- О, Энира, как я рада, - девушка подошла ко мне с протянутыми руками. Я невольно выровнялась, подражая ее уверенности, и была заключена в теплые объятия. От неожиданности я едва удержалась на ногах, но от дружеского жеста девушки мне стало тепло и спокойно. – Красавица! Как мальчики и говорили. Ты очаровала их, теперь я нисколько не удивлена!

Я перевела взгляд на Калеана, пытаясь уловить подтверждение слов Алиты, но его лицо осталось непроницаемым. Видимо, речь идет о других мальчиках.

- Миссис Нотрил, рада знакомству.

Алита звонко рассмеялась, я даже дернулась от испуга, на что она погладила мое плечо.

- Ты думаешь я замужем за этим тираном? Нет уж, его сестрой быть нелегко, не знаю даже, каково придется жене! Присядь, поболтаем, пока Калеан займется делами. Или вы уже все обсудили?

Ого! У них еще и сестра есть. Вот это неожиданный поворот. Но я не поняла, для чего мы здесь сейчас собрались.

- Энира, мальчики мне сказали, ты хочешь работать с нами. Но они не могут тебя взять, потому что…

- Алита, - твердый тон начальника оборвал плавно бегущую женскую речь.

- Да, Калеан. Ты можешь быть моей напарницей, что скажешь? Я возглавляю отдел по работе с общественностью, мне там пригодится помощь. На равных условиях, конечно.

- Спасибо вам, - смотрю на свою благодетельницу с нескрываемой радостью, чувствую, как мое лицо засияло.

- Боже, какая же она красавица, Калеан, ты посмотри, - Алита изучает мое лицо, улыбаясь, но ее брат даже не поднял головы.

- Алита, вы можете заняться делами, раз уже все улажено. У меня еще две кандидатки на помощниц.

- Пойдем, милая, поболтаем в другом месте. С Калеаном всегда скучно.

Алита взяла меня за руку, и мы переместились на бывшее рабочее место моей матери. С корабля – на бал, что называется!

Это не совсем кабинет, а открытая площадка со столом и диваном, отделенная от рабочей зоны для рядовых сотрудников прозрачным стеклом. Все здесь занимаются отслеживанием магических новостей. Если где-то фиксируется упоминание магии среди обычных людей, информацию оперативно подчищают. В этом отделе всю жизнь проработала моя мать.

- Так почему они меня не взяли помощницей? – спрашиваю Алиту с обидой в голосе. Надеюсь, она прояснит. Я уж начала думать, что от меня совсем хотели избавиться. А все-таки место дали неплохое, очень даже хорошее.

- Ах, не обращай внимания, - девушка деликатно отмахнулась, и я поняла, что семейные связи у Нотрилов значат больше, чем женская солидарность. Она мне не скажет, пока Калеан не даст на то разрешение. - Я уже здесь немного освоилась, хотя и предпочла бы остаться дома. Такая скукота, - Алита со скучающим видом подняла папку со стола, переложила в шкаф для документов.

- Здесь не всегда так, бывает и оживленная обстановка.

- Да, я поняла, во время форс-мажоров. Я изучила протокол, но все равно это далеко не та жизнь, к которой мы привыкли. Все бы мы с удовольствием вернулись на три года назад, чтобы снова работать в сообществе и спасать жизни.

- Я думала, все вы здесь по собственному желанию…

- Не совсем. Скажем так, у нас не было выбора. Либо остаться на шестьдесят пятом этаже, либо здесь. Сама знаешь, там еще большая скукота. Мы и так просидели там три года.

- Там в основном бумажная работа, я слышала. У нас гораздо интереснее.

Я уже повеселела. Так скоро и вычеркну новоприбывшее семейство из списка врагов. Сестра Нотрилов растопила лед в моем сердце, который до того туда поместил ее старший брат.

- Знаешь, что на самом деле интересно? – девушка задает вопрос с подвохом, я не подозреваю, к чему она клонит, поэтому молча жду продолжения. - Идти на задание в неизвестное место, знакомиться с человеком, которому нужна защита, закрывать его собой, если потребуется, отбивать атаку монстра, предугадывать, что будет… Это настоящая жизнь, а вот это вот все… Сплошная теория. В этой башне мы словно в заточении. И нам очень хочется на свободу.

Я заслушалась. Голос Алиты проникает в самые дальние глубины. От его звучания становится спокойно. Я будто болтаю со старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Она источает мудрость, силу, уверенность в себе, любовь к жизни. Мне определенно есть чему поучиться.

- Тогда зачем вы здесь? – всматриваюсь в янтарные глаза. Она медлит с ответом, будто отыскивает правильную формулировку.

- Мы ищем свое предназначение. Только Кирам из нас нашел истинную пару, а Калеан, Элим и я все еще в поиске. Они ищут, пожимая руку каждой встречной женщине, а я жду, что меня вот так тоже кто-то найдет, но чем дальше, тем меньше верится… Может я уже встретила своего предназначенного, но он не признал этого, кто знает. Только мужчина может распознать истинную пару с одного прикосновения.

В ее голосе звучит грусть, глаза выражают тоску.

- Вы говорите так, будто скучаете по ком-то…

- Ты права. Я скучаю по тому, кого не знаю. И я жду, что он меня найдет. Но давай лучше обращайся ко мне на «ты», иначе я совсем буду чувствовать себя старой, - последнее Алита проговорила весело, смахнув накатившую тоску. Я улыбнулась в ответ.

- Я мало знаю о предназначении. В моей семье другие порядки.

- Да, я слышала. Слухи ходят разные. О твоей предстоящей помолвке тоже знаю. Не хочу тебя осуждать, но, знаешь, я бы так не смогла. Вот так вот выйти замуж за кого-то без любви.

- Почему без любви? Мои родители очень любили друг друга, хотя и женились без предназначения…

- Не обижайся, Энира. Ты еще слишком молода, поэтому не можешь понять, чем отличается настоящая любовь по предназначению от любви к человеку, который живет рядом. Это абсолютно разные вещи, - она замолчала, будто вспомнила о чем-то пугающем. – Вообще-то несколько лет назад Калеан пытался выдать меня замуж за некоего страшного персонажа. К счастью, брат вовремя одумался. Это был сложный период в нашей жизни.

- Без твоего согласия выдать замуж за того, кто тебе не нравится?

- Да, все было именно так. В оправдание Калеана скажу, что он желал мне добра. Ну, и объединить наш клан с еще одним могущественным семейством. Этот грешок я ему еще припомню.

- Уж лучше жить с такими порядками, как в моей семье. Если бы мне не нравился Девор, отец не настаивал бы на нашей женитьбе. Он красивый мужчина, и мы подходим друг другу.

- Но в твоих словах нет ничего о любви, - она смотрит в мои глаза читающим взглядом.

- Знаешь, как говорят, любовь приходит тихо. Я думаю, у нас будет все точно так же.

Я задумалась. Алита задевает новые струны внутри меня. Это отдается болезненным звоном в теле. Я и сама знаю, что помолвка с Девором принесет мне мало счастья, но я должна исполнить волю отца.

- Ладно, давай немного поработаем, а вечером развлечемся в пабе. Что скажешь?

- В каком пабе?

- В магическом. Мы с братьями там почти каждый вечер. Они, конечно, пожимают все руки подряд, а я… Ну, собственно, тоже, подаю руку каждому встречному, - Алита весело улыбнулась. – Пойдешь с нами?

- За мной парень зайдет…

- Так бери его с нами. Я предупрежу парней, чтобы столик забронировали на еще плюс два. Договорились?

Я несмело кивнула. Не знаю, что на это скажет Девор, вероятно, потащит меня домой, тем более утром дал понять, что хочет задержаться в моей спальне. А может это как раз повод увильнуть и на этот раз? Скажу, что у нас обязательная неформальная встреча с новыми коллегами.

Я окончательно расслабилась, даже позволила собой руководить. Алита оказалась не только приятным собеседником и красивой женщиной, но еще и удивительно мудрой, точно, как моя мама. Все ее действия слаженные, продуманные, плавные. Никакой спешки в речи, в манерах. Эта девушка – сама гармония.

Глава 4

Вечером оповестила Девора, что домой сразу вернуться не могу, так как приглашена в паб новой начальницей. Я поняла, что он разочарован, хотя и не стал мне перечить или уговаривать не идти. И, конечно же, не отказался пойти со мной.