Последний из редмондских миллиардеров

Питер Уоттс

Перевод (с) 2023 Вадим Сеновский

Бесшумно, величественно, надломленный кран падает с крыши виднеющейся вдалеке диспетчерской вышки: десять тонн металлического оригами обрушиваются на крышу офиса федерального управления гражданской авиации, доселе скромно обитавшего в тени вышки. Резеда Мелик смотрит, как в воздух поднимаются клубы пыли, вперемешку с металлическими обломками. Пыль уже начинает оседать к тому времени, когда до нее доходит звуковая волна: стон истерзанного металла, сотрясение стекла и бетона.

Вероятнее всего пресловутая усталость металла. Машина, предназначенная для ремонта сама стала изношенной и хрупкой из-за чрезмерного использования. А может, спеша поскорее разобраться с последствиями предыдущего инцидента кто-то решил сэкономить при установке.

Не то, чтобы это имело какое-то значение. В наши дни никто особо не летает.

Следующая пациентка в очереди - беженка средних лет, с лицом покрытым свежими волдырями, жмущая к груди младенца с явными признаками микроцефалии. Пациентка переводит взгляд с крушения на нее, тяжело вздыхает: 'По крайней мере вы все еще пытаетесь что-то сделать'. Голос ее хрипит, результат многих лет, проведенных в задымленной атмосфере. 'В Фениксе сто лет как деньги кончились. Там уже давно всё в руинах'.

Она перекладывает ребенка, невольно обнажая логотип движения 'Нет размножению!', красующийся на ее футболке. (Резеда не отмечает иронии. Когда всю вашу одежду вы получаете из мусорников, вы берете то, что подвернется.) Резеда руками в латексе пальпирует лимфатические узлы женщины.

- Обезьянья оспа. Я могу дать вам что-нибудь от высыпаний, но вам просто придется немного потерпеть. Через несколько недель оно должно пройти само.

"Ага."

- Если хотите, могу сделать прививку вашему ребенку. Может он уже был привит, но тем не менее...

'Прививка'. Беженка с раздражением выплевывает слово, словно ругательство. 'Я тут уже один раз делала прививку. От вируса Зика'. Она показывает ей ребенка на случай, если Резеда не заметила крошечную головку и затуманенные глаза. "Офигеть как она мне помогла."

Резеда вздыхает. 'Раньше она работала лучше'. До того, как антинаталисты и биохакеры не сделали эту чертову штуковину практически неубиваемой. Если людей нельзя убедить не размножаться, надо их хорошенько напугать. Главное дать понять, что те, кто недостаточно напуганы заплатят за это.

Она моргает от хронического жжения в глазах. За парками и парковками, за сотнями палаток с тысячами беженцев, за побережьем и через пролив господствующие западные ветра сжигают Олимпийский лес и развеивают его пепел вглубь страны в тумане наночастиц, от которых слезятся глаза. Нити дыма тянутся по небу, словно следы низколетящих самолетов - пасхалка из тех времен, когда самолеты всё еще летали. До того, как углеродные ограничения и экономический коллапс не разорили авиалинии и не превратили восемьдесят гектаров территории аэропорта в очередной убогий палаточный городок, пекущийся на жаре ровно до того момента, когда следующий сезон ураганов не вырвет его с корнем. Здесь, на северо-западе Тихого океана, осталось только два времени года: Потопы и Пожары. И этому лагерю осталось жить полгода, не больше.

Конечно, никто из этих людей не собирался тут торчать так долго. Это место для них не больше чем перевалочный пункт. Большинство уже бы двинулось дальше, если бы Канада не захлопнула границу.

- ...месь? - спрашивает оспо-мама.

Резеда возвращается к реальности: - Что, извините?

- Я говорю, не знаете когда привезут продовольствие? Я была в другой очереди, и они сказали... Она теряет мысль, пожимает плечами. - Даже какую-нибудь детскую смесь... всё, что у вас есть.

Резеда смотрит на часы. Черт.

- Еда - это не по моей специальности... - и тут же добавляет, видя, как меняется в лице пациентка, - давайте я все же узнаю.

Она подносит VisoR к глазам и набирает Тэкшаку. Лента новостей мелькает перед ее глазами, пока звонок пытается пробиться через перегруженную сеть. Средиземное море окончательно вымерло, всё благодаря сезонной бескислородной зоне, простирающейся теперь от Кипра до Гибралтара. Очередной обломок освободившегося от льда острова Гренландии спровоцировал еще одно цунами у восточного побережья. Водные войны теперь официально распространились и на Центральную Европу. О, для разнообразия есть какие-то хорошие новости: с маленького, покрытого струпьями, островка у берегов Австралии, где только что обнаружили колонию кораллов, изо всех сил цепляющихся за жизнь...

Видео-аватарка Тэка всплывает над лентой - нагромождение рваной, пикселированной анимации. "Эй. Ну как там паства?"

- Голодает. Снова задержка?

- Водитель заболел. И заменяющий заболел. Теперь пытаемся найти замену заменяющего.

Опять эта чертова обезьянья оспа. На самом деле это еще большая удача, учитывая все обстоятельства. По крайней мере обезьянья оспа не заканчивается летальным исходом. Половина городов от Каира до Калгари опустошены энцефалитом, малярией или другой заразой, в которую на этой неделе мутировал устойчивый к лекарствам монстр H5N1.

Резеда фыркает с отвращением. 'Сильно нужен вам этот водитель'. Только ведущий первый грузовик вообще держит руки на руле; остальные просто следуют за ним на автопилоте. Если бы не этот дурацкий закон...

Внезапно ей в голову приходит мысль. 'Эй. Это мне показалось, или было особенно трудно найти водителей с тех пор, как...' Она спохватывается, вспоминая о находящихся рядом беженцах, 'эм, в прошлый четверг?' Именно тогда у них закончились боеприпасы, даже резиновых пуль больше не осталось. Оставшуюся часть недели охрана транспортных колонн делает вид, что охраняет грузы с пустым оружием. Прибавьте к этому хронические задержки и все эти голодные желудки, и становится лишь вопросом времени, когда они столкнутся с очередным бунтом.

Конечно, головной офис не сильно афишировал эту новость. И тем не менее. Когда вы предлагаете людям проехаться без оружия в Логово Льва, вы не можете винить их за то, что они внезапно начинают себя плохо чувствовать. Учитывая, что львов какое-то время не кормили.

Так пожимает плечами: - Ну, что я тут могу сказать?

- Для начала можешь сказать, когда приедут грузовики.

- Если я правильно понял, мы уговорили Элану выйти в выходной. Дайте нам еще час, может два. И, это, Рез...

- Что ещё?

- Продуктов будет поменьше чем обычно. Все тут сильно боятся пшеничной ржавчины.

- Ты имеешь в виду ту, что в Европе? Говорят, что это может как-то повлиять на мировые запасы зерна, но ближайшие десять лет оно нам точно не грозит. А в наши дни десять лет - это же вечность.