- А дальше я дождусь, пока сюда придет манаукец, и взорву здесь все. Видишь? – он показал мне маленькую коробочку. – Бомба. Небольшая, но прямо за стеной находиться энергетическая установка. И вот ее мощности хватит, чтобы уничтожить все следы моего присутствия здесь.

Так вот что это за гул. Да, если взорвется реактор, могут пострадать очень многие.

- Ты же можешь станцию разрушить. За себя не боишься?

- Не разрушу. Я все просчитал. Вы умрете, а я заберу свои денежки и улечу отсюда. Куда-нибудь далеко-далеко, где никто не помешает мне продолжить великое дело отца.

От мечтательно прикрыл глаза, а я поняла, что это не шутка. Он действительно хочет пойти по стопам Куигли. И без зазрения совести пустит под нож множество невинных детей.

- Отличный план, - тихо сказала я, чувствуя, как внутри поднимается ледяная ярость. – Но ты упустил один важный момент.

- Какой же?

- Я совсем не хочу умирать. И кое-что у Куигли все-таки получилось.

Я резко дернула руками, и сверхпрочный металл наручников лопнул, как тонкая бумага. Дженери даже не успел сообразить, в чем дело, а я уже подлетела к нему. От моего удара взрыватель с глухим стуком отлетел куда-то в угол, а сам мужчина упал на пол. От очередного удара он увернулся и исхитрился подняться, но я снова набросилась и попыталась ухватить за шею.

- Ты никого не станешь мучить, - прошипела я.

Бешенство застилало мне глаза. Хотелось убить, уничтожить, навсегда избавить галактику от наследия Эрроу. Чтобы никто никогда даже не подумал об этом, чтобы никто никому не смог причинить такой боли, что пережила я сама, что пережили мои братья и сестры. И, наверное, я бы действительно забила его насмерть, если бы не горячие сильные руки, мягко сжавшиеся вокруг меня, и не тихий голос:

- Остановись, девочка.

- Вард? – всхлипнула я, разом растеряв всю энергию.

- Не надо, родная. Ты не убийца. Я сам обо все позабочусь.

Шею кольнуло, я и ощутила, как резко накатывает сонливость. И, прежде чем провалиться в сон, еле слышно шепнула:

- Позаботишься, я знаю.

Проснулась я в спальне Варда. И не было ни страха, ни боли, только удивительно мягкое чувство покоя, обволакивающее со всех сторон.. Наверное потому, что сам мужчина лежал рядом и осторожно прижимал меня к себе.

- Как ты? – тихо спросил манаукец, убирая прядь волос с моей щеки.

- Нормально, - прислушавшись к себе, констатировала я.

- Я рад. Не злишься на меня? – спросил мужчина, нежно целуя мою шею.

- За что? – прошептала я и запустила пальцы в мягкие черные волосы.

- За то, что тебе пришлось через все это пройти. За то, что тебе снова было больно.

- Не злюсь. Я знаю, что так было нужно.

- Спасибо, - сказал Вард серьезно.

- Чем все закончилось? – несмотря на то, что хотелось забыть обо всем на свете и раствориться в ласках мужчины, разум требовал определённости.

- Рудольф Дженери, из страха быть уличённым в краже денег из «Крэдекса», сбежал с Астреи. Его ещё несколько раз заметят на ближайших станциях, но потом след затеряется, и он так и останется в списке разыскиваемых преступников.

- Официальная версия? – спросила я, прекрасно понимая, что на самом деле с ним никто не стал церемониться.

- Да. Ни к чему ворошить прошлое. Праймус Эрроу погиб восемнадцать лет назад.

- А девушка?

- Это не твоя сестра, - ответил Вард. – Просто не очень удачливая актриса, которой Дженери запудрил мозги сказочкой о злобной родственнице, едва не убившего его из-за наследства. И девушка помогала возлюбленному установить справедливость. Мы поговорили, она осознала свою неправоту и покинула Астрею сегодня утром.

- Понятно, - протянула я. Что ж, рада, что в этой истории не случилось невинных жертв.

- И кстати, мне удалось найти твою сестру, - продолжил Вард. – Можешь не переживать, она жива, здорова и вполне счастлива. Живет с мужем и двумя детьми на одной из приграничных станций.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я. Может когда-нибудь наберусь храбрости и слетаю повидаться.

Вдруг в голове мелькнула воспоминание.

– Дженери говорил, что ты забрал какую-то Крисси. Что он имел ввиду?

- Да, - поморщился мужчина, - не думал, что это когда-то выйдет мне боком. Крисси – это Кристина. Год назад она жила на Астрее и у них с Дженери был роман. Но эти отношения не принесли Кристине ничего хорошего. Дженери – псих, он издевался над девушкой морально и физически, не позволял уйти, грозился, что достанет на любом конце Вселенной. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Кристина однажды не набралась смелости сбежать от своего мучителя, не бросилась к первому попавшемуся в тот день манаукцу и не попросила его покровительства. Тем манаукцем был я. Забрал девушку с собой и не позволил Дженери даже близко подходить к ней.

- И где она сейчас? – почему-то разговор об этой Кристине порождал внутри очень нехорошее чувство.

- На Новомане. Полностью оправилась и теперь счастлива в браке.

- И с кем же? – спросила резко, когда поняла, что на самом деле совсем ничего не знаю об этом мужчине. А ведь дома у него могла быть и женщина, и даже дети. Как же неприятно ревновать.

- С одним из моих подчинённых, - спокойно ответил Вард, пряча улыбку. – Из них получилась хорошая пара.

Повисло молчание. Я просто лежала, вдыхая ставший родным запах, а потом решилась спросить:

- Значит, все закончилось? У меня на Астрее не осталось никаких дел, и я должна вернуться домой?

- Тали, - мужчина приподнял мое лицо за подбородок и серьезно заглянул в глаза. – Я не хочу расставаться с тобой.

- Вард… - пробормотала я.

Почему-то снова стало страшно. Читала кое-что о традициях манаукцев и знала, что могу объявить Варда своим покровителем и защитником, и он станет заботиться обо мне. Но это значило бы то, что я вверяю себя ему, отказываюсь от свободы и независимости.

Нет, часть меня заходилась от восторга из-за того, что я все же небезразлична этому мужчине. Но вторая половина умоляла бежать, умоляла избавиться от посторонних в своем окружении и вернуть все, как было, тихо, спокойно и одиноко. Перемены пугали.

- Знаю, что ты боишься. Я могу защитить тебя от всего на свете. Но я не стану против воли лезть в твою жизнь. Просто говорю, что ты нужна мне.

- Да, я понимаю, - вздохнула я, запихивая страхи поглубже. – Наверное, я не готова резко менять свою жизнь. Но можно попробовать сделать это постепенно.

- Постепенно?

- Я могла бы перебраться на Астрею, - медленно сказала я, обдумывая эту мысль со всех сторон и понимая, что она не вызывает особой неприязни. – Работать удаленно или вообще устроиться к Рутерфорду.

- Твой банкир умрет от счастья, - усмехнулся манаукец.

- И мы могли бы встречаться здесь. Как тебе такой вариант? – я робко взглянула на Варда, изо всех сил надеясь, что он примет мое предложение.

- Не идеально, но не плохо, - вздохнул тот. – Я согласен. Только мне нужно будет улететь на несколько дней, чтобы уладить все дела. Но потом вернусь и сразу начну искать себе нормальное жилье.

- Нам, - выдавила я усилием воли. Нужно же делать шаги навстречу, как бы страшно мне не было.

- Нам, - согласился мужчина. – Все будет так, как ты захочешь, родная.

Я облегченно выдохнула и уткнулась ему в грудь. Да, все должно меняться постепенно. В моей жизни и так слишком много потрясений в последнее время.

После завтрака мы договорились с Вардом, что схожу в «Крэдекс», чтобы поговорить с Рутерфордом о работе, а потом мы вместе наведаемся в мой жилблок за вещами. Но не успела я пройти и несколько уровней, как у меня на пути возник Клеменс Темерли собственной дипломатической персоной.

- Госпожа Олсон, - ненатурально улыбнулся он, - как я рад вас видеть.

- Не могу ответить тем же, – напряглась я. - Что-то случилось?

- Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.

- Забрать? – С чего это они озаботились моей доставкой до дома? - В каком смысле?