Собравшись с мыслями, я, наконец – то, ответил:

– Да, дочь, мы обязательно придем сюда.

Охота на енота

(по следам Паустовского)

Мы давно мечтали попасть в стан следопытов – охотников в каком-нибудь Богом забытом краю. Насладиться ароматами лесных угодий и луговых косогоров, напиться чистейшей воды из звенящего родника. И просто – отвести душу в непринужденных разговорах на вечные темы в кругу добрых знакомых.

И вот, наконец, после головокружительных инъекций городской среды и трепки нервов в служебных помещениях наступил тот самый долгожданный день. Мы покидали Москву в поисках подходящего душеотводящего места. Маршрут был выбран наугад, под влиянием рассказов русских писателей и отзывчивых земляков. Процитировав классиков и вспомнив курс школьной географии, я махнул рукой в сторону мещерской низменности. Уверенно ткнул пальцем в точку на карте, заявив при этом, что в этом месте, по моим соображениям, должно быть пристанище для истинных ценителей природы. Может быть, дом охотника, а может быть, делянка самого егеря. И надо ж такому случиться – мы нашли и то, и другое.

Встреча на опушке

Двести верст с лишком пролетели за разговорами незаметно. Мы свернули с асфальтированной лесной дороги на грунтовую. Судя по свежим колеям, ехали в верном направлении. Через пару верст деревья – великаны расступились, и мы увидели обширную поляну с рублеными постройками в стиле «а – ля – кантри». Ограда напоминала загон для скота – длинные редкие жерди, продольно связанные между собой на столбах – истуканах. Над большими воротами указатель «Дом охотника». Надпись оформлена в художественном стиле – как будто леший танцевал. «Кажется, приехали, куда надо», – подумал я.

– А интересно, нас здесь ждут? – спросил Гоша, когда мы остановились перед воротами.

– Ну, пока с копьями и топорами встречать не выходят – уже хорошо, – ответил Андрей.

– Похоже, мы не привлекаем внимания. Надо выйти к людям – предложил я.

– Да, швейцара здесь точно нет, – добавил Андрей.

Как только мы вышли из машины, на нас сразу обратил внимания добротный пес, судя по виду породистая сибирская лайка. На правах хозяина пес приблизился к нам и настороженно обнюхал. Вслед за ним появился высокий молодой человек приятной наружности и также направился к нам.

– Ко мне, Босс! – услышали мы его голос.

Босс, однако, не уходил от нас. Видимо сторожил. Не внушали мы ему доверия. То ли пахло от нас не так, по – городскому, то ли природная недоверчивость к чужакам приказала быть начеку.

– Здравствуйте! Мы ищем место для рыбалки и ночлега. Приехали отдохнуть от города, от суеты. Можно у вас остановиться? – спросил я.

– Добрый день! Можно. Найду для вас место. Меня Игорем зовут. Я – егерь.

– Очень приятно! Принимайте еще двух Игорей и Андрея в придачу – мы представились поочередно, по традиции пожав руку гостеприимному хозяину. После нашего рукопожатия Босс «перешел на нашу сторону».

Избушка, в которую нас отвел егерь, была рассчитана человек на восемь. В ней уже обитали пару охотников и один рыбак. В отличие от нас – люди сведущие и постоянные. Мы это поняли по экипировке и остаткам добычи. Самих обитателей, впрочем, не было. Видимо, гонялись за дичью. Посередине избы стояла буржуйка, источник тепла и уюта. Стержень всей нехитрой композиции. А вокруг нее – армейские панцирные койки с матрацами и верблюжьими одеялами. Расположившись со своим скудным скарбом, мы извлекли из дорожной сумки бидон с мясом и вполне определенно, не скрывая своих намерений, посмотрели на Игоря. И не дав ему первым молвить слово, тут же пригласили его на шашлык. «Вы нам – место, а мы вам – мясо» – таков получился уговор. Игорь к нашей искренней радости согласился не мешкая. Соскучился человек по общению, по хорошей расслабленной компании новичков, готовых удивляться всему и наслаждаться жизнью.

– Пойдемте, я покажу вам место дислокации.

И мы вышли из жилища, следуя за нашим проводником.

Шашлычок под водочку

Идти долго не пришлось. Место ничем не примечательное, с трех сторон открытое случайному взору и лишь с одной окаймленное подступающим вплотную мелколесьем. Перед ним – заросли высокой травы, еще не утратившей осенних ароматов. А в ближнем круге густо свитая плетенка из разнотравья вместо ковра: падай – не ушибешься. В центре привала – остатки кострища. В общем, место совсем не дикое, нахоженное. И, в некотором роде, даже сакральное. И хворосту в достатке.

– Ну что, друзья, пора вспомнить «взвейтись кострами». Андрей, поджигай! – поторопил я товарищей.

С легкой руки Андрея костер запылал. Убедившись, что гости какое-то время смогут укрощать огонь без его помощи, Игорь ненадолго удалился. Он вернулся, когда жаркое уже посылало в горьковатый эфир ароматные запахи. И принес с собой нарезанного хлеба и стаканы.

– За хорошую охоту и рыбалку! – произнес Гоша, разлив по стаканам водку.

– За доброго хозяина! – добавил Андрей

И мы дружно подняли стаканы. И отведали мяса собственного приготовления. Всяк по своему выражал удовольствие от трапезы. Но все сошлись на том, что шашлык удался, а, значит, и вечер будет хорошим.

– А вы и вправду охотники? На кого ходили?– спросил неожиданно егерь.

– На Сандру ходили, на Кабалье ходили – тут же сострил Гоша, улыбаясь до ушей.

– У вас хороший вкус – не задумываясь, вернул ему «шарик весельчака» Игорь.

– Мы на охоту берем фоторужье. Браконьерим по-тихому – вкрадчиво, выдерживая тональность беседы, добавил Андрей.

Мы засмеялись.

– А вы не хотите на настоящую охоту сходить? Ночную? Прямо сегодня – вдруг предложил Игорь.

Мы посмотрели на него широко распахнутыми глазами. Как будто меньше всего на свете ожидали услышать нечто подобное. Но было видно, что, несмотря на повышенный градус, он был собран и говорил всерьез.

– Вот так идея! Отличное предложение! – бодро среагировал Андрей

– А на кого пойдем? На хищников? – с горящими глазами и с бравадой бывалого охотника в голосе произнес Гоша.

– Можно и так сказать – спокойно ответил Игорь и добавил: – На енота.

– На енота?! Он что, ночной зверь? – с недоверием спросил Андрей

– Ночной, – подтвердил Игорь – по ночам выходит на охоту.

– Ага, мы будем охотиться друг на друга. Он – на нас, а мы на него. Мне нравится! – продолжая растягивать улыбку, Гоша снова вызвал дружный смех.

Наш костер догорал. Из полумрака к нему ползла ночная прохлада, пытаясь заключить нас в свои объятия и остудить наш пыл. Но мы, разгоряченные трапезой и возбужденные разговорами, вовсе не ощущали холода.

– Решено. Ночью идем на охоту. На енота.

Ночная вылазка

Лес встретил нас дубовым настоем остывающего воздуха. Можно было по запаху определить, что мы вошли в дубраву. Этот настой накатывался на нас волнами, и отчего – то сразу вспомнилась старая городская банька с бельэтажем и маленьким окошком, через которое я жадно глотал студеный воздух улицы, словно воду. Незабываемый аромат детства! Вскоре его сменил другой, не менее знакомый, с густым настоем хвои. Мы добрели до чащи. Сосны вытянулись как по струнке. Между ними протягивали свои мохнатые черные лапы красавицы – ели. А между тем, колея от колес вела вглубь леса.

Без проводника мы надолго стали бы гостями Берендея. Запомнить дорогу в темноте было сложно. Это егерь шагал уверенно, словно шел не по лесу, а по своей усадьбе. Он – у себя дома. А мы нет. Чужаки и чудаки, которые свалились на голову егерю очевидно ради потехи.

Вышли на большую поляну. Егерь осветил фонарем мощный ствол упавшего дерева и предложил сделать привал. Мягким местом мы нащупали дерево, и присели на нем как на диване. В темноте зачиркали спички, и запахло табаком. Наш лесной гид вежливо предупредил курильщиков: – Не забудьте потушить сигареты, когда докурите!

И затем направил свет фонаря на край поляны. Мы увидели на своем пути препятствие. На земле лежали десятки стволов сосен, лишенных кроны и веток. Мы пришли на делянку. Днем здесь орудуют лесорубы, а ночью проходят случайные лесные обитатели и залетные ночные «птицы» вроде нас.