– Не нервничай, – улыбнулась венерианка, – наша Амина снова не смогла пройти тест и не знает, куда выплеснуть яд.

– Снова?! Это какая попытка?

– Седьмая. – Амина выдохнула и отвела глаза в сторону.

– Мне очень жаль.

Сабая легонько сжала руку Амины в знак поддержки.

– Еще три попытки. – Напомнила Ванита. – Потом дисквалифицируют на пару лет.

– А толку, что сейчас нет дисквалификации? Только мучаюсь зря. – Рыкнула Амина. – Хайтал предложил попробовать другую специализацию. Римарас говорит, я не сработаюсь со штурмовиками. Но ты же понимаешь, что это бред? Это или командор дал приказ срезать меня на тесте, или его прихвостни не хотят пропускать еще одну женщину на позицию штурмовика. – Амина поставила чашку на стол, жидкость выплеснулась на металлическую поверхность. Тут же появился нун с тряпкой.

– Женщине и правда, нечего там делать. – Робко заметила Сабая.

Штурмовики восхищали Сабаю. Они всех восхищали своей выучкой, бесстрашием, навыками. Но побывать в их шкуре во время боя ура не хотела бы. Это в мирные годы хорошо носить начищенный экзоскелет.

Сабая вспомнила, как однажды оказалась в полевом госпитале. Это случилось после освобождения Радара от ядовитых монстров фанти. Черные твари с кипящей слюной сначала захватили спутник планеты, Эрхи. А потом перебрались на материнскую планету и уничтожили почти треть населения. Бои шли почти по всей планете. И связистам пришлось делить с медиками одно здание.

Штурмовые бригады тогда первыми приняли бой. Планету удалось отбить. Но какой ценой вспомнить было страшно. Сабая и сейчас, спустя несколько лет, слышала крики раненых, видела изуродованные болью лица и обожженные трупы. Ура тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

– Поговори с Грингом. – Посоветовала Ванита. – Он вроде ничего такой. Может и посодействовать. Ты же в его отряды хочешь попасть?

Венириарка, в отличие от Амины, была особой расчетливой и прагматичной. Не любила впадать в рефлексию, и если не получалось получить что-то честно, искала варианты. Командование знало об этих качествах лейтенанта и рассматривало ее кандидатуру на место в команде анализа военных операций. Сама Ванита о возможном назначении догадывалась, но молчала. Боялась сглазить.

– Думаешь, я совсем тупая? – Огрызнулась Амина. – Я уже говорила с ним.

– И? – Спросила Сабая.

Она наклонилась вперед, как будто Амина должна была сказать что-то секретное. Ну, или очень важное. Ванита, наоборот, откинулась на спинку стула и расслабила затекшие плечи.

– Он не может рисковать, беря на службу солдата без соответствующей квалификации. – Амина скрестила руки на груди. – Хорошо, что хоть в санитарный корпус не перевели.

– Может, ты с ним не в той плоскости беседу вела? – Протянула венерианка.

Голос Ваниты стал тяжелым, грудным. Как будто в зоне досягаемости появился симпатичный офицер, и она начала строить планы на вечер.

– Ты на что намекаешь? – Амина возмутилась, Сабая позеленела от смущения.

– На то, что он мужик, а тебе давно пора расслабиться. Не попадешь в отряд, так хоть перестанешь ядом всех опплевывать.

– Я не такая шлюха, как ты!

– И напрасно. Могла бы уже в экзоскелете по плацу бегать.

Венерианка задорно рассмеялась, ура закатила зеленые глаза, Амина покраснела. Она не знала, что ее больше бесило в подруге: отсутствие моральных ограничений в вопросах секса или ее умение не реагировать на провокации. Ванита снова чувствовала себя победительницей, Амина ругала себя за то, что снова попыталась спровоцировать конфликт. Знала же, чем все закончится.

– Кто это? – Оживилась Сабая.

В другой ситуации она бы не обратила внимания на женщину, идущую за старым роботом – проводником. Но сейчас ей очень хотелось отвлечься от произошедшей перебранки и сменить тему разговора.

Подруги синхронно обернулись в сторону, куда показывала ура. Амина повернула голову. Она быстро поняла, кто привлек внимание Сабаи. Новенькие на базе появлялись часто. А вот гражданские, почти никогда. Лейтенант села в пол оборота, чтобы лучше разглядеть незнакомку.

Сочетание синего жакета из плотной ткани и легкой шелковой юбки показалось ей странным и даже неуместным, для этого места. Светлые, почти пепельные волосы были собраны в высокий хвост. Это делало образ женщины дерзким и запоминающимся. Глядя на незнакомку, Амине, захотелось избавиться от стандартного "солдатского пучка" и распустить волосы. Рука сама потянулась к заколке. Но она вовремя себя одернула.

– Айоли. – Сухо констатировала Ванита. – Хорошенькая.

Незнакомка и правда была хороша. Проходящие мимо солдаты и офицеры, не стесняясь, оглядывались вслед незнакомке. А кто-то даже останавливался, чтобы лучше рассмотреть новенькую и предложить ей помощь.

– Похоже, у тебя появилась конкурентка. – Фыркнула Амина.

– У меня ли? – Широко улыбнулась Ванита и показала в сторону входа в один из жилых корпусов.

Там стоял майор Гринг. Мужчина заложил руки за спину и терпеливо ждал, пока айоли с роботом дойдут до него. Пару раз он даже хотел двинуться навстречу незнакомке. Девушки видели, как нетерпеливо Гринг дергал правой ногой. Как – будто собирался сделать шаг, но в последний момент оставался на месте.

– Торопись, подруга. А то она займет твое место не только в кровати у Гринга.

Амина сжала зубы от злости. Ванита, довольная проведенным временем, поднялась из-за стола и пошла в сторону корпуса связи. До начала пересменки оставалось всего десять минут.

Нара

Дорога до жилого сектора заняла минут пять пешком. Прот неспеша жужжал над каменной дорожкой. Я пыталась отвлечься от разговора с мастером Вихари и осмотреться. История сбежавшей Айоли не давала сосредоточиться на дороге. Прикинула время, когда это могло произойти. Эйброн уже существовал, но еще не был полноценной базой. Хортон… В голове все перемешалось. Сердце забилось быстрее. Мысль о том, что если она смогла вырваться тогда, то и я смогу, стала почти реальной. Это одновременно дарило надежду и пугало.

Появилось робкое желание попросить мастера познакомиться женой. Но пока эту мысль отбросила. Мастер Вихари создавал впечатление умного и благородного джагонца. Но все же джагонца. Эта раса слишком ревностно оберегала своих женщин. Айоли говорили, если хочешь быть единственной женой и не видеть ничего, кроме потолка собственной спальни, беги к джагонцу. Хуже, по версии айоли, были только гайнары. Конечно, слухи были преувеличены. А гаремные сплетни вообще нужно было делить на двадцать, чтобы найти хотя бы намек на истину. Но тем не менее с просьбами к джагонцу я решила пока повременить.

Чтобы отвлечься, сосредаточилась на окружающем пейзаже. Первое впечатление от Эйброна было смазанным. Глазу не хватало ярких красок, сочной травы Брима, шумных студентов. Здесь все было подчинено уставу и дисциплине. Даже расположения серых зданий следовало строгой схеме. Нюансов я пока не понимала, но логика прослеживалась.

Жилые здания для преподавателей находились неподалеку от учебных корпусов. От остальных зданий базы они отличались только размером, всего пять этажей, и наличием кафе прямо в доме.

Офицеры и командный состав базы жили отдельно. Для них было выделено пять квадратов. И все они были равномерно распределены по территории комплекса. Если верить карте, именно в районе этих квадратов располагались основные магазины. В том числе продуктовые и бытовые.

Курсанты жили в общежитиях и казармах. Рядом с ними находились стадионы для тренировок, драконий питомник и военные классы. Полноценные полигоны для тренировок и испытаний военные строили на максимальном удалении от жилых и учебных квадратов. Видимо, чтобы минимизировать вероятность несчастных случаев.

На этой планете мне предстояло провести как минимум год. А может, и больше. Я пока мало что знала о том, как работают военные контракты. В хитросплетениях юридических нитей всегда было много тонкостей, о которых я могла не знать. Но одно было точно, военные планеты жили по своим законам. Правила Айола здесь не работали. И я тихонько улыбнулась этой мысли.