Большая голограмма, изображающая станцию Астрея, висела передо мной, переливаясь разными цветами. А я изучала место, где мне предстоит прожить ближайшие несколько дней. Очень надеюсь, что не недель. Множество уровней, переходов, общественные и жилые сектора, принадлежащие разным расам – там было все нужное для комфортной жизни любого человека. Любого, кроме меня.

- Госпожа Талия Олсон, мы прибывает на станцию Астрея через 10 минут, - сообщил мне мягкий женский голос.

Да, персональное информирование пассажиров прилагалось к базовому перечню услуг вип-каюты вместе с креслом-массажером, мультимедийной системой и обедом из четырех блюд.

Из груди вырвался непроизвольный вздох. Как-то очень быстро закончилось путешествие на звездолете. Я бы на нем еще пару часов полетала. Или даже дней. Но надо собираться. Сама же согласилась прилететь сюда.

Пригладила волосы, проверила забитый в коммуникатор маршрут до моего временного пристанища и огляделась. Вроде здесь ничего не оставила. Дурацкая привычка перепроверять все по десять раз изрядно отравляла мне жизнь, но избавиться от нее никак не получалось.

Когда звездолет пристыковался, взяла вещи, пластиковый стакан с кофе и вышла наружу.

Зал прилета встретил меня шумом и суетой. Астрея хоть и принадлежит Земной Федерации, но встретить здесь можно было кого угодно. Яркие унжирцы(1), серокожие нонарцы(2), похожие на лягушек, высокие манаукцы(3) и люди, люди, люди… Разговоры, смех, радостные вопли встречающих – все слилось в какофонию звуков, больно ударившую по привычным к тишине ушам.

Я беспомощно заморгала, а внутри появилось трусливое желание сбежать обратно в звездолет. Сколько же здесь народу. В промышленном секторе станции Небул-1, где жила последние лет восемь, роботов было гораздо больше, чем гуманоидов. Поэтому сейчас растерялась и даже немного испугалась. Ладно, в конце концов, меня никто здесь не съест.

Мрачно вздохнула, перехватила ремень сумки и быстро пошла к выходу. Толпа расступались передо мной, как маленькие катера разлетаются перед тяжёлым крейсером. Конечно, никому не хочется связываться с высокой хмурой девицей, одетой во все чёрное.

- Госпожа Квинта Эрроу, вас просят подойти к стойке информатора.

Механический голос из динамиков под потолком раздался совершенно неожиданно. Негромкий и мягкий, но он хлынул сверху тяжелой волной, ударил по голове как кувалда, заставляя меня оцепенеть.

- Госпожа Квинта Эрроу, вас просят подойти к стойке информатора, - спокойно повторил голос, а я ощутила, как изнутри поднимается холодный липкий страх, поглощающий остальные чувства.

Окружающий мир и все его звуки резко куда-то пропали. Ноги приросли к полу, сердце забилось как сумасшедшее, а в ушах набатом стучали только два слова: Квинта Эрроу…

Этого просто не может быть. Я не слышала это имя почти двадцать лет и считала, что она навсегда осталась в прошлом. И вот сейчас прошлое возвращается…

Нет, это совпадение, это просто совпадение. Это все не имеет ко мне никакого отношения.

Мой взгляд лихорадочно зашарил по залу прилета и выцепил ярко-оранжевую стойку справочной. Рядом с ней стояли люди. Мужчины, женщины. Кто из них пришел из-за объявления? Или пока еще никто?

С трудом сделала глубокий вдох, почти силой заставляя воздух проникнуть в лёгкие. Мне нужно просто уйти отсюда. Не смотреть туда и ничего не слушать.

Я резко развернулась, шагая назад, и вдруг ощутила сильный удар в плечо.

- Смотреть нужно, куда идёшь, - резкий голос мужчины, в которого я врезалась, пробился сквозь гул в ушах, и шум вокруг снова обрушился на меня.

Но, когда подняла голову и взглянула на свою «жертву», снова забыла как дышать. Это был огромный рослый манаукец, как и я, одетый во все чёрное. С хищными чертами снежно-белого лица, короткими смоляными волосами и ярко-алыми глазами, в которых сейчас плескалась злость на неловкую девчонку, заступившую ему дорогу. Вот гадство, два таких потрясения слишком много на одну меня.

- И на кого же ты так засмотрелась, - процедила мужчина, брезгливо стряхивая с рукава капли моего кофе.

Он нависал надо мной громадной тёмной скалой, подавляя и заставляя чувствовать себя совсем маленькой и беззащитной. Мозг орал, что нужно бежать, но я почему-то осталась на месте, а потом дрожащими пальцами вытащила из сумки пакетик салфеток и попыталась стереть мокрые следы.

- Простите, - сдавленно пробормотала, неловко смахивая капли с чёрной ткани его куртки, - я случайно.

- Дай сюда, - манаукец недовольно скривился и вырвал салфетку из моих рук. – Только больше портишь.

- Простите, - повторила я, - если нужна химчистка, я все оплачу.

- Далась мне твоя химчистка. Лучше под ноги себе смотри.

- Простите, - словно заведенная сказала в третий раз. Потом, наконец, обрела контроль над собственным телом, развернулась и бросилась прочь.

Попавшийся на пути женский туалет стал самым настоящим спасением. Влетела внутрь, заперла дверь и бессильно оперлась о раковину. Да уж, приехала поработать.

Руки все ещё тряслись, когда я умывалась ледяной водой из-под крана, но через несколько минут удалось успокоиться. И чего так разнервничалась? Может быть, то объявление вообще неправильно услышала. Может быть, вызывали не Квинту Эрроу, а Хильду Эброу или Вилму Эйприл, например. Так что не будем думать о плохом и выбросим это недоразумение из головы как можно скорее.

А вот манаукец…

Я достала коммуникатор и открыла копию анонимного письма, пришедшего на мою почту неделю назад. Всего несколько строчек: «Если вас интересует судьба вашей сестры, то информацию о ней можно найти на станции Астрея». И одна фотография. На которой очень похожую на меня девушку обнимает черноволосый мужчина. Тот самый, на которого я налетела в зале прилета. Было ли это простым совпадением, что неудачно свело в одном месте двух совершенно разных живых существ, или он следил за мной? Да, моя паранойя поднимает голову и начинает пробовать воздух своим длинным раздвоенным языком.

Нелли…

Если бы не это письмо, ни за что бы не согласилась покинуть свою надёжную берлогу и прилететь сюда, несмотря на все уговоры Александра Рутерфорда. Но послание было. Столько лет пыталась найти информацию о единственной живой родственнице, а тут так просто и удачно. Хотя я и не была уверена, что на фото действительно моя сестра, но и оставить это так просто не смогла. И прилетела на свою голову.

Ладно, пора идти, а то кто-то уже нетерпеливо барабанит в дверь. Я вытерла руки, быстро переплела длинную каштановую косу, спрятав мокрые пряди, и вышла. Красноволосая унжирка окинула меня надменным взглядом и прошипела под нос что-то про нерасторопных полукровок, но на меня это не произвело никакого впечатления.

Возле дверей в мой жилблок нервно мерил коридор шагами невысокий паренёк.

- Госпожа Талия Олсон! – воскликнул он радостно, едва завидел меня. – Я Виктор Род, секретарь господина Рутерфорда. Он просил передать вам ключ.

- Спасибо, - буркнула, забирая у него магнитную карту. – Скажите господину Рутерфорду, что я буду у него через час.

- Я провожу вас, - предложил он.

- Не стоит. Я сама доберусь.

- Но… - начал было паренёк, но я решительно прервала его:

- До свидания, господин Род. – И заперла за собой дверь.

Ну вот. Стоило понервничать и уже начинаю срываться на людях. Я не самый простой в общении человек. Вернее, совсем непростой. Замкнутая, неулыбчивая, и чаще вижу компьютеры, а не живые лица. А здесь придётся привыкать к совсем другой обстановке.

Я обернулась и недовольно осмотрела выделенные мне комнаты. Да, директор банка «Крэдекс» явно не поскупился, стараясь задобрить лучшего в секторе специалиста по информационной безопасности. Несколько комнат с роскошной мебелью, мягкие ковры, даже холодильник, набитый едой. Вот только совсем не в удобстве было дело. Мне катастрофически не хватало привычных вещей. В квартире на Небуле все было на своем месте. И запах розового масла, что за бешеные деньги мне поставляла одна из крупнейших оранжерей ССР(4). И имитирующий живую траву ковер, по которому я так любила ходить босиком. И темный цвет стен, увешанных фотографиями разных инопланетных пейзажей. А здесь красиво, дорого, да, но мне сразу стало очень тревожно и неуютно.