Эльрас:

Шёл третий день после пробуждения Иагона и его разрушительного налёта на Ийсу. Вражеские отряды покинули стены и укрылись под землёй. Мы с моим милым другом тоже постарались найти безопасное место, после чего я извлёк поразившую его стрелу. Рана с каждой минутой всё сильнее ослабляла Брио. Однажды я уже испытал, каково это столкнуться со смертью: жестокой и непобедимой. Теперь нам с Брио оставалось только покинуть этот пропащий город и пойти своей дорогой.

В пути мой друг стал совсем плох, и нам пришлось сделать привал, из последних сил добравшись до одного из ущелий, в надежде, что вражеские войска нас не заметят. Я сготовил ему ужин и отвар ромашки. К счастью, в моей сумочке ещё осталось несколько сильных трав, которые смогли бы улучшить его самочувствие – правда, гниль с его копытца даже они убрать не смогут. Почему ничего из известных мне средств не работает? Я просто не могу это понять! Я зол, пусть это для эльфов и не типично – если конечно не трогать их маленьких эльфят. Брио хоть и с рогами, с копытами и густыми тёмными кудрями – но для меня он всегда будет юным непоседливым эльфом.

– Поверить не могу, Эльрас! После того как дракон покинул Ийсу, ты решил отправиться на Снежную Вершину! – причитал Брио, прихрамывая на копытце.

– Ещё бы я не решил! Когда я вижу, как ты хромаешь – сердце кровью обливается.

– И как это связано с моей ногой?

– Я расскажу тебе по пути.

– Пора бы уже начать свой рассказ – я уже вижу её отсюда…

И правда, вершина Горы – которая покоилась на севере, за ущельем Иагона – смотрела на нас своими туманными пиками, словно дожидалась гостей уже не первый год.

Она слыла холодной и мрачной, бесплодной и опустошающей, опасной и жадной до невинных жизней – но я слышал одну интересную историю.

– Однажды древние люди и божества, населяющие наши земли, возвели вершину для переговоров, – Брио замолчал и приготовился слушать. Мне нравится, как он вздрагивает ушками, прямо как в детстве, когда я рассказывал ему эльфийские сказки. – На вершине этой восседали: Ла – бог Солнца, О-ХаЛина – милость Луны и хранитель небесного порядка, а также Ваонахель, а именно Создатель. Они собирались там из года в год и обсуждали дела мирские. Жители говорили, что каждая встреча богов сулит новое начало и новые события, знаменует новый год, и, что самое главное – предвещает новые чудеса.

– …И что это значит? Думаешь, эти россказни как-то связаны с моим исцелением?

– Ты не дослушал, Брио! Всегда был непоседливым учеником! Будь добр, не совершай тех же ошибок спустя триста лет!

Брио опустил голову, и я продолжил.

– Как ты понял, считается, что эта гора и есть то место заседаний. Вот только когда-то она была красочной, живой и яркой, полной цветущих лесов и разнообразной фауны, но… случилось несчастье, и боги перестали посещать её. Гора опечалилась и помрачнела. Её обида на создателей обратилась в холод и лёд, снег и метели. Её гнев слышала сама Альмандра.

– Поэтому ты решил укоротить мне жизнь и привести прямо туда? Глупости, горы не умеют обижаться.

– Айлиль получила свою власть только после того, как посетила её, и в её руках – руках Королевы – зародились чудеса. Она стала волшебницей и подарила волшебство своему народу – эльфам, – на моём лице всплыла ухмылка.

– Тогда почему ты бездарен?

– …Потому что… потому что… потому что это секрет!

На это друг улыбнулся, наивно полагая, что последнее слово осталось за ним.

– Брио, мне тяжело видеть тебя в таком состоянии! Медлить нам больше нельзя. Мы должны сейчас же продолжить наш путь и попытаться заслужить право на исцеление.

– Иногда ты мне кажешься безумцем, Эль. Прожив почти тысячу лет… ты до сих пор не научился принимать реальность.

– Я никогда не приму реальность, в которой тебя нет! – от серьёзности моих слов Брио замолчал и даже прервал дыхание.

Он потёр свои кулачки, а из его больших глаз выступили слёзы.

– Я ведь никогда не расплачусь с тобой.

– А мне ничего от тебя и не надо!

Так мы отправились в путь на Снежную Вершину.

***

С каждым часом солнце становилось всё активнее, а ноги с каждым шагом всё слабее перебирали по сухой почве. Эльрас достал флягу и подал её другу, а тот, без лишних слов, опустошил её в считанные секунды. Они шли, не оглядываясь и практически не обсуждая происшествия в Ийсе – хотя их мысли всё равно возвращались к Анне и делу Лиора.

– Я был бы рад кончине Ведьмы, но… как же хочется, чтобы их план немного не удался, – начал Брио.

– Я тоже очень надеюсь, что с малышом Каном всё хорошо.

– Может чудо, о котором ты рассказал, лучше использовать для более важной цели? Может загадать, чтобы всё это закончилось… или даже не начиналось?

– Не думаю, что это работает именно так, – снисходительно улыбнулся Эльрас.

– Я практически отдал жизнь ради того, чтобы предотвратить эту трагедию, Эль… Ты знаешь, как это для меня важно.

На это эльф ничего не ответил.

После кратковременного привала друзья с полными желудками и новыми силами пошли дальше, достигнув подножия горы уже через два дня. Стоило копытцу Брио ступить на заиндевевшую траву, как на друзей тут же повеяло прохладой и свежестью. Совсем маленькие снежинки укололи нос, и Брио вздёрнул свои смешные уши.

– Эльрас! Мы пришли!

– Пришли, – с улыбкой подтвердил тот и встал рядом.

– Мне казалось, что ты уже был здесь.

– Ещё когда мои путешествия только начинались! Я посетил подножье Снежной Вершины в девяносто шесть лет! Ты тогда ещё ругался, что я не взял с собой варежки.

– Ещё бы я не ругался, – нахмурился эльф. – Я знаю, что такое мороз – придёшь потом ко мне с соплями, а мне тебя лечить!

– Тебе ведь это в удовольствие, – весело подстегнул его долец, шагая всё энергичнее навстречу мглистой и пробирающей до костей местности.

Они ещё чуток попререкались, пока туман окончательно не обволок их, а Брио не ступил на мягкую землю, оказавшуюся густым и вязким болотом. Эльрас успел схватить его за руки, изо всех сил пытаясь вытащить, но его ладони соскальзывали.

– Держись! – кричал эльф. – Главное, не ёрзай.

– Я знаю, как вести себя в болоте!

– Ты же лучший следопыт в Альмандре, как ты не заметил что здесь зыбкая почва?! – пыжился эльф.

– Здесь всё как-то по-другому! Я сразу и не понял!

Брио выполз из болота, не без помощи своего друга, затем отряхнул копыта и поправил плечевую накидку.

– Однажды я едва не утонул в болоте – даже успел почувствовать его тинный привкус.

– Сейчас с тобой я! Ничего плохого не случится… не должно случиться.

И вдруг – сразу же после этой фразы, с горы раздался чудовищный изнывающий рык.

– Это что сейчас такое было? Дракон?! – ужаснулся Эльрас, на что друг мрачно ответил:

– Именно поэтому я и не хотел, чтобы мы шли сюда. Здесь обитает не только дракон, но и множество других чудовищ. Прошло сотни лет, Эль – это место успело измениться.

– Тем не менее, они не покидали пределов горы, и Лес не подвергался их нападкам, а значит удача всё-таки на нашей стороне! – позитивно выдал Эльрас и ринулся дальше. – Пойдём, друг мой! Навстречу приключениям!

Брио поёжился от холода и пустил клуб пара через рот и нос. Температура падала, и тело дрожало всё сильнее. Заметив это, Эль достал из своей чудо-сумочки шубку ручного пошива и накинул на плечи Брио.

– Спасибо, – буркнул тот, недовольный местным климатом.

Погода менялась, как ей вздумается. Сначала мглистое подножье душило туманной клеткой, затем мгла исчезла, под давлением тяжёлого ливня. Пробежав по ровному склону, они ускорились в поисках убежища. На пути им встретилась каменистая местность. Друзья развели костёр и принялись опустошённо наблюдать за падающими каплями дождя – насквозь промокшие и опечаленные.