Тем временем Антон забежал со звонком в класс истории и, слабо ответив неготовое домашнее задание и получив натянутую тройку и выговор учителя, стал слушать новую тему: «Итак, сегодня мы с вами обсудим историю американского героя, который, несмотря на все тяжести жизни, даже после войны смог возвысить своё имя добрыми поступками. Он считается национальным героем. Внуки его звали в своих мемуарах «Дедушка Дюк». К сожалению, он уже не живёт, но знать о нём мы просто обязаны. Открываем параграф…»

Дедушка Дюк

– Где деньги, щенок? – брызжал слюной Олег, схватив Антона за грудки.

– Олег, не надо, пожалуйста! Отпусти ребёнка! – умоляла Юля.

– На работе твои деньги! Когда в последний раз там был? – кричал Антон, часто моргая от наступающих слёз. Губа разбита, ухо опухло.

– Говори, гадёныш, иначе всю душу вытрясу! – красные от перепоя глаза Олега горели огнём. В уголках рта засохла слюна. Липкие чёрные волосы прилипли к красным щекам, покрытых многодневной щетиной.

– Антон, не перечь! А ты отпусти его! – слабо протестовала Юля.

– Закрой рот! Тебе я следующей морду начищу!

– Только попробуй! – подбежал семилетний Никита и пнул папу по ноге.

– Ах ты паршивец! – Олег отпустил Антона и принялся лупить младшего сына.

– Не смей его бить! – кричал надломанным голосом Антон.

– Ты мне указываешь? Своему отцу? Ну так давай! Ударь! – Олег ткнул пальцем в свою щеку. – Ну же! Не сможешь! Такой же бесхребетный, как твоя мамаша. Отдавай мои деньги, иначе получит Никита ещё похлеще тебя.

– Антон, дай ему деньги, – тихим дрожащим голосом Юля попросила.

– Подбирай, собака, – Антон вынул из кармана деньги и демонстративно кинул их на пол. После этого он перешагнул фигуру отца, собирающий деньги, и повёл плачущего Никиту умываться.

Холодная вода притупила физическую боль. Вскоре послышался звук захлопнутой двери – отец ушёл. Юля уложила Никиту спать рядом с Артёмом – его двенадцатилетним братом. Женщина тихо завидовала крепкому сну Артёму. Такая ссора, а он спит. Вот бы ей быть такой же спокойной и безмятежной, чтобы так крепко спать.

Как только дверь закрылась, Артём открыл глаза. Да, он притворялся спящим, потому что боялся попасть под раздачу во время скандала.

Юля пошла на кухню, где Антон прикладывал лёд к губе и уху:

– Болит? – робко спросила она.

– А как же, – тихо ответил Антон.

– Уже сейчас опухшая, дальше ещё хуже будет. Не ходи так в школу, а то люди подумают неладное. Я позвоню учительнице, скажу, что ты заболел.

– Будто они этого не знают, – без злобы упрекнул Антон.

–А твой вид всё подтвердит. Вдруг пришлёт учительница соцработников? Поставят нас на учёт. Лишат меня прав. Отберут вас. Нет-нет, не надо.

– Мама, всем плевать. Если они до этого ничего не делали, значит и сейчас шума не поднимут.

– Не надо рисковать. Я позвоню и скажу, что ты заболел. Лучше дома уроки поделаешь, а то выматываешься совсем.

– Я просто буду больше работать.

– Ты больше туда не пойдёшь работать!

– Почему?

– Потому что хватит! Увидят тебя побитым, что о нас люди скажут? Да и как ты сейчас будешь работать? Тебе об учёбе надо думать!

– Я бы и думал об учёбе, будь у меня нормальная семья! Я тоже хочу гулять, но думаю о тебе и братьях! И вынужден работать!

– Обо мне не надо думать. Я справлюсь сама.

– Сомневаюсь. Ведь ты вышла замуж за это быдло!

– Хватит! – хлопнула ладонью по столу Юля. – Я совершала много ошибок, но не тебе указывать на них. Я сама знаю в чём виновата. И уж если я понимаю свои ошибки, то хочу, чтобы ты делал всё с точностью да наоборот, нежели когда-то я. Потому я тебе говорю, что тебе сейчас надо думать об учёбе! Чтобы было образование! Будущее! Встать на ноги!

– Мам, прости, – Антон погладил по плечу плачущую мать

– Ничего. Я понимаю тебя. Ты стараешься для нас. Ты молодец. Я горжусь тобой и желаю тебе всего самого лучшего. Но пока что не появляйся при людях, пока не заживёт всё.

– Можно неделю только?

–Хорошо. Неделя. И ты возвращаешься в школу, но не на работу.

–Но мама!

– Не на эту. Пусть увольняют эту скотину. Иди на другую работу. Я ему скажу, что ты не работаешь нигде. Пусть думает, что у нас нет денег. Может тогда за голову возьмётся.

– А почему бы тебе просто не развестись с ним и не выгнать из квартиры? Квартира же бабушки, он тут не прописан.

– Ну что ты говоришь? Вот так просто выкинуть человека! Он же твой отец всё-таки. Ай, не начинай. Пойду лучше учительнице позвоню.

Юля направилась в коридор и, взяв трубку, набрала учительнице, предупредив, что её сына не будет неделю из-за плохого самочувствия. По ту сторону трубки послышалось ехидное «ясно» и перечень домашнего задания, чтобы Антон не отстал от одноклассников.

Далее Юля набрала свекрови, которая по-прежнему хорошо относилась к своей невестке. Несмотря на общее горе в лице Олега женщины были близки. А после смерти матери Юли, свекровь заняла её место и воспринимала женщину как свою родную дочь.

«Да, да, снова. Антона и Никитку побил. Я цела была. А что я могу сделать? Заявление? Да не могу я. Тяжело будет. Ай, вы же знаете, что я не могу так. По-человечески надо. Я знаю, что вы поможете. Вы и так деньгами помогаете слишком. Когда в последний раз что-то себе покупали? Не надо, хватит. Лучше Антону дайте».

Антон закрыл дверь на кухню и принялся читать параграф по сегодняшней теме по истории. История о солдате Дюке его поразила тем, что он нашёл в нём сходство с собой – он тоже работал подростком ради семьи! А потом стал национальным героем! Сражался с врагом! Был ранен! Как он! Только сейчас с отцом!

Весь вечер Антон читал о Дюке и восхищался. Кумир в подростковом возрасте – явление нормальное. Кто-то считает идеалом какого-то актёра или другого деятеля культуры, а Антон нашёл своего кумира в солдате Дюке.

Всю неделю он решил посвятить себя тому, чтобы узнать как можно больше информации о нём, ведь в учебнике всё было так сжато!

Спустя неделю Антон вернулся в школу с рефератом о солдате Дюке, за что впервые получил «пятёрку». Он уже успел познакомиться в библиотеке с его автобиографией, однако не успел её дочитать.

Попытки найти новую работу заканчивались ничем – мало кто хотел брать на работу подростка. Если и предлагали что-то, то это были ночные смены и ничтожные деньги.

***

Прошёл месяц. Осталось прочитать последнюю главу. Работа не найдена. Антон пал духом.

Однажды учитель трудового обучения попросил юношу остаться после урока на беседу:

– Антон, есть разговор. Скажу откровенно, я знаю про твою ситуацию в семье. Ответь честно, ты до сих пор ищешь работу?

– Да, Владимир Сергеевич.

– У меня к тебе есть предложение. Я собираюсь вести небольшой бизнес по изготовлению небольших изделий из древесины. Человек ты старательный. Вижу, что ответственный. Руки хорошие. Предлагаю тебе поработать на меня столяром на полставки. Обучу сначала азам, а там уже будем работать. Есть уже пару заказов, просто всё уладить хочу. Зарплата будет зависеть от количества сделанного. Никакой официальной работы, всё будет на словах. Но, поверь мне, платить буду. После учёбы будешь пару часов работать у меня в гараже.

– А вы не расскажете об этом никому?

– Вот это я тебя хотел спросить, – засмеялся Владимир Сергеевич. – Я же собираюсь незаконно использовать труд ученика. Да и лишнего шума не хочу. Доработаю этот учебный год и пойду на свои хлеба.

– Я просто боюсь, что отец узнает.

– От меня он этого точно не услышит. Хочу тебя предупредить – гараж за городом находится. Пока что этот месяц я тебе проездной куплю, а дальше сам.

– Я согласен.

– Тогда завтра после учёбы приезжай по этому адресу и никому не показывай. Ничего не говори, – мужчина протянул сложенную бумажку от тетради в клетку.

Вечером Антон читал последнюю главу автобиографии Дюка, где он давал наставления будущим поколениям не сдаваться и стремиться к желаемому: