:

– Что придумал?

– Не знаю, – признался Раске, не сводя взгляда с девочки у клумбы.

Она трогала лепестки распустившихся цветов, наклонялась к бутончикам и что-то шептала, как будто общалась по телефону.

Остановившись позади незнакомки, близнецы услышали, как она говорит:

– … прошу, всего один единственный рецепт! Я ведь не какая-то злодейка, мне для дела надо.

– Привет… – неуверенно заговорил Раске, не зная, как приступить к разговору.

В интернете все проще. Там можно зайти в чат или тему и спросить что угодно, а если не захочется слушать собеседника, то просто перейти на другой сайт. К тому же там никто не видит, как он выглядит на самом деле.

Незнакомка в платье повернулась к близнецам и забавно прищурилась, закрываясь от яркого солнечного света. Ее лицо оказалось покрыто мелкими веснушками, которые щедро рассыпались от носа ко лбу и скулам.

– Привет и вам! – энергично отозвалась она и широко улыбнулась. – Как дела?

Раске слегка опешил от такой непривычной открытости, и вяло протянул привычное и безликое:

– Нормально.

Незнакомка почему-то весело фыркнула.

– Все лишь «нормально»? Значит, плохо, – припечатала она, встала и вытерла о фартук руки, запачканные в земле. – Меня зовут Бритта Волшебная, а вас как?

– Раске и Лорни, – ответил за обоих мальчик и, чтобы не тянуть, решил сразу же перейти к своей просьбе. – Бритта… – начал было он, но его тут же перебили.

– Ой, вы можете звать меня просто Бри, а то есть ощущение, будто я разговариваю с верховной ведьмой!

Девочка закрыла глаза и рассмеялась, самозабвенно хрюкая. Она не замечала, что Раске и Лорни смотрят на нее, округлив глаза.

Лорни выразительно посмотрела на своего близнеца, говоря взглядом: «Она сумасшедшая, зря мы к ней подошли». Раске беспомощно оглядел площадку, в отчаянной попытке найти хоть кого-то нормального. Во дворе ничего не изменилось, все были погружены в просмотры своих любимых роликов или сериалов. Вздохнув, мальчик снова заговорил с отсмеявшейся Бриттой.

– Ты сейчас с кем-то по телефону болтала? Дашь посмотреть сколько время?

Девочка нахмурилась и с подозрением оглядела близнецов, как не вполне вменяемых. В ее искрящихся голубых глазах светилось недоверие.

– Время по телефону? – переспросила она с сомнением, как будто решила, что ей показалось. – Такой глупости я еще никогда не слышала. Время показывают только часы.