Спустя полгода работы корабль был готов. Готов был и костюм для Арха.

— Ну, что ж. Осталось только команду набрать. — проговорил я, наблюдая за системами корабля на мониторе.

— Может все же стоит рассмотреть набор среди тех, кто на планете? — вмешался Макарыч.

–Нет. С этим пока повременим. Тем более в большей части корабль автономен, а значит нужно лететь на ближайшую станцию и пытаться искать там. Но, тоже не вариант. Может переманить у кого?

— Если только у пиратов забрать из рабства. Я тут пошерстил старый иск ин корабля, оказалось такое часто практикуется, а пираты часто рабов в команду берут.

— Ну, значит летим на поиски пирата.

Думаете мы сразу нашли пиратов? Ничего подобного. Мы неделю торчали в системе и никого не встретили. Вообще никого. Скука и тишина были нашими попутчиками. От нечего делать я облазил весь корабль, пытался делать зелья из синтезированных продуктов. Даже пару раз ложился на учебу. Попытался научить Дружка играть в карты, но он только лапой махал и уходил спать.

На все мои вопросы он отвечал: «Наберись терпения!». А как его набраться, если оно тает? Его было много, неделю же продержался, а сейчас с каждым днем все меньше. В общем, сочувствия от арха не дождался. И тогда мне пришла идея, раз пираты тут не летают, значит будем их выманивать. Я тут же обратился к ИИ своего корабля.

— Элис, что говорит архив предыдущего искина этого корабля. Как можно завлечь пиратов в систему?

— Мы можем послать сигнал бедствия.

— И что это даст?

— Так как мы находимся за пределами фронтира, то с вероятностью в девяносто процентов на сигнал прилетят корабли пиратов, обитающих в этом секторе.

— Тогда давай подавай и так, что б он до них точно дошел. И желательно на разных диапазонах. И сделай, чтоб этот сигнал был так сказать привлекательным.

— Сигнал подан.

— Отлично, тогда оставляй маяк, который будет транслировать сигнатуры подобного нам корабля. А сами давай маскироваться в астероидном поясе.

Отступление 1.

Альитель сидел в кресле флагмана и вспоминал, как он докатился до такой жизни. А все началось с того пресловутого псиона. И вот вместо того, чтоб сидеть в кресле на станции, он вынужден шататься по просторам фронитра, выполняя возложенные на него обязанности.

Да что вообще их раса забыла на задворках обитаемых миров? Найти еще один корабль древних? Да не смешите, если искать, то дальше и глубже. Да и искали уже, только обратно никто не вернулся. Неизведанные пространства хранят в себе много опасностей.

И вот он в составе пятерки кораблей летает на самом краю изведанных систем в поисках необычных находок, сотрудничая со всеми и обещая большое количество кредитов этим низшим разумным. Альителя от всего этого даже передернуло.

Размышления аграфа прервал входящий сигнал.

— Что это? — спросил он

— Похоже на сигнал бедствия. — ответил первый пилот. — Но странный какой-то и сигнатуры не известные.

— Выведи на экран показатели сигнатур.

— Вывел.

Как-только Альитель увидел таблицы показателей, то понял, что вот он шанс.

— Передать всем! Идем по координатам! Нигде не останавливаться, мы должны быть там первыми.

Отступление 2.

На необычный сигнал бедствия сначала не обратили внимания, в силу множества таких сигналов в этом секторе. Все же на фронтире эти явления достаточно частые. Но сигнал был настолько четки и сильный, что транслировался почти на всех диапазонах.

Когда старпом вывел на экран параметры и сигнатуры корабля, посылающего сигнал, адмирал не задумываясь отдал приказ о спасательной операции. Тут же с десяток кораблей третьего флота империи Авар стали набирать скорость для прыжка.

Отступление 3

На сигнал о бедствии у пиратов откликнулось сразу несколько кланов, но как бывает, сразу вылететь помешала жадность и в итоге произошла небольшая перестрелка на пиратской базе. Лишь после того как было выяснено кто на базе самый сильный пират, на «спасение» вылетело пятнадцать кораблей, для обеспечения безопасности и транспортировки.

Отступление 4

В Федерации Нивэй, после получения сигнала все было сделано без суеты. Так как система откуда исходил сигнал была достаточно удалена от Федерации, то было принято решение послать туда новейший корабль разведки. Капитана корабля проинструктировали, загрузили в двойном размере запас боеприпасов, снабдили москитным флотом и особыми полномочиями, отправили в полет.

Отступление 5

Империя Аратан была ближе всех к «терпящему бедствие» кораблю, но как иногда бывает, отреагировала на это позже всех. Но, чтоб не упустить такой лакомый кусочек, решила перестраховаться и отправила туда целый второй флот. Что б уж наверняка.

Настигало ли вас когда-нибудь ошеломление? Даже не то, чтоб ошеломление, а нечто большее. Вот меня оно настигло спустя четыре дня, после отправки сигнала. Лежал я значит в медкапсуле, изучал базы, как вдруг боевая тревога.

— Фиксирую множественный выход из гипера. — сразу же просветила меня Элис. — корабли не идентифицируются. С вероятность в девяносто восемь процентов являются пиратскими.

И не успел я прибыть в рубку, облачившись, предварительно в скафандр для офицеров, как ИИ опять выдал:

— Фиксирую еще множественный выход из гипера. Второй выход ниже эклиптики на пять градусов. Сигнатуры кораблей опознаются как Аграфские.

— Фиксирую пуск ракет со стороны пиратов.

— Офигеть. — только и смог сказать я, так как события не то, что побежали, а поскакали галопом.

Первыми выстрелили пираты, видимо думая, что Аграфы тем самым заманили их в ловушку. А может еще чего, мне не совсем было понятно. Аграфов было меньше, но как я знал их техника была на несколько поколений лучше. В общем они брали качеством. И возможно они бы отбились, но в какой-то момент за ними появились еще корабли.

Вновь прибывшие были из империи Авар и как оказалось миролюбием не страдали. Тем более, когда одна из выпущенных торпед попала в борт одному из их кораблей. Аварцы, выстроившись кораблями в изогнутую линию по форме, напоминающей подкову и стали сближаться.

Все было бы хорошо, но тут мой корабль сообщил о том, что зафиксирован еще один выход из гипера, но уже единичный. Мой-то корабль засек выход из гипера, а вот пираты видимо нет, как и Аварцы. Аграфы же, судя по тому как один из кораблей перестроился, шпиона засекли.

Пока Аварцы сближались, часть пиратов решила, что это подмога аграфов и решила дать деру, но видимо, что-то пошло не так и они быстренько развернулись и направились в поле астероидов, в котором прятался я.

Но как бывает, сражение внесло свои коррективы и перед пиратами стали появляться корабли империи Аратан. Пираты, видимо от испуга сразу разрядили свои орудия по появляющимся кораблям. Даже повредив парочку.

Тем временем аварцы открыли огонь по кораблям пиратов и Аграфов, видимо думая, что пираты — это помощь аграфов. Система озарилась вспышками и взрывами. Появившиеся корабли аратанцев, видя, что их передовые силы выведены из строя сразу же при появлении открывали огонь, не особо заботясь видимо куда стрелять и тем самым подбив один и кораблей аграфов.

Часть пиратов, напавших на аратанцев уже была выведена из строя, когда аграфы выпустили москитный флот, но при этом атаковали они как раз невидимку. Аварцы же, разделив свой флот, отправили парочку на перехват пиратов, но появление аратана спутало им все планы. И два этих корабля подверглись массированному обстрелу.

Начался хаос, где все стреляли в друг друга. Маневренный бой был бесполезен в виду того, что флота перемешались и говорить хоть о каком-то взаимодействии было глупо. Все упиралось в умения капитанов и экипажей, в купе с начинкой кораблей.

Через два часа в системе осталось с пяток «потрёпанных» кораблей, множество спасательных капсул, а остальное дрейфующие остовы подбитых кораблей.