Антон приносил деньги, а бабушка помогала Юле, навещала в больнице Никиту и воспитывала Артёма. Последний подавал большие надежды, так как учёба давалась ему легко.

Несмотря на вечную нужду, семья была счастлива, так как все были рады тому, что отец покинул их дом. Он не появился даже на похороны своей матери.

Никита со временем поправился и продолжил вести обычную жизнь простого ребёнка. Юля немного окрепла и даже немного могла передвигаться по дому, однако походы по магазинам совершали мальчишки.

Когда настало время подумать о будущем Артёма, Антон ответил, что нужно хотя бы ему устроить хорошую жизнь, потому было принято решение, что мальчишка будет поступать в университет. Антон стал брать ещё больше работы, чтобы накопить хотя бы для начала небольшую сумму для Артёма.

Когда Артём смог поступить, радость переполняла всю семью. Однако это чувство длилось недолго: спустя год учёбы Артём стал стыдиться своей семьи и, чтобы открыто не показывать своё презрение, стал реже навещать семью, ссылаясь на дополнительные занятия. Семья верила и по-прежнему перечисляла деньги, на которые жил Артём, однако, в один весенний день, деньги вернулись обратно с письмом, в котором объяснялось, что ему больше не нужны эти унизительные мизерные подачки.

Антон первый прочитал об этом и, чтобы не расстраивать мать, придумал свою собственную историю того, что Артём решил попытать удачу и переехал в Москву. Больше всех Антон был обижен на него. Столько сил, средств, а он отвернулся от семьи. Больше от Артёма вестей не получали.

Никита, отучившись на механика, ушёл в армию. После армии, в тот же день, как приехал домой, он встретил свою будущую жену на автобусной остановке. Через несколько лет у Никиты появилась дочь Света.

Все свои жизненные невзгоды Антон сопоставлял с биографией солдата Дюка, и видел в нём своё второе я. Он даже не мог представить, как повернулась бы его жизнь, не будь этой книги у него под рукой в нужный момент. Однако он так и не решился жениться и завести детей, как сделал кумир.

Антон не сделал этого, так как всю свою возможную любовь он отдавал семье, изнуряя себя, чтобы прокормиться. Глядя на свою мать, он не хотел, чтобы его будущая жена была когда-нибудь тоже так измучена.

Он боялся предательства от того, кого любит, ведь он уже испытал это чувство утраты благодаря Артёму. Он боялся, что его жена будет так же мучится с нерадивым ребёнком, как его бабушка с Олегом. Всю ласку он перенёс на свою племянницу Свету, которая называла его «дядюшкой Антоном».

Антон превратился в старика, несмотря на то, что это был совсем ещё молодой человек. Редкая седина, опущенные уголки рта, морщины, грустные, но добрые глаза, грубые мозолистые руки – а ведь ему не было и тридцати лет.

***

Женщина в красном пальто вышла из автобуса и оставила талон в компостере, чтобы другие люди могли прокатиться на автобусе, не тратя своих денег.

Спустя час, выйдя из поликлиники, женщина пошла на остановку, ожидая транспорт, чтобы поехать обратно домой. На удивление, автобус приехал быстро. Сев на сидение, она поняла, что это тот же самый автобус, в котором она оставила талон – он по-прежнему был в том самом компостере. Никто не решался подойти в открытую и забрать талон себе.

На следующей остановке зашёл немолодой мужчина с девочкой на руках. Мужчина увидел талон и, косясь, взял его себе:

–Дядюшка Антон, так же нечестно! – радостно запищала девочка.

– Света, тшшш, сегодня у меня счастливый день. Не спугни, – улыбнулся мужчина.

– А кто это сделал?

– Не знаю, может мужчина какой-нибудь.

Девочка и её дядя сели как раз напротив той самой женщины в красном пальто. Она с любопытством наблюдала за мужчиной и думала про себя:

«А ведь этот мужчина даже и не догадывается, что тот человек, что сидит напротив него и положил этот талон. Интересно, у него промелькнула мысль, кто бы это мог сделать?

Вот он не знает эту деталь. Думает, может это был какой-то мужчина. То есть создал свою иллюзию, не зная, что истина совсем рядом и до смеха разится с его мыслями. Вот он не знает эту деталь. Я не знаю ещё чего-то. Кто-то ещё. И так по цепочке всё человечество.

Если мы не можем узнать такие мелкие вещи, то что уж говорить о каких-то великих тайнах Вселенной? Мы так ничтожны и малы. А что, если вся наша жизнь – это придуманная нами иллюзия?

Мы можем ошибочно что-то сказать, и это может со временем стать правдой. Уверенна, эта девочка приедет к маме и скажет, что какой-то мужчина оставил этот талон, и её мать поверит! И вот так я исчезну. Истина. А иллюзия твёрдо станет на ноги и переменит статус с «Выдуманной истории» на «Правдивую историю из прошлого».

Вот даже сейчас я создала иллюзию того, что у этой девочки есть мама. А вдруг на самом деле её нет? Я даже не знаю, какая жизнь у этого мужчины…

Что-то меня понесло. Пора остановиться».

Женщина отвернулась к окну и стала наблюдать за движением в городе.