— Из уважения к даме я не стану заканчивать начатое, — кивнул я. — Но эту свинью приводите в чувство сами. И напомните, что ремонт окна за его счет.

С явным облегчением кивнув, женщина рванула к едва ворочающемуся в грязи товарищу. Вот её спутники явно какое-то время колебались, не полезть ли со мной в драку, но всё же решили не искушать судьбу и прошли мимо. Тот из них, что был в ранге Ученика, даже попытался толкнуть меня плечом, но переоценил свои силы и, поскользнувшись, едва не рухнув на землю. Я же, хмыкнув, последовал к себе.

Интересно, почему я всегда, куда бы не попал в первый раз, в первый же день вляпываюсь в какие-то проблемы? Вот с прошлой жизни такая ерунда — как ни попаду в новый коллектив, так сразу с кем-нибудь сцеплюсь. Наверное, потому и жил в прошлой бобылем один-одинешенек на краю империи последние лет сто своей прежней жизни, скрывая от всех окружающих свою личность.

Ну что сказать… Жилище оказалось скромное, но опрятное. На втором этаже были расположены спальня и небольшая комната, сейчас пустовавшая — я решил оборудовать её под алхимическую лабораторию. Всё же оказаться в месте, где добывается львиная доля всех необходимых для этого благородного и выгодного занятия ресурсов и не пользоваться этим — настоящее преступление. Ну и третья комната, оборудованная под столовую, судя по всему.

А так — я подзадолбался за этот день. Топали пешком несколько десятков километров, потом драка эта… Нужно поспать, ведь завтра ещё с моим новым отделением знакомиться, да разбираться, что здесь за странные порядки такие.

Подумав минутку, я спустился вниз. Ни Влада Приходько, ни компании его товарищей, так что я подошёл к столу и, подхватив бутыль, принюхался. Ух, какой запах… Явно на магических растениях замешана — организм одарённого такая штука, что с какого-то момента простой алкоголь начинает на него действовать всё слабее. И судя по тому, что я унюхал, пойло было весьма забористым.

Оглядевшись, я открыл тумбу и достал большую щербатую кружку. Будем считать, что старший лейтенант Приходько просто компенсирует мне свою грубость. Право слово, малая цена за деяние, из-за которого можно под трибунал угодить.

Пойло оказалось весьма забористым. То, что нужно под вечер для крепкого сна. Налив кружку до краёв и прихватив немного струганины, я поднялся к себе. Подумав, решил что береженого бог бережет и не поленился установить сигнальный контур на пороге и у окна — мало ли, что ночью может произойти?

Ночь прошла спокойно, и утром я отправился знакомиться с личным составом. Приходько оказался уже у себя — хмурый, без настроения и довольно помятый, но спокойный.

— Как самочувствие? — поинтересовался я.

— Дерьмово, — признался он. — Чувствую себя так, будто по мне иглохвост прошёлся… Мне ребята рассказали, что вчера было.

— И? — поднял бровь я.

Хмуро глядя на меня, мужчина вздохнул и заговорил:

— Прошу прощения за своё поведение. Я перебрал и был не в себе, — сказал он. Причем вроде даже искренне. — Могу я как-то загладить свою вину?

— Больше не напивайся до такого состояния, — пожал я плечами. — Мне бы не хотелось снова с тобой драться.

Пожалуй, я мог бы бы послать его в задницу с его извинениями, и тот факт, что он пьян, для меня оправданием не служил. Но мужик сам, первым извинился — это раз. А два — мне с ним ещё служить. Это не какой-то там учебный полк — это настоящая Сибирь, настоящая боевая часть и воевать нам здесь предстоит бок о бок, прикрывая друг друга.

— Договорились, — кивнул он. — Ты не подумай, я не пьяница какой, и так не упиваюсь обычно. Была причина… Ты сейчас куда?

— Да хотел бы пойти поглядеть, кем ныне командую, — пожал плечами я. — Пора бы в должность уже вступать.

— Ты кем назначен к нам? Командир взвода? — поинтересовался он.

— Отделения. Третья рота второй батальон, — ответил я.

— О! Так ты мой новый подчиненный, — повеселел мой новый сосед.

Здорово… Я своему командиру вчера морду набил, выходит?

— Ну пойдём, познакомлю тебя с твоими орлами, — хохотнул он.

— Ну здравствуй, моя принцесса, — тепло улыбнулся высокий, зеленоглазый мужчина. — Я по тебе соскучился.

— Здравствуй, папа, — слегка церемонно присела в книксене Хельга. — Мне тоже тебя не хватало.

Павел Александрович Романов выглядел куда моложе, чем можно было ожидать. Мужчина лет тридцати пяти-семи, русоволосый, с волевым подбородком и решительными чертами лица, он смотрелся скорее скорее эдаким командиром батальона Имперской Стражи, чем могучим чародеем и одним из влиятельнейших людей Российской Империи, да и мира в целом.

Однако стоило столкнуться взглядом с этим обманчиво молодым и лихим мужчиной, как всё становилось на свои места. Маги Заклятья живут долго, куда дольше обычного чародея — от ста семидесяти до двухсот пятидесяти лет, в зависимости от личной силы. Это были сверхлюди с чудовищными магическими и физическими возможностями, каждый из которых считался стратегическим оружием своего государства. Не единственным и не столь ультимативным, как ещё тысячу лет назад, но от того не менее опасным.

Павел Романов разменял уже свой первый век буквально три года назад. И учитывая его могущество и личную мощь, уже сейчас делавшую его одним из сильнейших чародеев планеты, мог прожить ещё раза в полтора дольше. При взгляде в ясные изумрудные глаза, так похожие на глаза его дочери, ощущалась вся глубина прожитых им лет, преодоленных на своем пути препятствий и потерь, которых хватило бы на полную жизнь иных смертных.

И лишь при взгляде на дочь суровый взор Второго Императора, как его иногда называли меж собой те, кто служил ему, он смягчался. Те, кто живет долго, и любят долго — так говорили о старших магах, тех, чья жизнь в силу личного могущества значительно превышала таковую у всех прочих. И он полюбил, однажды по настоящему полюбил, вопреки наличию нелюбимой жены, брак с которой был заключен лишь ради усиления своих политических и экономических позиций в государстве, несмотря на все возможные риски от подобных отношений… К сожалению, счастье оказалось не долгим. Бомба, магическая бомба, которой хватило мощи при подрыве уничтожить три квартала Александровска, разорвалась прямо под каретой Инги, и лишь случайность уберегла в тот день от смерти его дочь — пятилетняя девочка закапризничала и не захотела ехать с матерью в их особняк, оставшись гулять со своим дедушкой, отцом Инги.

И вот теперь на его дочь охотились. И враги даже едва не сумели достичь своей цели — уверовав в то, что его приказа не посмеют ослушаться, он отправил защищать дочь целого Архимага, присовокупив к этому целый отряд собственной службы безопасности. И что в итоге? Первое нападение на Хельгу не обернулось полным успехом лишь по двум причинам — личной телохранительнице, которая вообще была приставлена к девушке лишь на всякий случай, ибо Павел полагал, что Суханов и его люди вообще не допустят, что бы дела зашли так далеко, и случайно проезжавшему по тому участку дороги мальчишке, изгнаннику из боярского Рода!

Второй же раз эти кретины догадались устроить ловлю на живца. Нет, в целом замысел он понимал и даже одобрил бы, если бы не одно «но» — вся операция проводилась без всякого его ведома. А ведь он бы не поленился не то, что подкрепление отправить — да он бы пятерых Архимагов туда отправил! С двадцаткой Старших Магистров, что бы они в единый миг любого врага за яйца взяли.

Но нет… Когда, выяснив подробности произошедшего Павел Александрович решил предметнее пообщаться со своим доверенным слугой, которого продвигал по службе в Тайной Канцелярии благодаря личным связям — иначе этот представитель довольно средненького Рода, коих в Империи многие сотни, не стал бы ни Архимагом, ни уж тем более одним из высших чинов данной организации — выяснилось много интересного.

— Пощады-ы-ы!!! — раненным зверем ревел растянутый на дыбе, изуродованный Архимаг. — Пощады, мой господин… Всё скажу…