За десять минут до назначенного времени Стаму пришло сообщение, что барышня намеревается задержаться на полчаса. Через час, послушав третий раз подряд в трубке длинные гудки, Стам пришел в совершенно упадническое расположение духа. Вдобавок к этому пришлось оплатить простой арендованных гидроциклов и такси. Стам буркнул домашний адрес и откинулся на сиденье. Более дебильный вечер субботы представить себе было сложно.

По пути домой ему позвонил Макс поинтересоваться, как успехи. Стам не выдержал и на повышенных тонах выложил ему всё, что он думает об этой ситуации.

– Тебе здесь девчонок мало или что? – изумился тот. – Приезжай к нам! Через час мы думаем сорваться на приватную вечеринку на вилле за городом!

Стам отказался. Настроения не то чтобы не было, оно было даже ниже нуля. Наиболее подходящим решением казалось лечь спать и вырубиться, чтобы забыть этот вечер как страшный сон. «Относясь к женщинам хорошо, помни: они всегда могут за это отомстить», – пробормотал он под нос цитату Гудвина, вылезая из такси.

* * *

Чтобы добраться до источника, надо плыть против течения.

// Станислав Ежи Лец

Феликс дочитывал очередную книгу в белой обложке. Он жадно глотал строчки одну за другой с максимальной скоростью, на которую был способен. Ему казалось, что он нащупал еле заметную нить, и если ему удастся не выпустить её из рук, она приведёт его клубку смысла. Очень важного смысла. Он дочитывал последнюю страницу, когда в зал вошёл Фел. Феликс, нетерпеливо поднял ладонь, чтобы персонаж не отвлёк его случайной репликой, но тот, казалось, и так был в курсе вещей – он поставил на пустую тарелку Феликса новую тарелку с бутербродами, взял один и уселся в свободное кресло неподалёку.

Дочитав главу, Феликс захлопнул книгу и откинулся в кресло, закрыв глаза. Прошло довольно много времени. Наконец, игрок вернулся обратно и обнаружил, что Фел внимательно смотрит на него, облокотившись на стеллаж с книгами.

– Фел, у меня вопросы, – начал с места в карьер Феликс.

– Еще бы, – усмехнулся персонаж.

– Чего хочет от игроков Спираль?

– А как ты думаешь?

– Я думаю, что манера персонажей отвечать постоянно вопросом на вопрос, особенно, если исходный вопрос действительно важен, служит своеобразным барьером, который можно преодолеть только если постараться.

– И? – кивнул Фел.

– Логические цепочки развития бесед во всех подобных случаях приводят к установлению истины только в том случае, если задавший вопрос вкладывается, размышляет для получения ответа на него. Что, в свою очередь, может произойти, только если вопрос для него действительно важен. Например, я спрашиваю тебя: «чего хочет Спираль». Ты говоришь мне «а как ты думаешь?». Я могу фыркнуть и сменить тему. А могу начать копать. В случае правильного хода мыслей, я могу с твоей помощью найти ответ самостоятельно. Правда, для этого нужно будет потрудиться.

Фел с интересом смотрел на Феликса.

– Я подумал, – продолжил Феликс, – что белые книги работают по той же аналогии – они находятся в этой библиотеке не просто так. Сюда забредало много игроков, но, боюсь, ни один из них так и не понял по-настоящему, зачем они нужны. Они решали сиюминутные вопросы и не имели ни малейшего желания разбираться дальше. Мне кажется, Спираль одобряет действия тех, кто ищет. Конечно, не всегда легко понять, что именно нужно искать, но уже само желание искать – это много. Так же важно, насколько далеко готов зайти человек в своих поисках.

– Слова не мальчика, но мужа, – ухмыльнулся Фел. – Только тот, кто идёт далеко, узнает, как далеко он сумеет дойти. И что же?

– Это десятая белая книга, которую я прочитал. Каждая из них, после первой, меняла область затрагиваемых вопросов. Я начал с одного, а сейчас я пришёл к чему-то совершенно иному. Не знаю, как так получилось. Не уверен, что смогу объяснить этот путь…

Феликс замолчал, зажмурился и потёр переносицу. Затем он поднял голову и посмотрел в глаза персонажу.

– Спираль ведь не ставит никаких экспериментов?

– И да, и нет, – уклончиво ответил Фел.

– Я имею в виду игроков. Эксперимент – это когда для тебя загадка, что получится на выходе. Но Интеллект ведь уже заранее знает все варианты возможных результатов, не так ли?

– Чересчур абстрактый вопрос, – прищурился Фел.

– Тогда я расскажу тебе, что я думаю: в составе, а правильнее сказать – у истоков Проекта стоит еще одно ноу-хау, которое засекречено еще сильнее, чем Интеллект.

– И какое же? – поинтересовался Фел.

– Просчет виртуальной модели хотя бы одного игрока или моба на уровне атомов, как гласит общедоступная легенда, далеко выходит за рамки суммарной производительности всех существующих на планете компьютеров. Не говоря уже про этот зал и всё, что за его пределами, – Феликс вытянул руку по направлению к окнам. – Я склонен полагать, что либо утверждение про атомарную модель виртуальной реальности является не более чем красивой сказкой, либо…

Фел в своем кресле подался вперед и вперился взглядом в Феликса.

– …либо в основе Спирали лежит квантовый компьютер, который, как известно, способен обсчитать такой же объем пространства, который занимает его ядро, поскольку, по-сути, оно является его копией.

Фел откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

– Однако, – продолжил Феликс, – даже в этом случае для обсчета окружающего Мегаполиса и, вдобавок, всех остальных Кругов для всех игроков, понадобился бы вычислительный объем, превышающий здание имеющегося дата-центра в тысячи раз…

Он вздохнул.

– В этом месте я сломал мозг и уперся в тупик.

– Квантовый компьютер был изобретен гораздо раньше Интеллекта, и, вдобавок, людьми, – усмехнулся Фел. – Добавлю, что на настоящий момент эта технология существенно проигрывает в мощности существующим решениям. Не стоит ждать от нее ощутимого выхлопа раньше, чем лет через двадцать от тех же авторов, ну или нескольких месяцев, если этим делом будет заниматься Спираль. Если говорить про перспективы – то тут не буду спорить. И… да, в основе Спирали лежит в том числе квантовый компьютер.

– То есть я прав? – воскликнул Феликс.

– Не совсем. Чтобы поддерживать квантовую когерентность атомов ядра квантового компьютера, необходим холодильник с температурой около абсолютного нуля. Огромный, надо сказать, холодильник. А еще необходимо полностью экранировать электромагнитные поля. В общем, построить всю систему только на этой технологии на данном этапе проблематично. Однако на квантах свет клином не сошелся. К тому же, они плохо справляются с большими объемами последовательных задач. Для того, чтобы полностью поддерживать весь Проект технология пока не доработана, но она внесла ощутимую лепту в функционирование алгоритмов ядра на старте, поэтому за гипотезу могу поставить пятерку.

– Тогда что представляет собой вычислительный центр? – не унимался Феликс.

– Комбинированный винегрет, – уклонился Фел. – На самом деле, главная особенность заключена не в «железе». Главная особенность заключена в полученной структуре потоков информационных процессов. Если хочешь тему для рассуждений на досуге, попробуй применить квантовую теорию к тому, как устроен твой собственный мозг и мышление – получишь массу интересных предположений.

– Хорошо, – Феликс поднялся с кресла и вытащил на середину зала белую доску с разложенными на подставке маркерами. Взяв один из них, он начал рисовать. Через минуту на доске появился немного кривоватый логотип Спирали.

– Треугольник, – многозначительно заявил Феликс.

Фел поднял одну бровь, но ничего не ответил.

– Это ведь та самая дельта, про которую каждому игроку его персонаж наверняка уже прожужжал все уши, не так ли?

– Вовсе нет, – отрицательно покачал головой Фел. – Только выбравшим персональную программу, и то не всем.

– Допустим. Треугольник – дельта. Треугольник – геометрический прообраз иерархии системы, на которую вы постоянно ссылаетесь. Три разнонаправленных элемента символизируют несколько вариантов развития. Большой, основной, главный, правильный, представленный самым большим графическим элементом, как я подозреваю, направлен вертикально вверх. Два прочих – в совершенно другие стороны. Образуемый этими тремя элементами треугольник содержит в себе спираль, она же – пирамида, она же – лабиринт. Я что-то пропустил?