Глубоко вздохнув, я огляделась. Единственной умной мыслью было снять комнату на ночь. Город маленький, не думаю, что будет очень уж дорого.

Гостиница была небольшой, однако обставлена с хорошим вкусом. Тяжёлые портьеры на окнах, цветы, приятного оттенка стены, потолок с лепниной. Надеюсь, комнаты у них ничуть не хуже.

– Добрый вечер, – меня встретила милая девушка, – желаете снять комнату?

– Да, на один вечер, пожалуйста…

И так получилось, что комната на ночь и лёгкий ужин, который подали в соседнем зале, обошёлся мне в три су.

– Вот и сэкономила, – буркнула я, сидя в трапезной и водя ложкой по тарелке с жидким овощным супом. Я старалась не унывать, надеясь на то, что жизнь в скором времени устаканится. Приеду в академию, и все пойдёт своим чередом. Зароюсь с головой в книги и лекции – учёба поможет мне забыть весь тот ужас, что произошёл со мной.

Доев остатки супа, я встала и, нашарив в кармане ключ, отправилась в комнату. Спать хотелось просто жутко. Вместе с усталостью накатило безразличие и апатия ко всему. Я шла будто в полудрёме, пока не наткнулась на препятствие в виде широкой, пышущей жаром спины.

– Аккуратней, – до меня донёсся суровый голос с хрипотцой. Я застыла на месте, притом, не скрою, почувствовала что-то навроде страха. На меня сверху вниз смотрели угольные глаза. Они были настолько чёрными, что даже зрачков видно не было. И жар… От того, с кем я столкнулась, тянуло жаром. Передо мной стоял дракон! Хуже того, он был мне знаком. Может, я его знала не очень хорошо, но и этих знаний вполне хватило, чтобы понять, что сейчас я могу влипнуть не на шутку.

Рейнанд Блэквуд. Чёрный дракон.

И что он тут делает?

– Извиняться не собираешься? – дракон навис надо мной темной грозовой тучей, и я невольно съёжилась.

– П-прости, – буркнула я, проглатывая налипший на горло горький комок. – Я не хотела, задумалась.

По коже тут же поползли мурашки, предплечья покрылись гусиной кожей.

Рейнанд Блэквуд… Больше всего на свете на узкой дорожке я бы не хотела встретиться именно с ним. В академии они с Алексом были одногруппниками – учились вместе на боевом факультете. И не проходило ни дня, чтобы эти двое не поругались. Два непримиримых врага. Два клана – Чёрный и Золотой. Они были абсолютно разными. Как по внешности, так и по поведению. Алекс являлся лучшим студентом академии. Рейнанд был неисправимым хулиганом – прогуливал занятия, спорил с магистрами и профессорами, влипал в какие-то малопонятные авантюры, ставил под сомнение власть Золотых… Бывало, издевался и надо мной – отпускал мерзкие колкости в мой адрес и адрес Алекса. И почему я сегодня повстречалась именно с ним? Небу не хватило издевательств со стороны Алекса и родителей? Боги решили послать мне ещё и Чёрного?

– Ты что здесь делаешь? – дракон внезапно наклонился. Он был так близко, что я кожей ощутила его жаркое, огненное дыхание. А глаза – в них плескалась сама ночь. Они были настолько чёрными, что, казалось, поглощали весь разливающийся вокруг свет. Обведя быстрым взглядом его лицо, я заметила над бровью небольшой шрам – рассечение, что осталось после его драки с Алексом.

Странно, что он не залечил рану магией. Решил, что так будет выглядеть мужественней?

Да, этого у него не отнять…

Высокий – чуть выше Алекса, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой. Даже под плотной тканью тёмно синего пиджака можно было заметить рельеф мышц.

– Чего молчишь? – губы тронула свойственная ему ехидная ухмылка. – Что потеряла в этом богами забытом месте? К тому же одна. Где этот… твой… у которого золотая ложка застряла в одном месте.

– Алекс?

И зачем я с ним разговариваю? Проблем мне мало? Нужно просто обойти его и идти спать. Хотя о каком сне идёт речь – от этой неожиданной встречи усталость как рукой сняло.

– Ну да, – дракон выпрямился.

И всё-таки какой он… крепкий. Я по сравнению с ним мелкая букашка.

– А про кого я ещё могу спрашивать? – чёрная бровь изогнулась, и Рейнанд оглядел меня с ещё большим, но скорее каким-то исследовательским интересом. – Ты же его истинная, – голос дракона на этом месте надломился. – У вас же свадьба должна была быть, разве нет?

Боги и небо! Какого демона он ко мне прицепился?

Может, Рейнанд знает правду? А прицепился только ради того, чтобы в очередной раз посмеяться?

Драконы! Ненавижу всех до последнего. Думают, что им всё можно… Если ты простой человек, не наделённый каким-то особенным магическим талантом, то можно поиздеваться, посмеяться, поглумиться? Надоело! Пусть все катятся лесом, и Рейнанд вместе с ними!

– Слушай, – я собрала всю оставшуюся волю в кулак, – извини, что задела. Однако твои вопросы… Какое тебе дело, что я тут делаю? И наша свадьба с Алексом… Тебя это не касается! – практически выплюнула я, выстояв перед пламенеющим взглядом Чёрного дракона.

Ох, Мари, что же ты делаешь? Тебе ведь ещё учиться в академии. Пусть он выпускник, и в одной аудитории с ним сидеть не нужно… НО… В Академии Ломарда множество тёмных углов. Мало Алекса? Решила и из Рейнанда сделать врага? От них, как дома в своей комнате, не укроешься. Занятия-то никто не отменял…

– Неужели, – глаза парня хищно прищурились, – у нашей человечки прорезались зубки?

– Рейнанд, – я сделала глубокий вдох и выпрямилась, – я не намерена больше с тобой разговаривать.

Дракон смотрел на меня с усмешкой. Я же, пока не стало слишком поздно, обогнула его с левой стороны и, поднявшись по лестнице на второй этаж, заперлась в своей комнате.

Во рту пересохло, сердце колотилось как бешеное – казалось, его удары эхом разносятся в пустом помещении. Тело трясло, ноги подкашивались.

Я не стала разглядывать комнату – сразу провалилась в сон, хотя пять минут до этого, думала, что уже не усну…

Утро наступило быстро. Опомниться не успела, как пришлось вставать и идти умываться в уборную, которая, между прочим, была одна на этаже. Но то ли я встала раньше остальных, то ли кроме меня из постояльцев в гостинице больше никого не было – привести себя в порядок мне никто не помешал. Слава богам, Рейнанда я тоже не повстречала. Интересно, зачем он заявился в гостиницу в столь поздний час? Не ночевать же приходил, в конце концов. Его поместье не так далеко отсюда. Да и портал он может открыть в любую точку Драконьего континента. Ехать, как мне, в дилижансе ему не нужно.

Я глубоко вздохнула и, собрав волосы в нехитрый пучок, спустилась вниз, чтобы отдать ключи. До отъезда в моём распоряжении был ещё целый день, так что я решила немного прогуляться и проветрить голову. Погода была чудесная, в небе висело по-летнему жаркое солнце, а где-то в вышине ветер гонял белые облачка. В городе было тихо, и я бы даже сказала умиротворённо. Розовые сады, зелёные аллеи, извилистые дорожки. Я бродила по ним и впервые за последний месяц смогла расслабиться. Думать о сорванной свадьбе, об измене, о поведении родителей совершенно не хотелось. Однако спокойствие продлилось недолго. Когда в голову забрели мысли об Алексе и о том, что он мне сказал насчет академии, внутри стала стремительно нарастать тревога.

Алекс от меня не отвяжется. Он зол, очень зол, и для меня это может быть опасно.

На что пойдет Золотой? Небо, я даже думать об этом боялась.

Как меня вести себя в академии? Может, рассказать правду? Но будет ли от этого толк? Да и кому я расскажу?

Мысли угнетали меня всё больше и больше, и теперь в будущее я смотрела со страхом.

Мне нужно было себя защитить. Но какая защита может быть от дракона?

Бом. Бом. Бом…

От тревожных мыслей отвлёк бой часов. Время приближалось к отъезду, поэтому я, собравшись с силами, направилась в сторону вокзала. Возле здания уже скопился народ. Кто-то провожал, кто-то встречал, кто-то стоял просто так и пялился в небо. Отыскав взглядом знакомые лица своих попутчиков, я примкнула к ним – полная дама в широкополой шляпе, двое мужчин, теперь уже обсуждающие скачки. К нашей небольшой компании прибавились ещё несколько человек, женщина с маленьким ребёнком и двое парней – маги, судя по всему. Они показались мне странными. Я буквально чувствовала на себе их взгляды.