Я посмотрел на часы. Стрелка неумолимо подползала к полудню. Только сейчас я сообразил, что сегодня был обыкновенный учебный день, и я должен был находиться в Академии!

— Альфред, почему ты не разбудил меня раньше? Я же опоздал!

— Господин, вы что, собираетесь на занятия?! — уставился на меня он. — Но вы же были ранены и истощены! Вам требуются отдых и длительное восстановление. Я полагал, что вы пропустите хотя бы неделю…

В чём-то он был прав. Учитывая, как сильно мне перепало, по обычным человеческим меркам я и в самом деле должен был неделю проваляться в постели, не вставая.

Но это по обычным человеческим.

Может, дело было в поддержке Тьмы, а может и в значительном количестве потреблённой энергии монстров, но чувствовал я себя отлично.

Да что там отлично! Великолепно. Прямо сейчас готов к новым победам и свершениям!

— Нет, отсиживаться я точно не собираюсь. Амалия Людвиговна и без того точит на меня зуб, мечтая выпереть, так что прогулов мне только не хватало. Да и на вечер есть планы — нужно снова наведаться к Богатырёвым и продать им весь тот скарб, что я нашёл в Чёрном доме.

Времени на дальнейшие разговоры я тратить не стал. Игнорируя возражения Альфреда, быстро собрался и двинулся в Академию.

Как назло, у входа я буквально нос к носу столкнулся с Амалией Людвиговной.

— Надо же, господин Оскуритов! Неужели вы соблаговолили пожаловать на занятия? — расплылась она в ехидной улыбке. — Интересно знать, по какой причине вы пропускаете лекции? Удивите меня!

— Обращался к великой Тьме с просьбой призвать армию мертвецов, способную разрушить город и убить всех его жителей, — с невинным видом ответил я. — Обряд долгий, я увлёкся и забыл про занятия…

Проходившая мимо группа студентов шарахнулась от меня в сторону. Мне же потребовалась вся моя сдержанность для того, чтобы не засмеяться.

— Шутить изволите, господин Оскуритов?! — прошипела мне в лицо Амалия, грозя тонким наманикюренным пальчиком. — Эти шутки вас до добра не доведут! У вас остались последние дни на оплату вашей задолженности. Надеюсь, что вы об этом помните. Так что наслаждайтесь нахождением в этих стенах. Совсем скоро вы перестанете быть студентом!

Опустив меня таким образом, она гордо зашагала прочь.

Вот бесит она меня, и всё! Красивая женщина, но зачем же вести себя как последняя сволочь…

Но кое в чём она действительно была права. Времени на оплату моей задолженности по учёбе практически не оставалось. Или я сегодня получу оплату от Богатырёвых, или вылечу из Академии без права на восстановление.

Так как теоретические занятия я уже пропустил, то отправился сразу на стадион для практических тренировок. Дорохова с его физической подготовкой в расписании сегодня не было. Зато было запланировано расширенное занятие по развитию Дара. И это куда лучше — занятия с Морозовой мне по-настоящему нравились!

Когда я появился на тренировочной площадке, занятие уже началось. Разнообразия ради сегодня занимались не на открытом воздухе, а в просторном ангаре.

— Думала, что вы, Марк, не придёте, — встретила меня обезоруживающей улыбкой Татьяна Анатольевна Морозова.

Как и всегда, она была подтянута и строга. Но на меня она смотрела не так, как остальные. В её взгляде не было ненависти. Скорее любопытство. А, возможно, даже и симпатия!

— Прошу прощения. Были срочные дела!

— А, ну это всё объясняет! — ухмыльнулась Морозова и повернулась к остальным студентам. — Так, сосредоточьтесь, как я вам объясняла, и попытайтесь обратиться к внутренним резервам своего организма. При этом не забывайте сжимать в ладони стимулирующий браслет — так вы будете действовать намного быстрее!

Только сейчас я обратил внимание, что остальные студенты сидят в линейку прямо на земле и сосредоточенно пялятся в пустоту. В руке у каждого было зажато по круглому стимулирующему артефакту. Над площадкой повисло густое, давящее на плечи ощущение призванной силы.

Всё понятно, очередное упражнение по стимуляции Дара.

Все были заняты сохранением концентрации, и на меня смотрел только Максим Богатырёв. Он был единственным, кто знал, где я был прошлой ночью. Именно поэтому он выглядел встревоженным — в отличие от остальных он понимал, что моё опоздание могло быть не просто прогулом. Судя по облегчению на его напряжённой физиономии, он уже не ждал увидеть меня живым.

Я сдержанно кивнул, и он заулыбался. Понял, что у меня всё получилось, и его семья получит все необходимые составляющие для новых артефактов.

— Марк, подойди ко мне! — позвала меня Морозова и, когда я подошёл, на ухо прошептала задание. — Мы учимся расширять запас внутренней энергии. Эта тренировочная площадка оснащена специальными артефактами, стимулирующими Дар. Твоя задача — сконцентрироваться и попытаться нащупать их вибрации.

— И что делать дальше?

— Следуй за вибрацией и не теряй концентрации. Тогда твой Дар может стать сильнее!

— Понял! Звучит несложно.

Это было просто только на словах. Я уселся рядом с остальными, но быстро понял, что не могу даже сосредоточиться. То поза была неудобной, то хотелось пить, то Жижик начинал скучать и пускался в странствия по моему телу…

Ну же, сосредоточься! Благодаря этому упражнению ты можешь стать сильнее!

Внезапно я почувствовал, что ко мне тянется непривычная энергия. Наверное, это и есть та самая вибрация. Я не стал ей мешать, расслабился и просто позволил ей проникнуть внутрь меня.

Это было даже приятно. Энергия растекалась, наполняя уставшие от постоянных тренировок и сражений мышцы. На душе было легко и спокойно.

Я чувствовал, как меня переполняет сила. А Морозова права, это просто отличное упражнение!

И тут наполняющая меня энергия зашла слишком далеко. Она коснулась той части моей сущности, которой нельзя было касаться ни в коем случае.

Тьма, до которой я пытался достучаться весь день, подняла голову. Над головой хлопнули электрические лампочки, ангар наполнился холодом и неразборчивым шёпотом.

Кажется, я сделал что-то очень плохое…

Глава 7

Я открыл глаза и огляделся.

Разбившиеся лампы хрустели под ногами. Окон здесь не было, и поэтому в ангаре было непривычно темно. И дело не только в отсутствии света. Я чувствовал, что здесь было что-то ещё. Темнота была более густой, чем должна быть. Совсем другой оттенок чёрного, зловещий и опасный.

Может остальные и не ощущали это так чётко, как я, но их реакция не заставила долго ждать.

— Эй, что происходит?! — прокричал Апраксин.

— Ненавижу темноту! Ненавижу!!! — прорвался голос Нестерова.

— Мы все умрём!!! — подхватила его крик Алина, и в ангаре началась настоящая паника.

Оказывается, сбить спесь со всех этих пафосных аристократиков было так просто…

— Отставить панику! — прогремел голос Морозовой, и в ангаре мгновенно наступила практически полная тишина. — Ничего страшного не происходит, просто перегорели лампы. Направьте Дар в глаза, так вы сможете видеть в темноте. После этого медленно двигайтесь к выходу…

— Легко сказать! — фыркнула Баратынская. — Я уже битую минуту пытаюсь это сделать. И всё равно ничего не вижу! Темнота слишком густая…

— И у меня не получается! И у меня тоже! — загалдели все вокруг.

Кто-то попытался включить фонарик на телефоне. Мелькнула яркая вспышка, которая тут же погасла. Темнота была такой густой, что её ничто не могло пробить.

Что бы здесь ни происходило, мне это не нравилось. А ещё я не сомневался, что происходящее связано со мной.

Но вот что именно я сделал?

— Скучал по мне, маленький Оскурит?! — прошептал в ухо знакомый голос.

Это была Тьма.

— Вернулась, значит… — мысленно произнёс я. До этого я обращался к ней обычными словами, как будто она была рядом. Но теперь, когда я был окружён людьми, внимание которых привлекать не хотелось, я попытался общаться с ней силой мысли.

Это сработало, и Тьма меня услышала.