— Предлагаю встретиться примерно через три месяца, — высказал предложение Иван Романов. — Как раз тогда будет юбилей, пожалуй, единственного случая, когда наши страны вели совместную войну против османов.

— Действительно, очень подходящий повод для нашей встречи и подписания договора о сотрудничестве.

— Тогда договорились. И сейчас я хочу обсудить ещё один вопрос. Полагаю, что ты хорошо знаешь членов клана Брэддок?

— Ещё бы не знал. Несмотря на то, что численность этого клана в последние годы резко сократилась, они всё ещё сильны и влиятельны. А тут ещё твой парень решил сотрудничать с этой семейкой благодаря чему пришлось отдать им главную роль в операции по уничтожению «АСИ». Не то чтобы я был против, Брэддоки всегда были верными союзниками короны. Но сейчас они возвысились достаточно высоко.

— Тогда у меня для тебя есть способ решить проблему возвышения этого клана! Понимаешь, так уж случилось, что мой человек, Александр Чёрный, действительно серьёзно сблизился с Брэддоками. Особенно с сестрой виконта, Элизабет. Ничего такого, можно их назвать товарищами по оружию или даже друзьями. Но ты ведь не хуже меня знаешь, что от дружбы до любви всего один шаг…

— Хочешь поспособствовать тому, чтобы Элизабет вышла за этого Чёрного? — Спросил Габриэль и крепко так призадумался. — Хм… Так девушка осядет в России, формально может стать ещё одним жестом того, что две империи сближаются, а на деле я тем самым ограничу расширение влияния этого клана. У Брэддока уже есть двое сыновей и одна дочь, ему этого хватит для того, чтобы со временем увеличить количество членов семьи. Но ты уверен, что это хорошая идея? Вроде бы парень приехал к нам с практически своей невестой, не так ли?

— Ещё не совсем невестой, но это вопрос времени. И не вижу в этом никакой проблемы. Для начала никто и ничто не мешает парню взять двух жён. Во-вторых, я же не говорю, что стоит их гнать под венец прямо сейчас. Его нынешней девушке ещё пару лет надо подождать до замужества, а тем временем может между Чёрным и Брэддок завяжутся романтические отношения. На худой конец мы способствуем этому, уже есть отработанные схемы.

— Если не спешить с этим делом… Что ж, не вижу причин отказываться от твоего предложения. Хотя не могу отделаться от ощущения, что ты всеми своими предложениями укрепляешь лишь своё положение.

— Совсем уж меня в Макиавелли не превращай. Этот парень очень ценен, у него масса достоинств и Империи он может быть полезен на протяжении ещё многих десятилетий. Так почему бы не позаботиться о том, чтобы у него была достойная партия в виде двух красивых жён, не обделённых своими талантами?

— А не боишься, что мы на него будет влиять через Элизабет?

— Я тебя умоляю! Парень патриот, причём из числа идейных. Это тебе стоит беспокоиться о том, чтобы потом Брэддоки не начали проводить политику выгодную России.

— Ладно, посмеялись и хватит. Я согласен на такой маленький эксперимент, будет даже интересно что из этого выйдет.

Правду говорят, что нет места лучше дома. Правда я сейчас был не в одной из квартир и даже не в петербургском поместье, в котором всё ещё проводят ремонт. Нет, я сразу прилетел в Сургут с пересадкой и сейчас был в лаборатории «Ланселота». Вот моя «крепость»! Здесь у меня получается расслабиться как следует.

Впрочем, у меня была ещё одна очень важная причина приехать сюда, но об этом чуть позже.

Оставив рюкзак возле рабочего стола, я сел на свой любимый диван. Фух, надеюсь, что на данный момент мои приключения закончены и хотя бы в ближайшие полгода мне не придётся никуда нестись, решать проблемы, сражаться… Слишком много всего случилось с тех пор, как я покинул род Пожарских. Уже даже люди из моего окружения начали отмечать тот факт, что я на регулярной основе влипаю в какие-то неприятности.

Однако сейчас должен настать период спокойствия. В Империи у меня ещё остались недоброжелатели, но вряд ли они рискнут пойти против меня из-за того, что теперь меня прикрывает само государство. Иностранцы притихли: их агентурные сети в Империи уничтожены и сейчас они вынуждены начинать с нуля. Остаются лишь различные форс-мажоры, но у меня есть уверенность что пока вряд ли кто-то решит позлить меня.

Только вот рано или поздно этот период спокойствия подойдёт к концу. Я даже знаю КТО начнёт мутить воду. «Изнанка», таинственная организация в которой состоят маги с необычными дарами. Они ещё куда больше нас знают о магии рун. И это я говорю не про ту руну, что мы обнаружили на теле каждого из бойцов «Изнанки», с которыми столкнулись в убежище «АРИ».

Встав на ноги, я подошёл к рабочему столу и положил правую ладонь на него. В тот же момент вся правая была объята фиолетовым огнём. А на столе одна за другой начали появляться руны. Всего несколько секунд и вот весь стол был исписан десятками рун. И это далеко не все печати, что сейчас хранились в моём разуме.

Когда тот человек с лицом моего деда попросил меня наклониться к нему поближе, то он тут же схватил мою руку и начал закачивать в моё тело какую-то энергию. Я уже было собирался рефлекторно убрать руку, но эта самая энергия… Пока она вливалась в моё тело я ощущал необычное и приятное чувство. Словно мне наконец-то удалось стать чем цельным.

А тем временем умирающий рассказывал мне то, что печать позволяла ему сказать:

— «Изнанка» сначала сожжёт этот мир, а затем… перестроит его под себя. Им плевать на миллиарды людей ведь… им нужно… нужно спасти свой народ. Я вот… вызвался добровольцем, как и многие другие. Мне дали личину твоего деда из-за… твоего ума. Мы желали, чтобы ты обозлился на весь мир. И тогда… появился бы я с предложением, которое… должно было тебя заинтересовать.

— Это вы стояли за тем, что меня изгнали из семьи? — Спросил я тогда.

— Нет… Там как-то всё само получилось. Не повезло тебе, кхе-кхе, с родичами. Но вот дальнейшие странности это рук дела нашего менталиста. А ты взял… и испортил нам все планы оставшись верным своей родине…

— Тогда зачем помогать мне сейчас?

— Я же говорил… Не было у меня детей и внуков. Но приняв эту личину и следив за тобой на протяжении многих месяцев… Это так глупо, но… Мне бы хотелось иметь такого сына как ты…

— И поэтому ты готов пойти против своих же?

— Мы сами создали… проклятье, что убивает нас. Ты же… У тебя есть право побороться за то… чтобы сохранить свою жизнь и жизнь своих близких… Вы отринули тот путь, которым пошли мы. И сейчас ты сможешь правильно воспользоваться… моим подарком.

Наконец-то он закончил перекачивать в меня неизвестную энергию. В голове слегка помутнело, но лишь на одно время. Когда это чувство пришло, то я понял, что в моей голове появились знания о рунной магии. Больше сотни печатей, причём все из них могут найти своё применение в создании тактической брони или в бою.

А сам маг тем временем был всего в одном шаге от смерти. Собрав остатки сил, он продолжил говорить.

— «Изнанка» обязательно нанесёт удар… Они также вернут дар открытия порталов… Это займёт время, несколько лет, но они это сделают. И тогда произойдёт катастрофа… Ты должен быть готов…

И вот после этого он умер. А спустя всего несколько секунд в помещение вбежали Долгорукий с Элизабет от которых я скрыл произошедший разговор. Никому не сказал и про ту силу, что получил. Сначала бы самому разобраться с нею, понять на что я ныне способен. Потом может кому и расскажу, но не сейчас это точно.

Так много рун, а мой дар дал гораздо сильнее. Поглощённая энергия вывела меня разом на второй ранг. До этого я и помыслить не мог о том, чтобы когда-нибудь выйти на четвёртый ранг. Даже пятый был под большим вопросом. А сейчас я оказался практически на вершине магической силы. Правда ещё надо освоить эти силы, что займёт не меньше трёх-четырёх месяцев.

Вот такой подарок я получил от умирающего мага «Изнанки». Кажется, перед смертью у него что-то щёлкнуло раз он так поступил. Его мотивация меня абсолютно не интересовала. Но подаренные силами и знаниями я воспользуюсь, чтобы не дать «Изнанке» достичь своих целей.