– Неа, не все – подал голос Мишка, – я еще одну дверь видел, за кухней. Она как стенка.

– В смысле?

– Ну, картинки на ней, как на стенке…

– Какие картинки? – переспросил Вовка.

– Ну, такие, какие бывают на стенках!

– Он про обои говорит, – догадался Севка.

– Ну, да! Обои, точно! Там вроде, как стенка, только это не стенка, там ручка есть, я точно видел!

– Давайте туда, – Вовка быстрым шагом направился в сторону, в которую указывал Мишка. Там на самом деле оказалась дверь, и когда ребята в нее постучали, изнутри послышался еле слышный голос любимого учителя.

– Заходите, не заперто…

Открыв дверь, ватага двинулась вглубь комнаты, к узкому дивану, стоящему у закрытого матрацем окна, на котором виднелся силуэт человека, накрытого кучей тряпок.

– Николай Матвеевич!

– Ребята? Вова… Сева… Данила…Олег, – он с удивлением рассматривал стоящих перед ним мальчишек, не веря своим глазам и отчасти считая их голодными галлюцинациями. Оправившись от шока, вызванного неожиданным и необъяснимым появлением, учитель засыпал их вопросами:

– Милые мои…Ребятки, да как же? Вы тут?..Почему?..

В ответ они заговорили все разом, перебивая друг друга:

– Вы в школу не приходили…

– Четыре дня!

– Раньше такого никогда не было.

– Мы решили прийти, узнать…

– Помочь!

– Ребятки, милые…– голос немолодого учителя предательски дрогнул, – простите меня, сил нет…вот и не смог прийти…Но я полежу еще немного и встану, я постараюсь прийти…милые вы мои…

– Вы когда ели последний раз, Николай Матвеич? – строго спросил Вовка.

– Не помню… ребятки, милые, да вы не беспокойтесь…у меня карточки есть, я, как встану, их отоварю, поем…я…

– Николай Матвеич. Мы сейчас все сделаем, – сказал Олег-старший и тут же деловито начал раздавать поручения, – Вовка и Севка давайте за водой, Мишка, бери веник, он у двери стоит, Даня растопи буржуйку, я пойду карточки отоварю, я магазин рядом видел. Если меня долго не будет, подходите в очередь меня сменить.

Все тут же развели бурную активность. Мишка взял веник и начал пылить по комнате, пока ребята не принесли воду и слегка не брызнули на пол. В комнате стало хоть и не совсем чисто, но все-таки опрятно. А уж когда загудела маленькая буржуйка, и комната начала наполняться долгожданным теплом, всем стало теплее и на душе. Вскоре вернулся Олег.

– Надо же, сегодня очередь не такая большая была. Вот! Все принес!

– Ребятки, давайте пить чай! Кипятка у нас теперь много, спасибо вам! У меня кое- что есть, можно в кружки налить – сладко будет.

Николай Матвеевич, тяжело поднялся с дивана, пошарил на подоконнике и взял в руки стакан, наполненный чем-то странным, непонятно-серым.

– Это я на рынке выменял на костюм свой выходной, – и, отвечая на немой вопрос в глазах гостей, пояснил, – когда Бадаевские склады горели, там сахара много расплавилось и в землю ушло, теперь эту сладкую «земельку» продают. Представляете, на рынке на нее своя, так сказать, такса имеется – та земелька, что сверху была – не глубже метра – по 100 рублей, остальная – по 50. Мне повезло – верхнюю купить удалось.

Говоря все это, Николай Матвеевич, наливал поочередно серую массу в кружки с кипятком. И на самом деле «чай» получился сладким. Учитель решил разделить на всех ребят ту пайку хлеба, которую принес Олег-старший, отоваривший карточки. Но мальчишки тут же дружно замотали головами.

– Да вы что, Николай Матвеевич, мы ж только что обедали в школе!

– Честное слово, только-только поели и сразу к вам.

– Да! Мы вообще объелись, вот, даже лепешки остались, мы их вам принесли – вот!

– Нет, нет, лепешки не возьму, – замахал руками учитель.

– Возьмите, пожалуйста! Мы вас очень просим!

– Вам надо поесть! Вам силы нужны! У нас ведь завтра с вами уроки. Вас все ждут!

– Ребятки, милые, я не знаю, как вас благодарить, я…– голос учителя дрогнул, и он быстро закончил, – один я есть не буду – давайте ваши лепешки разделим, положим на тарелку к хлебушку, и все будем угощаться! – говоря все это, Николай Матвеевич дрожащими руками выкладывал еду на стол.

После обеда, если можно, конечно, так назвать слегка подслащенный серый кипяток с лепешками из лебеды и хлебом из опилок, все расселись на диван. Николай Матвеевич достал с полки огромную, красивую книгу и стал рассказывать ребятам о Лувре, о шедеврах, которые хранятся в этом музее сейчас, и о той жизни, что когда-то текла в его стенах, о короле Людовике – Солнце и о том, что прически придворных дам были настоящими архитектурными композициями, доходившими до метровой высоты. Мальчишки так и покатились со смеху, представив тонкую, хрупкую Иру, перетянутую ремнем от противогазной сумки, с кораблем на голове! Сколько же знал любимый учитель и как интересно рассказывал! Потом он взял в руки карандаш и на обрывке газеты стал рисовать план будущего дворца пионеров, который обязательно построят после войны в их районе. Время в комнате с горячей печкой пролетело незаметно.

Когда ребята засобирались домой, на улице почти стемнело. Они ушли, а Николай Матвеевич, опустившись на диван, размышлял – откуда в них столько доброты? Он читал исследования ученых, что когда человек получает двести грамм хлеба в день, его личность меняется ни лучшим образом, при ста граммах – просто до неузнаваемости…А эти дети получали сто двадцать пять грамм тяжелого, сырого, опилочного «хлеба» и остались людьми…Он сам в детстве пережил страшный голод, прекрасно помнит, что в то время ни о чем кроме еды думать не можешь. Ребята, пришедшие его навестить и принесшие части своих пайков – невыносимо голодные дети, как же они умудрились сохранить в себе человечность?..

Обход

Те, о ком весь оставшийся вечер размышлял Николай Матвеевич, пройдя по проспекту, повернули в переулок и остановились рядом со школой. Все окна были темными и казались чересчур строгими и какими-то чужими. Почти все они были забиты фанерой, и только в одном, чудом сохранившемся оконном стекле, внезапно появился еле различимый огонек, и тут же пропал.

– Это, наверное, дежурный в обход пошел.

– А кто сегодня?

– Вроде бы библиотекарь наш. Я днем слыхал, что она должна.

– Елизавета Федоровна здорово нам рассказывает, интересно, особенно про оружие, – подал голос Мишка, – мы на прошлой неделе сами начали топоры делать, ну, такие, с каким на мамонта древние охотились! У меня здорово получилось!

– И куда это ты на охоту собрался, человек разумный? Или еще только умелый? Где мамонтов рубать будешь? – засмеялся Севка.