Сем служил в моей армии довольно давно. И он знал кто я такой. А вот Джони перевелся ко мне недавно и еще руководствовался правилами его предыдущего места службы: армии юга Маршала Нейтона. И для него разборка кончалась тем, что одна из сторон докладывала обо всем командующему. Это было низшим поступком. И этот человек становился изгоем в глазах других. Это вина Нейтона. Но я не об этом.

Братья Рейганы посмотрели на отца. Они понимали, что имел в виду старик. Девид же после короткой паузы продолжил:

– Он вошел в мой кабинет раздраженным. Стоял так же передо мной, как когда-то Рено перед генералом Пьером. Он думал, что я попытаюсь сломать его, усмирить его нрав. Все это я понял по его взгляду. Выражение моего лица было грозным и мрачным, чтобы Джони не расслаблялся.

– И что же я сделал? – спросил Девид.

– Припоминаю, – улыбнулся Решар.

Девид продолжил:

– Чего стоишь, голубчик? Присаживайся. У меня к тебе пара вопросов. Сказав это, я сменил выражение лица. На нем появилась улыбка. От этого Джони пришел в замешательство. Он неуверенно зашагал к стулу. Я же продолжил. Положив два чертежа полевых палаток перед ним на стол, сказал посмотри на них внимательно и выбери лучший. Джони некоторое время рассматривал их. Потом ткнул пальцем в один из них. Я был согласен с его выбором, но равнодушно спросил:

– Почему?

Джони тотчас уверенно ответил:

– На этом чертеже изображена палатка, которая быстрее в сборе и удобнее для проживания в ней.

Я кивнул головой:

– Верно мыслишь.

Тут Жан проговорил:

– Я вспомнил, у Джони было странное выражение лица. Поскольку ждал наказания, а получил похвалу.

Девид продолжил:

– Я еще минуту разглядывал чертежи. А у самого в голове сверлила мысль, как начать разговор, ради которого вызвал парня. Наконец собравшись, заговорил:

– А, кстати, из-за чего между тобой и Семом произошла стычка?

Эти слова вернули его к началу нашего разговора. Он быстро выпрямился как струна и четко заговорил:

– Делайте со мной, что хотите. Я готов на самое строгое наказание. Моя честь и честь моих предков превыше всего. И я не жалею ни о чем. Дело же было так: в споре Сем допустил недозволенные выражения, за что и получил.

Я, глядя ему в глаза, спокойно сказал:

– Успокойся. Что значит, делайте что хотите?

Эти слова он воспринял как издевательство и раздраженно проговорил.

– То есть посылайте, куда хотите, наказывайте, как хотите. Хоть под трибунал. Я готов. Я не отступлю. И я больше не желаю вести этот разговор в присутствии стольких генералов.

Я засмеялся и пояснил ему, что эти генералы близкие мне люди. Но к ним я отношусь более строго, чем к другим. Поэтому из них получились хорошие командиры, которые уберегли жизни многих солдат, выходили с малыми потерями из сложных ситуаций. Я им доверяю как самому себе. Здесь нет стукачей и предателей. Они цвет Северной армии, ее душа. Их дела и помыслы чисты как снег северных гор. Вся Северная армия называет меня отцом, а их братьями. Запомни, здесь любой может обратиться ко мне с любым вопросом. И он будет решен.

Джони опустил глаза. Ему было неловко. Но тут же вскинул голову вверх и посмотрел в глаза генералов с благодарностью за понимание. Они смотрели на него дружелюбно, без озлобленности. Джони попросил прощение за дерзость и рассказал о своей проблеме с Семом. Скоро эта проблема была решена, мало того, рассорившиеся воины стали хорошими друзьями.

Братья внимательно слушали Девида. Он вздохнул и продолжил:

–А смысл всего этого в том, что не каждый воин, который совершил не один подвиг, может стать хорошим военачальником. Нельзя кичиться своими достижениями. Говорить, какой ты важный и отважный, не решишь проблемы. Ты должен объяснить, кто они.

Военачальник даже в самых тяжелых ситуациях должен рассуждать здраво, спокойно, без предвзятости. Для него благополучие и жизнь солдата превыше всего.

Если ты командуешь людьми, то для них ты должен быть самым сильным, самым умным, самым мудрым.Должен быть тем,кто их поймет. Никто не должен усомниться в этом. Твои воины должны без малейшего сомнения идти за тобой, верить в победу, к которой ты их ведешь.

Сыновья, выслушав отца, подошли к нему. Все трое обнялись. После Девид напомнил им о задаче, поставленной перед ними. Он высказал еще раз свою веру в то, что пять тысяч опытных гвардейцев остановят армию Блюхера.

Глава 3

Туринский медведь

Солнце садилось. Туринская армия под началом Блюхера приближалась к долине Мур. Навстречу ей двигалась армия Алана Де Вара. До начала столкновения оставались сутки.

Блюхер, накинув на плечи серый плащ, сидел на возвышенности.

Снег медленно падал на землю, засыпая долину белым саваном. Легкий морозец бодрил старческую кровь еще достаточно крепкого Блюхера. Облокотившись на покатый камень, он с интересом наблюдал за стайкой шустрых воробьев. Как вдруг к маршалу подбежал молодой офицер-разведчик. Он встал смирно, но еще тяжело дыша, хотел доложить.

– Тихо, тихо. – прервал его Блюхер, продолжая наблюдать за воробьями.

– Что ты видишь, малец?

– Воробьев, сэр. Я вижу воробьев.

– И все!?

– Так точно, воробьев!

– Понятно,видно, что ты еще слишком молод.

Разведчик не понимал сказанного маршалом.

Блюхер после короткой паузы произнес:

– Я же вижу преданность, трудолюбие. И любовь к тому, что имеешь. Эти слова маршала и вовсе ввели воина в замешательство.

– Какие птицы остаются в Турине зимой? – спросил Блюхер.

– Туринские орлы, вороны и воробьи – ответил воин.

– Верно. Орел – большая, сильная, быстрая, зоркая птица. Ворон – долгожитель, хитер, проворен. А воробьи маленькие и слабенькие. Им есть чего страшиться. Но они всегда остаются на месте. Они верны своему дому наравне с воронами и орлами.

– И знаешь, что самое главное, мой друг? Главное то, что верность, забота о поколении, трудолюбие, защита своего дома заложены самой природой. И передается все это от поколения к поколению естественным образом. И в этом есть смысл жизненного бытия.

Блюхер замолчал, потом глубоко вздохнул и произнес:

– А теперь докладывай, Сколько их там?

– Их не меньше двухсот-двухсот пятидесяти тысяч. Идут под командованием Алана Де Вара.

– Да наш король хорошо договорился с Аратским.Все-таки уговорил вывести горную оборонительную армию против нас. Пусть воины отдыхают. Завтра мы будем праздновать победу.

– Но разведка докладывает, что в их числе двадцать пять тысяч всадников маршала Вольтера.

– Что? – воскликнул Блюхер.

– Разузнайте их расположение и позовите генерала Аббаса.

Разведчик кинулся исполнять приказ. Спустя короткое время к маршалу явился генерал. Он отдал честь и произнес.

– Я явился по вашему приказу, мой господин.

– Мой друг, я должен сказать Вам, что весь исход битвы, наши потери – все это зависит от Вас. Вы командуете моей старой гвардией и должны принять главный удар врага.

Эти слова нисколько не встревожили генерала, а лишь обрадовали его.

– В чем наша задача?

– Вы должны удержать конницу Вольтера на протяжении пяти часов, пока я не разберусь с Аланом. А после присоединюсь к вам.

На что генерал лишь ответил:

– Для старой гвардии нет невыполнимых задач.

Блюхер одобрительно кивнул головой и пожелал доброй ночи своему верному генералу.

В семь часов утра раздался боевой клич трубы. Воины армии Блюхера через минуту были готовы к боевым действиям. Уже через минуту прогремел первый выстрел, а за ним еще и еще. Долина Мур покрылась дымом. Было ощущение, что на землю опустилась мгла. Одни бойцы полегли под пулями врага, другие были ранены. Истинный же ад начался спустя два часа, когда армейские корпуса двух армий Блюхера и Алана Де Вара вплотную соприкоснулись на поле битвы и начался ближний бой. Все смешалось. Из-за густого дыма порой нельзя было разобрать, где свой, а где неприятель.