Караван остановился около острова смешанного леса на открытой со всех сторон площадке, чтобы ветер отгонял гнус. Каждый из членов семьи тунгусов знал свои обязанности при обустройстве стоянки. Игнат подносил жерди и помогал возводить каркас чума. Когда чумы были установлены, Алана принялась готовить еду, а Иладина пошла в лес за брусникой.

Вскоре на столе стояла похлёбка из рыбьей муки, лежали куски отварного мяса, обжаренные над костром, вяленая рыба и лепёшки, испечённые с добавлением муки из растёртой сухой рыбы и ягеля.

Рыба была жирной и аппетитной. Игнат спросил у Аланы:

– Как называется рыба?

– Сури, – кратко ответила она, затем спохватилась и добавила: – Сигрусское название.

Игнат отметил, что в чуме было чисто, все вещи лежали на своих местах. Не было посторонних запахов. Чум регулярно проветривался при переездах[3].

Иладина задерживалась с возвращением из леса. Вернулась взволнованной.

Берке спросил:

– Что случилось?

– Я пошла в лес за брусникой к мясу. За мной увязался Сиэл. Собирая ягоду услышала почти рядом лай. Поднялась на бугор, чтобы посмотреть, на кого он лает, и увидела: на дереве сидят два медвежонка, а под деревом энекан отбивается от наседающей собаки. Увидев меня, медведица оставила собаку и побежала ко мне. Пришлось упасть на землю и притвориться мертвой. Энекан подбежала ко мне и стала обнюхивать. Сиэл вцепился ей в зад. Одним ударом лапы медведица отбросила его, разорвав бок. Я лежала и про себя произносила: «Энекан, иди к медвежатам, я не сделала тебе ничего плохого». Когда обнюхивала моё лицо, затаила дыхание. Видимо, она убедилась, что человек не представляет ей угрозы, и быстро удалилась к медвежатам. Я открыла глаза и лежала до тех пор, пока семейство не скрылось из вида.

Члены семьи отнеслись к рассказу как к обыденному явлению. Игнат же был удивлён смелости и находчивости женщины. Он спросил:

– На вас часто нападает медведь?

– Он на нас не нападает, – ответил Берке. – У нас разные дороги. Мы называем его амака – дедушка. Относимся к нему уважительно, считаем, что он когда-то был человеком. Если встретимся, говорим: «Амака, иди к себе домой, я не сделаю тебе ничего плохого. Он уходит».

– Вы никогда не стреляете медведей? – удивился Игнат.

– Убиваем только тех, которые охотятся на оленей.

Игнату для ночлега отвели место в юрте молодой семьи.

Впервые за несколько дней он разделся до трусов, улёгся на мягкий мех и накрылся оленьей шкурой. Его охватило блаженство, и он уснул крепким сном.

Жизнь среди тунгусов тянулась однообразно: снятие чумов, переезд на новое место, установка чумов. На стоянках проводили несколько дней. Они не торопились. Это был их образ жизни. Игнату хотелось быстрее добраться до Енисея, а там найти способ уехать на Большую землю. Вместе с тем природа завораживала и каждый раз заставляла восхищаться величием и красотой окружающего мира. Однажды Игнат спросил у Берке:

– Скоро доберёмся до Енисея?

– К сезону охоты будем в родовых угодьях.

– Когда начнётся охота?

– Когда снег пойдёт.

Игната не устраивала перспектива зимовать в этих краях. Но он не мог торопить своих спасителей, которые относятся к нему так доброжелательно. За несколько дней пути они не встретили ни одного человека. Он стал сознавать, что мог бы погибнуть, если бы не встретил этих людей.

Разнообразие вносила рыбалка в реках, на берегах которых тунгусы предпочитали устраивать стоянки. Чаще они выбирали местность с обилием ягеля. Игнат удивлялся, что олени не едят влажный зелёный мох – кукушкин лён, а предпочитают сухой белый ягель. Игнат не предполагал, что ягель можно использовать в пищу и лечебных целях, что он обладает противотуберкулёзными и антибактериальными свойствами. Иногда, чтобы помыть руки, Игнат вырывал из мохового покрова пучок зелёного мха, сжимал, и из него начинала капать вода.

Первоначально всех людей Крайнего Севера называли тунгусами. Игната приютили эвенки. Когда-то они занимали обширную территорию от Урала до Камчатки, от границы с Китаем до Северного Ледовитого океана. Такое широкое расселение связано со склонностью к постоянным длительным перекочёвкам. Сегодня их можно встретить от Оби до Тихого океана. У них один язык, единые герои устных произведений. Их язык принадлежит к тунгусо-маньчжурской семье как переходный вариант между тюркскими и монгольскими языками. Сегодня они владеют русским языком и чаще общаются на нём. Название «эвенк» произошло от китайского названия «эвенке су».

Советская власть в 1930 году образовала на севере Красноярского края Эвенкийский автономный округ с административным центром в посёлке Тура. Его площадь больше территории Турции. Предполагалось, что все племена поспешат в свой округ. Этого не случилось. Приход советской власти эвенки не приняли, а когда им начали навязывать осёдлый образ жизни и объединять их оленей в колхозные табуны, подняли восстание, которое было подавлено. В 2007 году округ ликвидирован, его территория стала одним из районов Красноярского края. В нём проживало всего 16 979 человек, в том числе эвенков около 3 тысяч. По переписи 2010 года в России проживает 35 527 эвенков. Приблизительно столько же проживает в Китае. Сегодня эвенки не имеют национальных селений. Они продолжают вести кочевой образ жизни. Одни кочуют с большими табунами оленей по бескрайним просторам Заполярья, другие занимаются охотой и ведут полуосёдлый образ жизни. Им разрешено иметь небольшие стада оленей для передвижения и хозяйственных нужд. На территории их проживания не исчез ни один вид флоры и фауны. Они живут в гармонии с природой. Парадокс в том, что под угрозой исчезновения находятся сами эвенки. Их численность падает. Рождаемость в два раза ниже смертности, потому что этот народ, как никто другой, почитает свои древние обычаи.

Недалеко от большого озера горел костёр. Вокруг него сидели наши кочевники и с удовольствием ели только что сваренного чира. Рыба была жирной и очень вкусной. Игнат любил уху, но у тунгусов не было картошки и лука. Они довольствовались отварной рыбой. Он попросил Иладину:

– Налей мне в кружку бульона.

Когда попробовал крутой отвар, был приятно изумлён – он был очень вкусным с необыкновенным ароматом. Около него примостилась рыжая лайка, Игнат незаметно давал ей кости хребта с кусочками рыбы. Она в благодарность лизнула ему руку.

На озере плавали гуси. Небольшие стаи поднимались и, сделав круг, опускались на воду.

– Готовят молодняк к перелёту, – с грустью произнёс Берке, – скоро улетят на юг.

– Дай мне твоё ружьё, – попросил Игнат, – попробую добыть гуся.

– Лодки нет. Как доставать из воды будешь?

– Буду стрелять, чтобы упали у берега.

Берке сходил в чум, принёс ружьё и два патрона.

Игнат шёл на приличном расстоянии от берега. Когда поравнялся со стаей, присел и стал наблюдать. Гуси не обращали на него внимания, они периодически опускали головы в воду и доставали корм. «Место кормовое, – подумал он, – если спугну, обязательно вернутся на кормёжку». Растянувшись, по-пластунски пополз по высокой осоке. Вдоль берега рос рогоз. Устроился на кочке и стал ждать охотничьего счастья. Гуси иногда пролетали в пределах выстрела, но далеко от уреза зарослей рогоза. Охотник ждал своего часа. Такой момент наступил. Гуси летели вдоль кромки зарослей. После выстрела две тяжёлые птицы упали на озеро.

Игнат разделся и пошёл за дичью. Ледяная вода обожгла ноги. Около кромки зарослей она достигла пояса. Гуси лежали в пяти метрах от камыша. Не раздумывая, поплыл к ним. У поверхности вода оказалась теплее. Взяв гусей одной рукой за шеи, попытался плыть, но не смог сдвинуться с места: гуси плавучим якорем держали его на месте. Пришлось взять шею одного гуся в зубы и по-собачьи, с трудом, плыть к зарослям. Затем сплавал за вторым трофеем. С гусем в каждой руке, как ошпаренный, выскочил на берег. Схватил рубашку и стал растирать тело.