И всё же идти на своих двоих после долгого ползания было просто удовольствие. Кто не верит – может проверить, это просто.

Звезды в небе растаяли в предрассветной серой дымке. Светало.

Далеко впереди мелькнула неясная тень и тут же пропала среди деревьев. Командир остановился, поднял руку и тут же опустил ее, показывая направление:

– Там кто-то есть! Вроде один! Он видел нас! Марат, ты слева, Гена, ты справа, я – прямо! Вперед! – Все рванули по своим направлениям с оружием наизготовку. Через некоторое время послышался свист. Звук шел с того направления, куда побежал Аспин. Алексей и Генрих развернулись, бегом направились на свист и вскоре увидели испуганного дедка с клюкой в руках и успокаивающего его Аспина. Дедок, увидев подбегающих и одного из них в немецкой форме и со шмайсером в руках и вовсе проглотил язык и только хлопал глазами. Шольц подошел к нему, положил руку деду на плечо и спокойно спросил: – Дед, в селе немцы или полицаи есть?

Дед вспомнил, что у него есть язык и с трудом пролепетал:

– Не, немае.

– А что ты здесь делаешь в такую рань?

Кадык на морщинистой шее дедка несколько раз дернулся, предвещая начало речи, но его опередил Аспин:

– Я уже спрашивал. Он сказал, что его корова вчера с выпаса не вернулась, вот он спозаранку ее и шукает.

– Пусть шукает! Иди дед, иди, – командир махнул рукой, и дед, опираясь на клюку и поминутно оглядываясь, отступил к кустам, схватил клюку наперевес и чесанул бегом так, что в момент пропал из виду.

Все переглянулись, а Марат удивленно произнес:

– А дедок-то резвый!

– Не то слово! – тоже удивился командир и спросил:

– Ну, передохнули? Вперед! – все двинулись дальше.

В головах всех по ходу крутилась одна мысль: «Тишина –то какая! Словно и нет никакой войны».

Долго шли след в след не сбавляя темпа.

Командир слышал за спиной шумное дыхание и чувствовал растущую тяжесть в собственных ногах. «Всё! Заберемся на этот пригорок и привал» – решил Алексей. Невысокий земляной вал перед пригорком преградил путь. Пока Алексей приноравливался, чтобы запрыгнуть на вал, Аспин и Шольц подошли к нему вплотную. Алексей собрался, было, запрыгнуть на земляной вал, оттолкнулся, но раздался сухой треск, земля вдруг ушла из-под ног, и он почувствовал, что летит вниз. В падении Алексей успел инстинктивно сгруппироваться, приземлился на ноги, но коряво, и потому завалился назад и больно ударился поясницей о земляную стенку, да так, что перехватило дыхание. Тут же получил сильный удар в плечо и увидел, как рядом с ним на карачки приземлился Марат и на обоих посыпались какие-то обломки и труха. Сверху послышался приглушенный и натужный мат Шольца. Когда пыль осела Алексей увидел висящего Шольца, который держась руками за перекладину, перекрывающую яму, подтягивался и одновременно пытался закинуть ногу на край ямы. Командир перепрыгнул через Марата и со словами «Гена, держись, я сейчас!» бросился к висельнику, чтобы помочь, но не успел. Доска треснула, и Генрих присоединился к товарищам и, слава богу, без травм. Оба тут же подскочили к Марату, который в полусогнутом состоянии одной рукой держался за бок, а другой пытался вытащить из-под обломков оброненный автомат.

– Ты как?

–Да нормально, нормально! Сейчас пройдет, ударился боком вот об это, – Марат пнул обрубок бревна.

Друзья стали осматриваться, и командир присвистнул:

– Спикировали мы сюда лихо, что твой антрэ с фуйтэ! Черт побери, кто же сотворил такое?

Яма была шириной метра два, длиной метра четыре и столько же глубиной.

– Командир, мне на плечи! – Шольц чуть присел у стенки, соорудив из ладоней ступеньку. Алексей сбросил с плеч вещмешок, отстегнул саперную лопатку и в момент запрыгнул ему на плечи.

– Командир, на счет три – прыжок! Раз, два, три!

Алексей подпрыгнул, схватился руками за край ямы, но тут же рухнул вниз с кусками дерна в руках. После нескольких безуспешных попыток стало ясно – это не путь, это не поможет.

– Так, за дело! Разбираем завал и попробуем собрать лестницу, – распорядился командир.

– Не-ет, из этого лестницу не собрать, все труха, – заявил Шольц, – даже толстые обломки бревен в руках рассыпаются!

– Гена, а где та доска или бревно, на котором ты висел? А, черт! Вот оно! Доломали его тут пока топтались как слепые котята, – расстроился командир.

– Сколько же лет этот схрон простоял! Со времен батьки Махно? – озадачился Марат.

– Нет, – отверг это предположение Алексей, растирая пальцами древесную труху, – здесь пахнет столетиями: временами Мазепы, а то и Богдана Хмельницкого!

Так, отсюда уберем обломки и попробуем выбрать из стены грунт и вставить пеньки начиная с уровня головы и выше.

– Оп-паньки – попаньки! – воскликнул Марат, здесь сундук какой-то или ящик!

Марат саперной лопаткой очистил от густого мха поверхность, и все увидели внизу в стене потемневшие от времени, но еще крепкие, хорошо подогнанные доски, проржавевшие петли и засовы. – Что за чертовщина? На боку лежит что ли? – Марат, двумя короткими ударами приклада автомата выбил засовы и поднял крышку так, что теперь она козырьком нависала над проёмом. Все согнулись, чтобы посмотреть: а что там внутри? А внутри была черная пустота.

– Это лаз! Да, это не сундук, это лаз! Гена, фонарь! – попросил командир и, получив его, посветил в проем. В полутора метрах от стены луч света высветил два черепа и груду полуприкрытых лохмотьями костей.

– Вот это антрэ с фуйтэ! – воскликнул Пряников, – плохо, очень плохо!

– Что плохо, что? – шёпотом спросил Аспин.

– А то, что эти двое не только не смогли открыть крышку этого ящика оттуда – из лаза, но и не смогли уйти туда, откуда пришли! Вот и оставили черепушки свои, понимаете? В те времена кто-то отправил этих двоих в лаз, а потом позаботился, чтобы они навсегда остались в нём. Ладно! Некогда рассуждать, за работу! – Командир отошел от лаза, показал всем где выбирать землю для ниш, ребята успели раза два-три ковырнуть стену, как услышали далекий собачий лай. Все застыли и переглянулись. Собачий лай медленно приближался. Аспин скривился:

– С-сука мерзкая! Немае, немае! Дед поганый! Назад пойдем – кишки выпущу!

– Марат, за мной! Гена, замыкаешь и поставь растяжку, – с этими словами командир с фонариком в руке нырнул в лаз. Сразу за предполагаемым дном ящика лаз расширялся настолько, что можно было при необходимости развернуться для движения назад. Подсвечивая фонариком Алексей саперной лопаткой, освобождая себе путь, откинул вправо и влево от себя черепа и кости. Что-то матово блеснуло в костях и звякнула лопатка. Ага! Нож! Какой-то странной формы нож – кривой. Некогда рассматривать. Засунув его за голенище сапога, Алексей быстро полз вперед, рассуждая про себя: «Голод или удушье? Что доконало владельца этого ножа и его несчастного спутника? Если предки не позаботились о вытяжке, то и нам крышка!» Вспомнились уроки дяди Макса в Аджимушкайских каменоломнях в Крыму. Называлась эта поездка в Крым перед самым началом войны кратковременным отдыхом СГОН №2, (СГОН – спецгруппа особого назначения), однако пляж и море во время этого отдыха они видели только рано утром и на заходе солнца. Все дни разбитая парами группа тренировалась в подземном ориентировании и училась искать выходы наружу по малейшим колебаниям воздуха в полной темноте.

«Под землей и под водой, человек особенно подвержен паническим атакам. Не поддаваться им – это шанс выжить даже в самых сложных условиях» – так говорил дядя Макс.

Сзади послышался глухой звук взрыва.

«Сработала растяжка! Галерея наверняка обрушилась! Всё! Назад нам хода нет! – проскочило в голове, – только вперед!»

Командир почувствовал, что лаз пошел под уклон и одновременно с этим почудились какие-то звуки.

– Стоп! – приказал командир, – слушайте!

– Я слышал свист, он появился с нарастанием, а потом пропал – воскликнул Марат.

– И я слышал, – сзади подтвердил Генрих.

– Фу, черт! Я уж подумал глюки, – выдохнул командир и еще энергичнее пополз вперед и скоро луч света уперся впереди в деревянную стенку.