Стам выпучил глаза, медленно поставил стакан на стол, поднялся из кресла и подошёл к окну. Вместо привычного города за окном медленно плыла панорама Мегаполиса, открывающаяся с высоты полёта единственного подходящего для такого наблюдения объекта – дирижабля.

– У меня едет крыша, – пробормотал Стам.

– Держи её обеими руками, – посоветовал стоящий рядом Алекс и помедлил, наблюдая за собеседником.

– Впрочем, – продолжил он, – я сам буду вынужден вернуть твоё сознание на рельсы – мне не нужны сумасшедшие сотрудники.

Стам вопросительно повернул к нему голову.

– Это просто экран с изменяемой прозрачностью, – пояснил Алекс. – Обычно показывает то, что находится за окном. Но при желании на него можно вывести что угодно. Я принимал скромное участие в проектировании этого города, поэтому люблю наблюдать, как там идут дела.

Стам шумно выдохнул воздух из легких.

– Алекс, а ты не боишься, что после злоупотребления сдвигами точки сборки у людей, они перестанут тебе верить? Причём неосознанно? – пытливо поинтересовался Стам.

– Справедливо, – улыбнулся Алекс. – Именно поэтому я скоро отправлю тебя домой с трехдневным отпуском. Спираль никогда не была в твоей квартире, не знает расцветки обоев, ей неизвестно содержимое ящиков и шкафов, и, что самое важное – она при всём желании не может быть в курсе всех тем, которые ты в прошлом обсуждал со знакомыми тебе людьми и родственниками. Равно как и их голосов, интонаций и внешности. Так что быстро войдешь в колею, не волнуйся.

– Звучит обнадеживающе, – с облегчением произнёс Стам.

– Можешь ещё взять волчок и крутануть его. Если он покрутится и упадёт, значит, ты в реальном мире.

Стам расхохотался.

– Я смотрел этот фильм, – сказал он. – Вот уж не поверю, что Интеллект можно подловить на такой ерунде.

– Ты прав, – согласился Алекс. – Жду тебя через три дня.

Выйдя от Алекса через основную дверь, Стам увидел приближающуюся к нему по коридору знакомую фигуру. Через несколько шагов фигура опознала его, вскрикнула и бросилась к нему на шею. Обеспокоенно выглянувший через несколько минут из-за двери Алекс обнаружил в паре метров от себя целующуюся взасос пару, не обратившую на него ровно никакого внимания. Он улыбнулся, тихонько сделал шаг назад и плавно закрыл дверь.

ГЛАВА 24

Любящий многих – знает женщин, любящий одну – познает Любовь.

// Зигмунд Фрейд

Все, что я сделал, я сделал ради любви.

// Итан Марс, «Heavy Rain»

Стам терпеливо засел на первом этаже и дождался, пока Алекс выпустит девушку.

– Похоже, мы снова коллеги, – хмыкнула та, подходя.

– Круто! – обрадовался Стам. – Поехали ко мне? – с надеждой добавил он.

Крис с напускной важностью смерила его взглядом с ног до головы.

– Надеюсь, ты не живешь с мамой? – ехидно поинтересовалась она.

– Вот еще, – скривился Стам.

– Тогда я согласна.

Вот так просто.

Все горизонтальные поверхности покрывал толстый слой пыли.

– Сначала уборка! – заявила Крис, оглядываясь и скидывая туфли.

– Как скажешь, – хищно ухмыльнулся Стам, притягивая девушку к себе.

Через час оба лежали на кровати, а вокруг на полу валялась беспорядочно разбросанная одежда. Теперь у нее был единственный путь – в стирку, но это никого не интересовало. Лучи заходящего солнца дробились занавесками, и выпутываясь из них, разбегались по комнате.

– Хочешь, я отклоню предложение Алекса, и мы куда-нибудь уедем? – мечтательно предложил Стам, поглаживая бедро Крис. – Знаешь ли, я теперь сказочно богат!

– Ты, конечно, как хочешь, но когда у тебя кончатся деньги, я не собираюсь снова работать проституткой, а по выходным танцевать стриптиз в баре!

Несколько секунд Крис с вызовом смотрела в ошарашенные глаза Стама. Затем последовал мощный удар подушкой, после чего оба откинулись на спину и расхохотались во весь голос. Стам приподнялся на локте и зарылся лицом в волосы девушки.

– Ты толстая. Точнее, толстый. Тролль. Но я все равно тебя люблю, – признался он. Вместо ответа она сразу же с готовностью наградила его невообразимо долгим и нежным поцелуем.

Оказалось, что Крис живет в другом городе за тысячу километров отсюда. Она собиралась слетать домой, чтобы повидаться с родителями и друзьями – Алекс щедро выделил ей целых две недели. В чем именно будет заключаться их работа ни Стам, ни Крис совершенно не представляли, впрочем, оба были уверены, что скучно не будет. Учитывая большой запас времени, девушка с радостью согласилась остаться у Стама на эти три дня.

В плане мероприятий обоих хватило только на рестораны и прогулки. Они не могли оторваться друг от друга. Реальность добавила в их отношения какой-то новый компонент. Стам на всю жизнь запомнил свои ощущения от инцидента при знакомстве с Несси – они были необыкновенно сильными, но те эмоции, которые он испытывал с Крис – как-то богаче и… лучше. Словно механизм, соприкасавшийся до этого с другими одной большой шестеренкой, на этот раз взаимодействововал в новой паре десятками самых разнообразных и изящных меньшего размера.

В день, когда Стаму следовало заявиться к Алексу, Крис вызвалась проводить его. В ее кармане уже лежал распечатанный билет на самолет.

Они случайно столкнулись с Алексом при входе в башню.

– Чтобы раньше назначенного срока я тебя тут не видел, – строго сказал Алекс Крис, поздоровавшись с обоими.

– Через десять минут у меня, – обратился он к Стаму. Кивнув Крис, он исчез за дверями.

Алекс знал, что говорил – прощание растянулось на несколько минут. Скоро на парковку зарулило вызванное такси и остановилось за спиной у Крис.

– Люблю тебя! – шепнула она на ухо, сильно-сильно прижалась губами к щеке Стама, развернулась и быстро пошла к машине. Пожалуй, это было лучшее, что она могла сказать.

Когда Стам вошел, Алекс, как обычно, сидел в своем любимом кресле с «коньяком». Вдобавок на его коленях лежал планшетник. Второй бокал с золотистой жидкостью стоял на столике рядом со вторым креслом. Следуя приглашающему жесту, Стам тоже сел.

Некоторое время Алекс изучал до неприличия счастливое лицо Стама. Затем он поднял свой бокал вверх.

– Полагаю, подарок Спирали тебе понравился?

– О чем ты? – беспечно отозвался Стам.

– О Крис, разумеется.

– В смысле? – Стам приподнялся в кресле на локте и подался всем телом в направлении Алекса.

Алекс рассмеялся.

– Ну, ты же требовал подарок на Круге с полисами! Да и на острове тебе чего-то ощутимо не хватало!

– Алекс, с вашей компанией вообще невозможно иметь дело! Ты хочешь сказать, что Спираль спланировала нашу встречу еще до того, как мы попали на Проект?

– Конечно. Должны же нормальные люди тоже иметь шанс построить свою любовь, чтобы хоть как-то конкурировать с расплодившимися телешоу!

– Как ей удалось?!

– Ну, во-первых, она имела честь пообщаться с тобой до твоего прихода на Проект.

– Это я уже понял, – кивнул Стам.

– Во-вторых, в определенных папках на твоем компьютере находятся фотографии, на которых превалирует конкретный типаж, не говорю уже про порнопрофили…

– Это вмешательство в личную жизнь! – возмутился Стам, краснея.

– Мы можем все уладить. Ты объявляешь Крис о разрыве отношений, а я выплачиваю тебе компенсацию.

– Вот уж, дудки!

– Я так и думал, – улыбнулся Алекс. – Согласись, это здорово – когда имеешь возможность выбирать?

– Кстати, о Принципах, – нахмурился Стам. – Как она их придумала?

– Интеллект не считает себя их автором.

– В каком смысле?

– В том смысле, что они были открыты путём наблюдения. Учитывая, что Спираль строила виртуальный мир по образу нашего, я думаю, эти принципы работают не только в виртуальной реальности, созданной Интеллектом, но и здесь, – Алекс развёл руки в стороны. – Какой бы ахинеей это не казалось на первый взгляд. Подумай над этим на досуге.