Как-то быстро начало смеркаться. Вряд ли качество дороги еще совсем недавно могло смутить и пассажиров, и водителя. И другое дело сейчас. В воздухе словно повисло ожидание чего-то плохого. А пока машина уверенно подпрыгивала, пассажиров кидало из стороны в сторону и из угла в угол. Но все также уверенно убегала назад охваченная со всех сторон холмами дорога. Так происходило достаточно долго, пока в воздух не прорвалась целая какофония звуков, сопряженных с ударами.

Когда Колька пришел в себя, он лежал в неестественной позе, между сиденьями замершей на боку машины. Со всех сторон слышались громкие стоны его спутников. Неопределенность ситуации усиливал полусумрак, уверенно занимающий свои позиции в машине и вокруг нее.

Мы тебе доверяем

Вот когда Колька жестоко пожалел, что его медицинские познания стремятся к нулю. Он всегда уверенно заявлял, что готов ехать куда угодно, а его физическая форма позволит без особого труда передвигаться в лесу, степи и даже пустыне. А сейчас вместо уверенности хлипким шагом стал приходить самый настоящий страх. И вместо того, чтобы что-то делать, Колька продолжал сидеть на торце сиденья, пока его грубо не обложил многоэтажными выражениями кто-то из лежащих на полу людей.

– Помоги же! Ты где?

Оправданием замедленных действий Кольки было только одно обстоятельство – никто не знал, кто конкретно не пострадал. А этот человек совсем не спешил афишировать свое состояние. Но обстановка требовала немедленных действий.

– Да где же вы? Твою…

Надежда на многочисленный непострадавший состав не прошла. А объявившемуся для всех Кольке пришлось искать фонарь, светить внутрь и делать ревизию. Реальная картина не прибавила ему уверенности. Только два человека с его помощью смогли кое-как сесть, а остальные пострадали гораздо сильнее.

Наклонившаяся машина в своем нынешнем положении не способствовала созданию необходимого комфорта для раненых людей. Пришлось вытаскивать пострадавших на улицу. Они старательно помогали Кольке, упираясь ногами и пытаясь ухватиться за части машины целыми руками. Но хуже всего было с водителем. Едва он пришел в себя, как начал орать, чтобы Колька не смел бить стекла. Пришлось сохранить лобовое стекло, и вытаскивать Виктора за ноги через оказавшуюся сверху дверцу. Тяжелый и снова бородатый мужик крыл на Кольку всеми словами, а в конце даже пообещал своего очевидного спасителя утопить в ближайшей протоке.

Когда пострадавшие были размещены возле машины, стало совершенно темно. Начался почти стихийный митинг с одним лишь вопросом на повестке дня – что делать?

– Здесь недалеко населенный пункт. Километров шесть-восемь. Можно дойти.

После слов бородатого водителя Колька почему-то сразу начал завидовать пострадавшим. Ведь все, включая водителя, получили обоснованную причину остаться на месте. Почему только он пострадал как-то очень уж слабо?

– Ты пойми, мы к утру замерзнем. Топлива ты тут не найдешь. Есть, конечно, риск, но и в твоих интересах пойти. Или у тебя есть желание… за компанию со всеми сдохнуть.

В мыслях крутилось только одно слово – «эгоисты». Логика требовала признать временно недееспособными всех, кроме него одного. Но они предполагали остаться. Идти одному, да еще и под самую ночь, не хотелось. Соответственно, слушать никого не было никакого желания. Колька молчал. Словно бы он предоставил своим спутникам возможность, все решить за него. А еще Колька вспоминал. Наверное, так абсолютно все люди, которым предстоит что-то сложное, опасное и непонятное, начинают просматривать эпизоды своей жизни. Хотя разве много он прожил?

Что у него было, кроме школы и института. Да еще и работы. Его даже в армию не призывали. Грозили, обещали и, наверное, просто забыли. Только дед грозился сходить в военкомат и высказать тамошнему военкому свое возмущение. А как же? Его внук не служил. Кольку эта угроза нисколько не взволновала. Надо будет служить – он пойдет. Зато мама вступила в такую полемику с дедом, что они недели две почти не разговаривали друг с другом. А мирить их пришлось самому Кольке. Дружными усилиями сошлись на том, что если что-то произойдет, то дед его поведет добровольно призываться. Старшие, таким образом, помирились, а Колька обиделся. К нему опять пропал интерес. Так мелкие дела обсудят и все. У мамы главное: «Ты свою девушку когда приведешь?». А он, в ответ: «А какую?». Мама махала рукой. И дед тоже, только уже на нее.

– А нечего молодому парню свою шею под семейный хомут подкладывать. Он еще не готов.

Вот так. И по жизни сейчас о нем мало кто думает. У всех свои заботы. Вот разве что Надя. Последняя из всех. Правда, он даже про себя всегда боялся называть ее так. Она не такая, как все. Это та самая девушка, которая месяц назад решительно заявила:

– Будешь в своей экспедиции – думай. Все время думай. И запомни, мне надоело быть любовницей. Не решишь, я сама решу.

Все-таки, ей попозже захотелось добавить:

– И без всякого отрыва от производства.

Она всегда ему оставляет путь выхода из лабиринта сомнений. Но хочет, чтобы он выходил туда, куда надо. Естественно, по ее собственному представлению. Вот и после ссылки на производство опять была ее ехидная улыбка. Как он тогда сдержался, чтобы не ответить ей грубо. Мало ли что она хочет. А вот сейчас ему нестерпимо хочется, чтобы она была рядом. Да что там рядом. Наверное, за считанные часы и даже минуты он созрел, чтобы принять то решение, о котором она всегда намекала ему все два года. Опять пришел страх, что она не дождется и сбежит. И больше всего вспоминается ее пытливый взор. Она хотела получить ответ. И, может быть, сейчас она сидит там, далеко в Питере, и мечется в мыслях только по поводу одного вопроса – а что Колька ответит, когда вернется назад? А он вернется? У кого можно уточнить?

Он в первый раз понял, что она способна что-то решить сама еще в прошлом году. Когда они прогуляли по нижнему парку Петродворца до самого выключения фонтанов. Уже вечером они стояли у мощной трубы, из которой вылетала похожая на столб безобразно толстая струя воды. А потом что-то произошло. Фонтан, только что выбрасывавший воду на огромную высоту, вдруг начал плавно, но быстро опадать. Мало, помалу над срезом металлической трубы осталась только бесконечно переливающаяся наружу вода. Все произошло незаметно и тихо.

Дома Надя в категорической форме потребовала налить ей рюмку. Причем, не как обычно – вина, а обязательно коньяка. В самом крайнем случае она была согласно на рюмку водки.

– Ты же не пьешь, – как обычно в таких случаях возмущался Колька.

– Мне просто грустно, – парировала Надя, – и я так хочу.

Она почти залпом выпила налитую рюмку. После этого последовал ранее выдуманный ею шуточный ритуал – она притянула за уши лицо Кольки к своим губам. Полминуты молчания и полного бездействия – и, наконец, последовал ехидный поцелуй в лоб. Теперь уже развеселившаяся и пританцовывающая на ходу Надя убежала в ванную, оставив Кольку размышлять – нужно ли накрывать стол или, наоборот, следует с него все убрать.

И опять его мысли ушли в тупик. Их прервала завернутая в полотенце Надя. И глядя в ее глаза и на улыбку, возникал только один вопрос – откуда в ней столько ехидства. Надя никогда не доходила до настоящего и откровенного стриптиза. Она просто стояла, покачивая непонятно в такт чему бедрами. При этом чуть-чуть колыхались нижние края полотенца. Когда ей это все надоело, она резким движением от груди сбросила его с себя и тут же быстро развернулась к Кольке спиной. Перед его взглядом голая фигура покидала пределы кухни. А что он должен делать? Чего-то ждать, любоваться или просто взять и спросить? Родится же такой тугодум.

– А мне сколько ждать? Или можно засыпать? – вот и пойми, она смеется и шутит или серьезно предупреждает.

– Мы что, должны ждать, пока молодой человек закончит мечтать? – нет, это не ее голос.

Возвращенный в реальность Колька старательно разложил воду, спички и собранную одежду так, чтобы раненные могли до всего дотянуться. Им же достались оба рабочих фонаря. Внезапно накатилась мысль, что сейчас ему нужно будет идти, совсем одному. И неизвестно, сумеет ли он дойти. И тогда значит…