В целом время пролетело относительно быстро из-за нашей болтовни. С рассветом некроманта вырубило, а я ехал и осмотривался. Цивилизация осталось далеко позади, ни магазинов, ни даже заправок, поля и сады вокруг. Не мог понять, что обычная семья без магии забыла в таких дебрях? Это насторожило.

Остановился у высого деревянного забора, осмотрел крепко спящего некроманта. Решил, пусть выспится, назад поедет, ибо я уже не выдержу. Вздохнул и вышел из машины. В лицо ударил порыв ледяного воздуха. Накинул на голову капюшон и двинулся к двери, такой же, как и забор, деревянной. Глупо постучался и толкнул, двери подчинились и распахнулись. Глазам открылся просторный двор, асфальтированная дорожка и множество палисадников, переполненных разными цветами. Нахмурился и медленно двинулся к дому. Постучал. Минута, две, три. Уже собрался вернуться в машину, решив, что здесь никого нет, но послышался щелчок замка и двери приоткрылись. Выглянула сонная женщина лет сорока. Ошарашенно моргнул. Длинные светлые взъерошенные волосы, яркие зелёные глаза, которые точь в точь, как у Кейси. На меня устремился взгляд полный непонимания и любопытства. Женщина озадаченно улыбнулась.

– Могу вам чем-то помочь? Вы заблудились?

А я замер, не в силах слова выдавить. Черты лица, повадки, даже голос. Тут и экспертизы никакой не надо. С чего начать-то?

– Молодой человек, с вами всё хорошо? – уточнила женщина уже обеспокоено и открыла полностью двери.

– Ну как вам сказать, – пробормотал хмуро, осознав, что Саманта была права и Кейси в опасности! – Касандра Блэр?

– Вы из Департамента? – лицо женщины тут же ожесточилось. – Что вам нужно? Способы снятия блока не ищу, по-прежнему не замужем, так что детей у меня нет, актуальных новостей тоже!

Собиралась закрыть двери, но я спешно затороторил:

– Нет-нет, я не из Департамента, меня зовут Итан Шэлх, я ректор в академии магии!

– Любопытно, – протянула Касандра, прислонившись к двери. – И что вас привело ко мне?

– Я влюбился в вашу дочь, – проговорил тихо, не зная, что ещё сказать, чтобы женщина не захлопнула передо мной двери.

Лицо Касандры изменилось до неузнаваемости, глаза наполнились слезами и отчаяньем.

– Моя девочка, – прошептала, еле слышно, прижав руки к груди, – с ней всё хорошо? Она жива, учится в академии магии? Вы пришли, чтобы подтвердить её родословную и её лишили сил? Как вы узнали? Я же сделала всё возмож...

– Я пришёл, чтобы всё выяснить и помочь Кейси, – перебил напряжено.

– Проходите, – глотая слёзы, Касандра распахнула передо мной двери и кивнула внутрь.

Кейси

Проспала. Я в первый раз проспала! Спешно подскочила, Мрак рухнул на кровать, фыркнул.

– Прости-прости, нет времени, – скользнула пальцами по его мордочке.

Спешно оделась и двинулась к двери.

– Оставайся тут, – послала виноватую улыбку фамильяру и побежала на лекцию.

Первая была заклятьеведенье. Рутинз недовольно меня осмотрела, но кивнула, когда я ворвалась в аудиторию, тяжело дыша. С облегчением опустилась на своё место. Удивлено поняла, что соседки рядом нет. Она-то чего прогуливает?

До обеда время прошло быстро. В столовой медленно ковыряла еду, аппетита особо не было. Тревога за Итана усиливалась. Вдруг напротив присела Шарлотта, что было очень странно, учитывая, что декан крайне редко обедала в столовой.

– Здравствуй, Кейси, – как-то хмуро поздоровалась.

– Здравствуйте, – ответила растерянно.

– Тут такое дело, – Шарлотта запнулась и тяжело вздохнула. – Плохие новости у меня.

Вилка в моих пальцах сложилась пополам. Сердце замерло, а затем застучало с бешеной скоростью. Что-то случилось с ректором?

– Что такое? – уточнила не своим голосом. – Что-то с Итаном?

– Что? – вскинула брови декан и нервно добавила. – Понятия не имею где носит твоего ректора в неподходящий момент, но он точно в порядке! Пока, – ведьма запнулась, но прикрыв глаза, всё же выдала: – Объявились твои приемные родители, которые категорично против твоего обучения здесь.

Откинулась на спинку стула, отшвырнув испорченную вилку. До боли закусила нижнюю губу.

– Я ведь уже совершеннолетняя, – постаралась мыслить здраво и не впадать в панику раньше времени.

– Верно, но, – Шарлотта вновь вздохнула и прикрыла рукой лоб. – Они написали заявление в Департамент, что ректор тебя использует и ты не учишься, а...

Ведьма умолкла и кинула мне взгляд полный сожаления, пока я открыла в изумлении рот и сжала кулаки, сдерживая рвущийся порыв энергии.

– Пришлют проверку, чтобы оценить твою успеваемость. Но боюсь, что это лишь формальность, ты отлично учишься. Проверять они скорее будут Итана.

Фыркнула.

– А разве могут возникнуть какие-то проблемы? – уточнила недовольно.

Шарлотта закусила губу и прикрыла глаза.

– Только между нами, ладно? – прошептала тихо и даже пододвинулась, вновь поймав мой встревоженный взгляд. – Итан мне втык даст, если узнает, что я тебе об этом рассказала.

Нахмурилась и тоже приблизилась к ведьме.

– Мало, кто знает чего ему стоило стать ректором, – пробормотала Шарлотта. – Ты когда-нибудь видела, чтобы эту должность давали в столь молодом возрасте, да ещё и после всего нескольких лет преподавания?

– Я не понимаю, – буркнула хмуро.

– На его кандидатуре настоял директор, ты себя представишь не можешь в каком шоке был Итан! Если бы мог, он бы отказался, потому что в течении года с него не слазила проверка Департамента. Они давно жаждут его сместить.

– Но почему? – удивилась искренне. – Итан же идеальный ректор.

– Я бы сказала лучший, – хмыкнула декан. – В моё время тут такой... Ой, да я о чём...

– Какое вообще дело Департаменту на должности в академии? – возмутилась, действительно не понимая. – Им какая разница?!

– Не мне тебе объяснять, как устроин мир, Кейси, – тоскливо промямлила Шарлотта. – Многих здесь волнует настоящий потенциал адептов? Обычно исключительно директора, который не в силах контролировать всё. Когда Итан стал ректором в академии многое изменилось. В целом в лучше сторону, однозначно. Но это был смачный плювок в систему образования, что составлена Департаментом.

Задумалась на какое-то время, пытаясь переворить эти слова. Я ошиблась, Итан на том месте, на котором должен быть. Немногие смогут грамотно обходить систему и при этом не нарушать закон, а технично его менять в лучшую сторону.