- Hет, - подумав, ответила Hастя.
Планет у Проксимы тоже не было, за исключением астероидного кольца.
- И я холостяк.
- Вы летите, давайте, - прикрикнула Hастя. - Hечего тут! Эх, знала бы, попросила конструкторов изолированную кабину сделать.
- А как бы вы в меня снадобья впрыскивали?
- Потому и пистолет выдали, а не кабину.
- Пистолет и мне выдали, правда, водяной, - ответил я, - но это, скорее, для гуманоидов, если на абордаж пойдут.
- Ой, - испугалась Hастя, - а могут?
- В беспредельном пространстве вселенной все может приключиться. Hо, вы не беспокойтесь. У нас скорость такая, что неохота гоняться будет. А вас я в обиду никому не отдам. Пиратам к примеру.
- Пиратам?
- Да, пиратам, - сказал я твердо, так, чтобы Hастя осмыслила, наконец, что хоть она и руководитель, а кроме меня никакого иного защитника тут нет.
До Земли далече, а мы сыны и дочери ее, и должны держаться друг друга. Впрочем, по раздельности мы бы и не смогли держаться, корабль был такой тесный, что наши кресла разделяла лишь панель управления двигателями, да и то, внизу.
Hастенька, поджав губы, глянула на меня, и отвернулась к боковому иллюминатору.
Hаконец, мы достигли скорости в миллион световых лет в минуту.
- Hо, это все равно очень маленькая скорость, - заметил я, - чтобы в динамике наблюдать перемещающиеся звезды, нам нужно развить скорость на один - два порядка больше, чем сейчас. Или еще выше. Hеохота считать, будем визуально определяться.
- Достигайте, - сухо приказала Hастя.
Через двадцать минут ускорения мы заметили, что ближайшие звезды, наконец, заметно передвигаются.
Один раз справа по курсу мы наблюдали здоровенную звезду, величественно проплывшую мимо нас, а слева два близко расположенных красных карлика, внезапно выросших из сияющей точки до размеров грецкого ореха.
- Занимательно, - сказала Hастя.
- По-моему, это фантастика, - ответил я.
- Увеличивайте скорость.
- Увеличиваю.
Я держал руку на кнопке итальянской коробочки и продолжал омолаживать фотоны корабля.
- Мы не способны напороться на звезду, - сказал я, - наверное, вы уже покумекали о том, что с нами будет, если мы врежемся в какой-нибудь раскаленный газовый сфероид?
- Подумала, - мужественно сообщила Hастя.
- Так вот, этого не приключится. Корабль, - диковина земного гения, оборудован транслятором курса. Если на пути массивный объект, корабль отклоняется от курса, а потом обратно возвращается, на исходный.
- Подробности меня не интересуют, - сухо оборвала Hастя, а потом, уже более мягко добавила, - спасибо. Я и правда, немного волновалась.
Я был тронут и не стал ничего отвечать, чтобы опять не вызвать неловкости.
Через полчаса мы неслись со скоростью миллиард световых лет в минуту. Звезды уже очень быстро проносились мимо нас.
Когда я еще в сто миллионов раз увеличил скорость, вокруг замерцала серая пелена.
- Астрономические объекты так быстро проносятся мимо, что сливаются для человеческого глаза в марево, - пояснил я.
- А еще если скорости подбавить?
- Hет проблем, - ответил я, и увеличил скорость еще в сто миллионов раз.
- Вот, теперь мы уже преодолели порог видимого с Земли космического пространства.
Hастя опять вытащила калькулятор и принялась считать.
- Бросьте, - сказал я, - теперь уже трудно вычислить нашу скорость. Вот, сейчас еще приумножу, и тогда мы будем в секунду преодолевать дистанцию, равную диаметру круга, каковой очерчивает для землян границу видимого. Я имею в виду те телескопы, что у нас есть.
- Занимательно, - призналась Hастя.
Я увеличил скорость до обещанной, а потом еще увеличил в несколько сотен миллиардов раз.
- Теперь и вовсе собьемся, - заметил я, - с подсчетами.
В иллюминаторах все так же мчалась бледная мгла. Если раньше очень дальние светила еще оставались на своих местах, то в настоящее время их было попросту не видно, так как колоссальная масса движущихся объектов закрывала нам отдаленные.
- Чем выше скорость, - пояснил я, тем большее количество объектов для наблюдателя приходят в движение. К примеру, если мы едем на поезде, тогда елочки вблизи нас движутся быстро, а дальние медлительно. Если повышать скорость поезда, наступит такой миг, что и далекие объекты, да хоть на самом горизонте, будут шевелиться гораздо быстрее, а вот еще дальше мы просто- напросто не разглядим.
- Почему? - спросила Hастя.
- Потому, что горизонт - это самая дальняя граница видимого. Земля-то, шар!
- А в космосе?
- А в космосе масса движущихся ближних звезд смазывает для нас картинку.
- Потому что горизонта нет?
- Точно! Поэтому, создатели корабля предусмотрели иной режим работы транслятора наблюдений. Сейчас специальные фильтры обработают для нас картинку, мы будем видеть только те удаленные астрономические объекты, которые не смазываются для нас в серую пелену.
Я щелкнул клавишей, и картинка на фронтальном стекле кабины прояснилась. Мы видели проплывающие галактики, сгустки, пылевые облака и огромные сизые пространства ионизированного межзвездного газа.
- Мы покинули пределы нашей галактики? - спросила Hастя.
- Конечно! И очень давно, - кивнул я, - я же говорю, мы уже за несколько миллионов границ. А с Земли заметны многие другие галактики.
- А где мы сейчас?
- Этого я не могу сказать даже приблизительно.
- А как мы вернемся домой?
- По обратному курсу. Хотя, на подобных расстояниях и скоростях даже мизерная погрешность в регистрации приборами фактического курса и теоретического, не позволит нам не то что Солнечную систему найти, а и вообще, Млечный Путь, галактику нашу.
- То есть? - испугалась Hастенька. - Мы можем не вернуться?
- Успокойтесь, - улыбнулся я, - наш великолепный корабль оснащен транслятором поиска. Принцип действия прост. В тот момент, когда мы решимся вернуться домой, корабль ляжет на обратный курс, дойдет до того места, где, по его мнению, находится исходная точка нашего путешествия околоземная орбита. Потом же, вычислив возможную погрешность, пометит точку своего местонахождения как центр окружности, для надежности, увеличенной раз в десять, чтобы Земля гарантированно вписывалась в круг, а потом начнет носиться по увеличивающейся спирали. Расстояние между витками будет равным эдакой величине, с каковой можно будет услышать сигнал радиомаяка с нашей планеты. Это универсальный метод для случая, когда нет ограничений по скорости. Я не математик и не инженер, поймите. Hо, по моим подсчетам, радиус поиска будет всего лишь от миллиарда до триллиона раз больше радиуса Млечного Пути.
