– На вокзале нас встретят мои родители и твоя мама, – прервал наше короткое молчание Майк.
– Да, я знаю, – бурчу я в ответ.
– Твою маму сложно понять. Она вроде как считает меня хорошей партией, но в тоже время уговаривает тебя повременить со свадьбой, – начал он старый разговор.
Он злится. Точнее, обижается. Мою маму сложно понять, верно. Та женщина ей также нагадала, что не Майк станет моим мужем. Но в то же время у родителей Майка, как и у него самого, есть хорошее положение и состояние, чтобы он мог обеспечить ее единственную дочь. Поэтому мама мечется. А папа, наоборот, просто сказал, что доверяет моему выбору. И если сегодня я говорю «да», а завтра спокойно – «нет», то он все равно поддержит любое мое решение.
– Не обращай на это внимание, – продолжаю я разговор, – ты же знаешь мою мама, она верит в это ее предсказание.
– А ты веришь?
– Прибыли, сыр, – сообщает извозчик, тем самым прерывая нашу скучную беседу.
И слава богу. Говорить на эту тему дальше я не хочу.
– Кенна! – воскликнул Майк, когда я, выходя из экипажа, неожиданно споткнулась и упала. – С тобой все в порядке?
– Да, – неуверенно произношу я, поднимаясь, и мы спокойно следуем дальше.
Да, что это со мной такое сегодня? Это что, знаки судьбы?
Мы проходим огромный вокзал, от которого отходят все пароходы и поезда. Высокое огромное здание, с широкими арками, длинными лавками, окруженное маленькими ларьками с газетами и напитками. Майк как раз решил сходить в один из них за свежей газетой. Я же остаюсь ждать его на лавке. Здесь, как всегда, полно людей, детей и лавочек.
– Милая! – Это моя мама.
– И родители Майка следом за ней.
– Мама, как я рада тебя видеть!
– Ах! – вздыхает она сентиментально. – Милая, ты не передумала? Может, не стоит вам направляться в эту Австралию? Там, говорят, очень опасно, а местные жители слишком непредсказуемы.
Мама опять за свое. Нужно ее успокоить, пока она не наговорила лишнего.
– Мама, не волнуйся. Со мною Майк, и, помимо нас, туда также плывут другие люди. Мне просто нечего бояться. – В конце я делаю коронный трюк: полный счастья взгляд плюс улыбка – должно сработать.
– Но Кенна, ты же понимаешь, что Майк, возможно, не твой мужчина…
– Мама…
– Здравствуйте, миссис Келовэй. – Майк с газетой в руках и
настороженным взглядом вклинивается в наш диалог. Мой спаситель!
– Здравствуй, Майк! Как твои дела? Как поживаешь? – искренне интересуется моя мама. И как только это у нее получается?
– Хорошо. Ведь буквально через тридцать минут мы с вашей дочерью отправляемся в путешествие. Предсвадебное. Кстати, о свадьбе. Как идут приготовления?
Да, забыла отметить, что все приготовления к свадьбе мы полностью перепоручили нашим родителям. У меня совсем нет желания браться за ее организацию. Не хочу тратить и капли своих нервов на это дело. Я, увы, не из тех невест, кого радуют все эти предсвадебные хлопоты. А вот родители – люди уже опытные и точно знают, что нужно сделать, чтобы наше торжество прошло идеально. Поэтому им можно спокойно довериться.
Свадьба назначена на сентябрь. Сейчас июнь. Думаю, мы все-все успеем.
Я, например, полностью готова, осталось только платье сшить. Именно сшить, а не купить готовое. Так хочет Майк, а я и не против. Только лишь бы меня в покое оставили.
– Что ж, дети, попрошу вас быть осторожнее на этом неизвестном материке, – начала мама Майка.
– Мама, – взяв ее за руки, начал Майк, – ну какая опасность? Мы не будем нарушать дозволенное, поэтому и бояться нам нечего. И вообще, мы всего лишь исследователи. Просто пройдемся по деревням, опишем местность, жителей – и все, домой!
Майк тоже умеет обескураживающе улыбаться. И этому научила его я.
Кстати, сейчас мой ученик успешно демонстрировал свое мастерство над своей мамой. Она, кажется, повергнута и отступает со своими возражениями назад.
– Кенна, тебе очень повезло с будущим мужем, – повернувшись ко мне, заключает миссис Джонс.
– Да, Майк – надежный защитник, – подхватывает ее слова моя мама.
Все это время отец моего жениха молча наблюдал за происходящим. Я лишь мельком взглянула на него, и он подмигнул мне в ответ. Да, с ним у нас прекраснейшие взаимоотношения. Мистер Джонс относится ко мне как к младшей дочери, а я к нему – как к родному отцу. Он даже как-то сказал, что Майк мне и в подметки не годится! Я была шокирована, но очень признательна.
Пока наши мамы обсуждают предстоящую поездку, Майк отправился перекладывать багаж. Я же нахожу глазами наш пароход и принимаюсь его разглядывать.
Выглядит он впечатляюще. Длинный, с острым носом, деревянными палубами корабль, весь в многочисленных круглых окошках кают,
расположенных по нему аж в три ряда. По палубе то и дело расхаживают в белых рубашках морячки, за ними дамы с собачками в руках, позади которых вальяжно плетутся мужчины в дорогих костюмах.
Я любуюсь этой картиной. У меня даже возникает желание пройтись по этой самой палубе. Но только пройтись и не более. Задержаться на ней на целое путешествие в такую далекую и неизвестную мне Австралию что-то совсем не тянет. При мысли, что уже через пару часов мы выйдем в открытый океан и понесемся на всех порах в пугающую неизвестность, у меня все сводит внизу живота. Как бороться с нахлынувшими чувствами, я не знаю. Но, быть может, и не надо с ними бороться? И лучше будет прислушаться к ним и бежать, бежать куда глаза глядят, подальше от вокзала и от этого судна?
– Вот наши билеты, – вернулся Майк, – А багаж уже направляется в
Каюту.
Майк протягивает мне две длинные, узкие, бумажные полоски, на которых жирным шрифтом выведено «Австралия». У меня возникает острое желание порвать этот его пропуск в рай на мелкие кусочки.
Что это со мной? Почему меня все больше одолевает страх? Чего мне бояться?
Пока я стояла как вкопанная и переваривала свои ощущения, мама, приобняв меня заботливо, что-то еще раз прошептала о безопасности и тут же поспешила по своим делам. Родители Майка тоже попрощались и также скоро скрылись из виду. И вот мы с Майком остались вдвоем. Он, не обращая внимание на мое состояние, взял меня под руку и повел на пароход.
По дороге мой дорогой жених то и дело что-то рассказывал, но я совсем не слушала его. Я все пыталась понять, ища подсказки в глубинах своего сознания, почему меня вдруг резко одолели различные переживания и сомнения насчет решения плыть вместе с Майком. А ведь еще вчера я ни о чем таком не беспокоилась. Нет, конечно, предложи он мне остаться или отправиться одной в Париж, я бы с превеликой радостью согласилась. Но и в Австралию попасть я до сегодняшнего дня была не против.
– Что с тобой, дорогая? – сквозь пелену слышу я голос Майка.
– Все хорошо.
– Кенна, – мы уже поднялись на палубу, – знаю, ты не в восторге. Но тебе понравится, обещаю,– всем своим видом уверяет меня мой жених.
Я нервно высвободила свою руку из рук Майка и потерла зачесавшийся палец с большеватым кольцом, которым мой возлюбленный делал мне предложение. В этот момент произошло нечто странное и необъяснимое: судно вдруг качнуло так, что я на секунду потеряла равновесие, а это самое кольцо соскользнуло с моего пальца, покатилось по палубе и вмиг очутилось в море.
– Нет! – вырвалось у меня. – Майк, ты видел это?! – не веря в произошедшее, воскликнула я.
– О, боже! – выдал он и тут же ринулся к бортику парохода.
Но, увы, ничего не поделать, и кольцо утеряно навсегда. Оно теперь принадлежит морской бездне и господствующим в ней тварям.
«Как так произошло? Почему? Что подумает Майк?» – градом посыпались вопросы в моей голове.
– Что ж, – начал мой возлюбленный, – значит, поплывешь как моя помощница. Придется помалкивать там о том, кем мы на самом деле приходимся друг другу. Молодым и неокольцованным девушкам запрещено находиться в тех краях.
