— Какая удивительная терпимость для эльфа. Что он сделал, что его изгнали?

— Неизвестно. Но те, кто с ним встречался, подозревают, что он потерял семью то ли из-за тлена, то ли во время войны с дьярхами, в результате немного поехал крышей и отрекся от веры в эльфийскую богиню с ее Великим Древом. В общем-то, это похоже на правду. В Лесном королевстве такое не поняли бы. Но для нас главное, что он мог бы заняться браслетами, раз уж у нас ничего не получилось с Малом.

Я не выдержала, остановила поиски книги и раздраженно посмотрела на напарника.

— И ты говоришь об этом только сейчас? Мы могли бы не грабить Сарвалеса, а просто пойти к этому эльфу!

Он обернулся на меня с совсем не ласковым выражением на лице.

— Я хотел сделать сюрприз! Ты тоже промолчала про свою эльфийскую книгу.

Несколько мгновений мы жгли друг друга пылающими справедливым гневом взглядами. Первой отвернулась я.

— Промолчала, потому что не знала, здесь ли она и сумеем ли мы ее найти. Не хотела дарить ложную надежду.

— С эльфом тоже не все так просто, — неохотно признался Асгер. — Ходили слухи, что король

Дамиан будет возвращаться домой морем, через Мараис. А у него с Лесным королевством какой-то там договор насчет беглых эльфийских магов. Этот наш эльф перенервничал и свалил из города. Угадай, где он решил спрятаться?

— В Корта-Эде?

Напарник удовлетворенно кивнул.

— Быстро соображаешь. Да, где-то в пещерах возле того городка он и сидит.

— И ты узнал обо всем этом, просто потолкавшись возле книжных лавок и послушав новости? –

скептически прищурилась я.

— Ну, не совсем… О, гримуар!

— Книга! — одновременно с ним воскликнула я, наконец-то увидев нужное название на корешке.

Томик о распутывании эльфийских заклинаний стоял на соседней полке. Нужно было только пододвинуться и протянуть руку. Я сделала шаг, не заметив, что напарник в этот миг сделал то же самое, только в противоположную сторону…

Меня дернуло вбок — как и всегда, когда мы с Асгером слишком далеко отходили друг от друга и магическая цепь между нами натягивалась. Всё бы ничего, но в этот раз я задела полку. По закону подлости с напарником произошло то же самое.

Книжки с грохотом посыпались на пол. Я успела подхватить парочку, но толку-то!

Мы с Асгером с ужасом уставились друг на друга, замерев и даже не дыша. Лишь бы только «танцующий» охранник в этот момент был где-то далеко! Одна секунда, вторая…

В коридоре зазвучал вопрошающий мужской голос. Следом раздался стук в дверь библиотеки.

Сначала тихий, но становящийся все более настойчивым.

Мы уже неслись к окну, прижимая к груди заветные книги. Асгер распахнул ставни, на ходу снимая со спины арбалет, и тихо выругался. Ближайший дом стоял слишком далеко. Трюк с веревкой, благодаря которому мы попали в особняк, было не провернуть. И вниз не спрыгнешь –

потом еще придется как-то перелезать через забор, окружающий здание. А мне больше не хотелось повторять события в гробнице Аруана, когда пришлось проделывать в каменной ограде дыру.

— Наверх! — скомандовал напарник.

Он первым вылез наружу и по узкому карнизу пополз к углу дома. Там можно было зацепиться за фигурные дождевые сливы, подтянуться и влезть на крышу. Замысел был мне понятен, но смелости Асгера оставалось только поразиться. Сколько весит эта груда мышц? Ладно я, в принципе небольшой комплекции, еще и похудевшая от беспокойной жизни в новом мире. А под гигантом-северянином любая горгулья взвоет и покинет свое гнездо, отломившись от стены!

Другой северянин, не менее внушительного роста, уже сообразил, что с друзьями-охранниками неладно, и высадил дверь в библиотеку. Я швырнула ему под ноги небольшую бомбочку с едким дымом и сопроводила бросок слабым электрическим заклинанием. Дезориентированный противник замер. Это выиграло для нас несколько секунд.

— Лия, шевелись! — прошипели снаружи.

Когда я выскочила наружу, Асгера там уже не было. Я растерянно посмотрела вниз — а не сверзился ли мой дорогой напарник с карниза — и получила щелчком по макушке.

— Сюда!

Каким-то образом он успел влезть на крышу и теперь протягивал мне ладонь. Я схватилась за нее и, словно по волшебству, взмыла в воздух. Асгер легко, будто я была всего лишь пушинкой, вытащил меня наверх и вдобавок кинул чем-то в высунувшегося следом за нами охранника. Тот, вскрикнув, мгновенно спрятался обратно в зале.

— Чем ты его? — спросила я.

— Да там у этой лепнины что-то отломилось…

Что ж, этого следовало ожидать.

Мы понеслись по крыше, не особенно тревожась о своем топоте, который наверняка был отлично слышен внутри. То ли «танцующий» охранник подал сигнал, что в доме чужие, то ли мы нечаянно задели волшебную сигнализацию — в любом случае по зданию уже разносились предупреждающие крики. Когда я подошла к тому краю крыши, под которым осталась наша веревка, стражей во дворе уже стало значительно больше, чем раньше. Несколько человек стояли и под нужным нам окном.

Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы начать колдовство, но Асгер подтолкнул меня вперед.

— Иди первой.

Что он достал из своего заплечного мешка, я так и не увидела, но оно упало с другой стороны здания и громыхнуло так, что будь здоров. Сразу же запахло паленым. К воплям «Воры! Воры!»

добавился новый: «Пожар!»

Охранников внизу как ветром сдуло. Я зацепилась за веревку и начала быстро перебирать руками, пока меня никто не заметил. Человек, болтающийся в воздухе между домами, — на редкость хорошая мишень.

Канат просел — это Асгер присоединился ко мне. Он двигался так споро, что я поневоле позавидовала — одаривает же природа некоторых людей и силой, и ловкостью одновременно. А я уже начинала уставать, хотя тренировалась каждый день. Но замедляться было нельзя — не сейчас, когда любому охраннику нужно всего лишь задрать голову, чтобы нас заметить.

Сцепив зубы, я ускорилась. Как оказалось, не зря. Когда мы уже почти достигли крыши противоположного дома, нас наконец обнаружили. Асгер внезапно тряхнул веревку, так сильно, что я чуть не свалилась. Готовое сорваться с губ ругательство остановила стрела, со свистом рассекшая ночную темень в опасной близости от меня.

Вот черт!

Я так «удачно» спрыгнула на крышу, что покатилась по ней кубарем. За мной не менее шумно приземлился Асгер. Спящие жители дома наверняка были удивлены грохоту, но что поделать –

нам уже было не до тишины. Мы помчались к следующей, ведущей вниз веревке, а я сорвала с пояса очередную дымную бомбочку и кинула ее в скопление выбегающих из особняка охранников.

Это их не сильно замедлило. Вбегая в переулок за домом, они наверняка думали, что мы уже у них в руках.

Но там не было ни единого нашего следа. Только одиноко болтался в темноте привязанный к выступу на крыше канат.

Заброшенный дом на окраине Мараиса, словно одеялом, окутывала тишина. Казалось, как только мы ступили за полуразрушенную старую ограду даже наши шаги стали звучать глуше, и весь мир притих в ожидании чего-то таинственного.

Шипы дикой розы, которой зарос сад, больно царапнули кожу, когда я отодвинула ветви и проскользнула в едва заметный проход. Под ногами зашуршали камушки. Отыскав за камнем лампу, я магией зажгла фитилек и направилась к арке, увитой зелеными плетьми. Там, на ступенях, можно было отдохнуть и прочитать украденные книги. Их нес Асгер, который шел следом за мной и с интересом оглядывал густые заросли роз и возвышающиеся над ними стены обветшалого здания.

Когда-то в нем обитало богатое семейство, которое попало в немилость к государю и было вынуждено отсюда уехать. Пустовавший особняк с садом позже выкупили, но новые хозяева долго не продержались и сбежали, объявив, что здесь полно привидений. Молва разошлась, и суеверные горожане начали за километр огибать медленно приходящее в упадок здание, из которого по ночам раздавались странные звуки. Снова в него заселяться, разумеется, никто не рисковал.