Витя силой убрал со своего рта ладонь сестры и стал пищать:

– Варя, Варя…

Герман шепотом приказал всем сидеть тихо и не высовываться. Он собрал весь дух, чтобы выглянуть из укрытия. Было необходимо оценить ситуацию. Испугавшись тени, падающей от мужчины в дверях, мальчик спрятался обратно. Еще попытка. На этот раз удачная. Он разглядел мужчину на крыльце, который стоял спиной. Это был довольно крупный мужчина, одетый в форму охранника. Как в фильмах Герман начал показывать команды жестами своим испуганным друзьям. Первый для перебежки приготовился Глеб. Герман следил за обстановкой. Он поднял ладонь и как только сжал кулак, Глеб рванул через дорогу. Следующая приготовилась Варя. Ладонь. Кулак. Перебежка. Глеб подал сигнал, что они на месте.

– Ты что мне не веришь? – не унимался охранник номер один. – Когда я тебя обманывал?

На крыльце послышались шаги, Герман присел рядом с бледным Витей, который от страха боялся даже дышать.

– Да ты вечно раздуваешь истории, а на самом деле пшик, а не разборка! – охранник номер два смеялся над хвастливым напарником.

– Не понял. Ты меня брехуном сейчас что ли назвал?

Охранник номер один вернулся внутрь и стал громко доказывать правдивость своих историй.

Герман высунулся и выставил ладонь перед лицом Вити. Кулак. Движения нет. Кулак. Тишина. Герман опустился к другу и зашипел:

– Ты чего тормозишь? Я же сигнал подал.

– Я не успею, и меня поймают. Я точно не успею.

– Что они там медлят? – Варя следила за друзьями.

Они увидели, как охранник, размахивая руками, стал выходить из дома, а ребята все еще сидели под крыльцом.

– Походу братец твой поплыл. Надо срочно их вытаскивать оттуда. – Глеб побежал позади забора.

– Что ты делаешь? Ты куда? Они не успеют перебежать.

– Стой здесь и следи за охранником, как только он уйдет, подашь пацанам знак. – Глеб пробежал вдоль забора, поднял камень с земли, размахнулся и со всех сил метнул его в окно соседнего дома.

– Это что еще такое? – охранник номер один стоял на крыльце.

Глеб быстро присел за забор. А Варя ждала момент для отмашки мальчикам, которые вжались еще глубже под крыльцо.

– Иди, проверь! Мне еще отчет надо закончить, – приказал второй охранник. – А то болтаешь без передышки, работать не даешь.

– Я скоро вернусь, и мы все-таки выясним, кто из нас брехун! – охранник номер один пошел выполнять приказ.

Мужчина в форме спускался по лестнице, постукивая по мигающему фонарику. Проходя мимо ребят, он случайно ослепил себя, пытаясь понять причину поломки, из-за чего не заметил нарушителей. Как только свет фонарика пропал за забором участка дома, с разбитым окном, Варя начала сигнализировать Герману и Вите.

– Варя что-то показывает. – от страха Витя еле говорил.

– Это сигнал. Быстрее бежим. – Герман схватил Витю за капюшон и поволок за собой.

Глеб с Варей следили за охраной, луч от фонарика уже появился из-за забора.

– Быстрее, быстрее! – Варя подгоняла ребят.

Витя путался в ногах, они были, будто ватными и не слушались его. Герман сделал рывок и они влетели за забор к друзьям. Все молча, окаменели, прислушиваясь к голосам охранников:

– Нет никого. Птицы или кошки, наверное. Давай все же разберемся, почему это я выдумщик!

Дверь захлопнулась.

Ребята выдохнули и обмякли. Витя лежал на земле, Герман пытался отдышаться, Варя держалась на сердце, а Глеб сидел на корточках. Друзья посмотрели друг на друга и начали тихо смеяться.

– Я думал это конец. Вся жизнь перед глазами промелькнула. – только Витя не смеялся, он не отводил взгляда от звездного неба.

– Еще чуть-чуть и мы бы попались. – тяжело дышал Герман. – Вовремя ты придумал с камнем.

– Я друзей в беде не бросаю. – Глеб опустил глаза. – Мы же друзья?

– Да, конечно, мы друзья! – Варя притянула Германа и Глеба в крепкие объятия. – Да мы просто банда "Ай да, держалы".

Витя поднял кулак вверх, показывая этим жестом, что он с друзьями.

– Ну все, все. – первым стал вырываться Глеб. – Поздно уже, надо спешить. Куда дальше?

– Я уже надеялся, что на этом все и закончится. – Сам с собой говорил Витя, все еще смотря на небо.

– Сейчас. – Герман достал телефон, и, прикрывшись курткой, смотрел на карту. – За мной!

Глеб с Варей подняли Витю с земли и все продолжили путь. Оставшуюся часть пути они прошли без происшествий. Ребята быстро дошли до места назначения и вот они уже стояли перед забором, из металлических прутьев. За ним виднелось старое, кирпичное здание приюта "Надежда". В рамах окон, на первом этаже, торчали осколки стекла, дом будто скалился на непрошеных гостей. У ребят поползли мурашки от жутковатого места. Глеб начал открывать тугую калитку и тут раздался громкий скрип. Все замерли и вытаращили глаза на друга, прислушиваясь к тишине. Никто не бежал за ними. Было решено перелезть через забор. Витя со своей комплекцией десятилетнего мальчика смог протиснуться сквозь прутья забора. Друзья оказались по ту сторону. Все постройки утопали в растительности. Одежда цеплялась за колючки кустарников. Герман включил фонарик.

– Смотрите! – Витя указывал пальцем за основное здание. – Вон там, правее.

Герман посветил в указанное направление и увидел обгоревшие столбы фундамента.

– Пепелище прямо. – Варю передернуло, и она запахнула олимпийку.

– Пойдемте внутрь. А то комары сожрут сейчас. – Глеб включил фонарик и направился к огромным дверям.

По недавнему опыту, Глеб сначала аккуратно приоткрыл деревянную дверь и, убедившись в её бесшумности, распахнул полностью. Ребята последовали за ним. Все оказались в темном прохладном фойе, из коридора справа доносился вой сквозняка. Каждый шаг отдавался эхом в пустых помещениях. Под ногами хрустело стекло.

– Мне здесь совсем не нравится. – застонал Витя позади всех.

– Витя, представляешь, а тут раньше дети жили? – обернулась на него сестра. – А ты ноешь по поводу и без.

Брат поджал губы и не стал отвечать на обвинения своей сестры. Ребята продолжили исследование заброшенного дома. Впереди шел Глеб, заглядывая в комнаты.

– Местные, я смотрю, время зря не теряют – Герман заметил, что со всех петель были сняты дверные полотна.

– Ребят! Идите скорее сюда! – Глеб нашел единственную комнату с дверью. – А-БА-ЛДЕТЬ!

Глеб толкнул дверь и не поверил своим глазам. Он водил фонарем по стенам комнаты и не мог подобрать слов.

Вслед за ним в полупустую комнату вошли и ребята. В углу стоял деревянный школьный стул, тумбочка без крышки и покосившийся шкаф с открытыми дверцами. Но Глеба привлекло совсем не это. Краска на стенах была частично отбита, и под ней все было в рисунках. Будто огромное дерево обнимало эту комнату. Миллионы листочков были аккуратно прорисованы, несколько ветвей заходили на потолок и тянулись к центру. Ребята, раскрыв рот, стояли возле стен и присматривались к каждому штриху, отковыривая пальцами остатки краски. Герман прикоснулся рукой к рисунку на стене:

– Это просто что-то нереальное?

– Тут, похоже, буйные чудики жили! – Глеб светил в сторону окна.

– С чего ты решил? – Варя отвлеклась от разглядывания стен.

– Решетки на окнах! Я их больше нигде не видел, только в этой комнате.

Все обернулись на окно и задумались. Окна действительно были снабжены грубо приваренной решеткой.

– Что Вам здесь нужно? – из темноты послышался чей-то скрипучий голос.

– А-А-А! МА-А-МА-А! Кто здесь? Не подходите! – ребята громко закричали и забились в угол, прижавшись, друг к другу.

Все это время за шкафом кто-то стоял и наблюдал за ними. Послышались шаркающие шаги в их сторону, но никто не решался посветить на незнакомца.

– Варя, Варя, где ты? – Витя протиснулся за Германа, в поисках руки сестры.

Среди ребят началась паника.

– Что Вы тут делаете? – еще два тяжелых шага в их сторону.

– Кто Вы? Что Вам от нас надо? – Герман вглядывался в темноту, его фонарик кто-то в панике выбил из рук.