— Что, парни, удивлены? — хмыкнул, видя моё с Селезневым удивление, капитан Доронин. — А вот третий член вашей троицы, кажется, ничуть не поражен.
— Я ведь говорил — мой брат служит в Имперской Страже, — пожал плечами Засульский. — Так что о том, как здесь обстоят дела, я представление имею. Ну, не конкретно в этом городе, а в целом.
Надо сказать, встретили нас довольно радушно. Солдат размещали в утеплённых казармах, офицерам предоставлялись небольшие домики — Ученикам один на четверых, Адептам — один на двоих, Мастерам же были предоставлены частные жилища. Ну и да — куда ж без этого — тем из новоприбывших офицеров, что были из числа потомственных дворян, тоже доставались частные дома. Это Мастера в любом случае привечают на равных с аристократами — сам ранг даёт достаточно привилегий.
Разумеется, Засульского и Селезнева пожаловали своими домиками. Как оказалось, о составе прибывающего пополнения здесь знали заранее, а потому места размещения были определены заранее. Меня подселили к хмурому, как вечернее небо Сибири, старшему лейтенанту Приходько — мужчине лет сорока пяти, а то и пятидесяти, всё ещё сидящему в ранге Адепта. И судя по увиденному, я не был способен помочь ему перейти на следующий ранг — у него просто не было сильного природного таланта, его поили алхимией с детства и вообще он не был урожденным дворянином, для которых делают всё возможное, что бы они хоть к сорока, но достигли ранга Мастера. Это был рядовой служака из простолюдинов, отучившийся в государственном магическом училище для безродных и закинутый в ряды ИС. А ещё сей индивид успел принять на грудь чего-то горячительного — на столе стояла здоровенная бутыль с мутноватым самогоном, аккуратно нарезанная струганина и краюха черного хлеба.
— Что-то ты не похож на парня из простых, лейтенант, — буркнул он при виде меня. — Где-то накосячил?
— С чего ты взял? — поднял я бровь.
— Ну а на кой хрен тебя ещё могли заселить как неблагородного?
— Ну, упомянуть о том, что любой одарённый в ранге Ученика и выше автоматически обладает личным дворянством, в вашей дыре видимо позабыли, — усмехнулся я. — Но что-то мы не с той ноты знакомство начали, сосед. Как дом делить будем?
— Второй этаж — твой, — буркнул он. — И хоть рожа у тебя и как дворян, но раз ты тут, значит, не из родовитых. Так что следи за языком, малец.
— А то что? — поинтересовался я. — Побежишь мамке плакаться? Скажу один раз, старлей — не пытайся передо мной яйцами трясти и показывать свою крутость. Устанешь зубы с пола собирать.
Хмурые они тут какие-то, обиженные на весь свет… А ещё советов не слушают. Тяжелый кулак стремительно полетел мне в лицо, и надо признать — бил старлей умело, хорошо так, хлёстко. И метил прямо в нос…
Результат оказался, естественно, вполне закономерным. Ну, для меня — улетевший спиной вперёд маг, снесший спиной окно и кубарем покатившийся по осенней грязи, со мной был наверное несогласен. Но мне плевать. Не знаю, какие у них тут порядки по отношению к новоприбывшим, но терпеть чьё-либо хамство и уж тем более попытки меня прогнуть я не намерен.
Неспеша выйдя на улицу, я зашагал к вскочившему на ногу Адепту. Тот, покрывшись электрическими разрядами, явно готовился ко второму раунду. Использует молнии в качестве основного оружия? А это даже обещает быть забавным…
— Дуэль! — взбешенно заорал он. — Здесь и сейчас, до сдачи одной из сторон! Я тебя научу уважать старших, сопля!
— А ты уверен, дядь, что оно тебе нужно? — поинтересовался, останавливаясь шагах в пяти. — Может, миром разойдёмся? У меня к тебе претензий нет, иди дальше жри самогон, заливай горе там своё или с чего ты решил нажраться, мне дела нет. Только вот окно сам будешь восстанавливать.
— Струсил?! — скривил губы Приходько. — Или решил, что разок случайно ударить смог, так всё, одолел? Пока ты пешком под стол бегал, я тварей в этих лесах голыми руками душил! Да я!..
Ну понесло. И видно же, что не на меня персонально его злоба обращена — нет, скорее просто выпускает пар на первом, кто под руку попал. А им, на его беду, оказался я. Хотя почему на беду? С действительно благородного, родовитого дворянина вполне сталось бы принять вызов. И даже прикончить этого нарушителя общественного порядка на месте — просто за счет того, что он сейчас не трезв, что не лучшим образом сказывается на способностях к волшебству, и лучших артефактов. Не говоря уж о более качественном обучении…
Что там «да я» мужик не договорил — бедолагу вырвало прямо на землю. Ах да, я ж в живот его ударил… Даже странно, что только сейчас вывернуло. А ведь ещё и люди смотрят… Видимо, с развлечениями в городке туго — бабы, ребятишки, мужики, даже солдаты — зрелище пришлось по вкусу многим.
— Ты точно не хочешь пойти прилечь, болезный? — вздохнул я. — Ты бы прилёг где да отдохнул.
— Пшёл ты! — рыкнул неадекват.
Откуда-то из толпы вынырнуло несколько человек в офицерской форме — женщина лейтенант да пара дюжих чародеев. Женщина и один из мужиков были Учениками, а вот третий здоровяк был Адептом — и они дружной гурьбой ринулись к своему подвыпившему товарищу. Вот только малость опоздали — ветвистая молния, сорвавшаяся с рук пьяного придурка, ударила прямо в меня.
Естественно, вреда мне этот слабенький, как для целого Адепта, разряд не причинил. Я отвёл заклинание в сторону, и оно ударило в землю метрах в четырёх от меня, подняв фонтан грязи вперемешку с землёй и испугав глазеющих на бесплатное представление зевак.
Вот это он уже зря…
Первый удар, кулаком под дых, поднял пытающегося сплести второе заклятие придурка в воздух на целый метр. Второй заставил его рёбра противно хрустнуть, а самого идиота, не успевшего даже коснуться земли, швырнуло в сторону.
— Стойте! Прекратите! — заорала женщина, вставая у меня на пути. — Что тут происходит?!
Её спутники попытались перехватить меня под руки, усилив себя на всякий случай чарами, но было поздно. Одно дело — обменяться зуботычинами, другое — использовать против не сделавшего тебе ничего плохого человека боевую магию. Ведь будь на моём месте кто-то другой, он и погибнуть мог. А если бы это чучело вообще в зевак угодило? Таким ударом троих-четверых человек гарантированно отправило бы к праотцам. И это не говоря о грубом нарушении всех писаных и неписаных правил — использования магии вне боя или официальной дуэли. Убивать я его, конечно, не буду, да и калечить тоже, но проучить определенно стоит.
В общем, тройку разнимателей я обошёл легко и непринуждённо и рванул к хрипящему и рычащему Адепту. Прямой удар ноги в лицо отшвырнул его ещё дальше, заставив проломить телом хлипкую деревянную оградку. За спиной загудели набирающие силу боевые заклятья — его друзья, ну или просто знакомые, неважно, решили перейти от слов к делу.
— Господа, — обернулся я к ним. — Этот человек использовал боевую магию, покушаясь на мою жизнь. Не в официальной дуэли, без уважительной причины… По всем неписаным правилам я могу его прикончить за подобное. И если вы рискнете направить на меня оружие или боевую магию, разделите его участь. Я доступно изъясняюсь?
— Никто не намерен использовать боевую магию! — притопнула женщина, гневно посмотрев на своих товарищей. — Прошу вас, молодой человек — успокойтесь и возьмите себя в руки. Влад явно перебрал и не понимал что делает. Давайте уладим наши разногласия мирным путем?
А она, надо сказать, молодец. Хоть и в ранге всего лишь Ученика, но самая хладнокровная и спокойная, да к тому же и наблюдательная. Я ведь не просто так с ними говорил — над головой всех троих уже пробегали электрические искорки, готовые извергнуть из себя боевую магию. Не смертельную, но достаточную, что бы вывести их на некоторое время из строя. По закону истина была на моей стороне. А к любым попыткам себя прикончить я, надо признать, относился довольно нервно. Как один раз отдавший концы человек уверяю вас — процесс весьма неприятный, и повторять его на ровном месте мне совсем не хотелось.
