Нас занимали совсем другие вещи.

В первую очередь мы с Алиной продумали все детали того, как именно будет проходить моё исследование Чёрного дома. Прежде всего, нам требовались самые надёжные камеры, работающие при любых, самых экстремальных условиях, и способные при этом обеспечить надёжную передачу звука и изображения.

Мы с Алиной купили пару самых разрекламированных камер и устроили им настоящий краш-тест. Опускались с ними под воду, создавали условия давления, вакуума, повышенной гравитации, имитировали воздействие Черноты и направляли мощные магические атаки. В Чёрном доме меня могло ожидать что угодно, и я должен был быть готов ко всему!

Разумеется, аппаратура к подобным испытаниям была не готова, и камеры были раздолбаны в кратчайшие сроки.

— Чем вы опечалены, мой господин? — спросил меня Альфред, когда я завалился домой после очередного испытания.

— Я планирую передавать трансляцию из Чёрного дома, но ни одна камера не подходит, — пожаловался я ему.

— А что вам требуется?

Я описал ему необходимые характеристики, ни на что, конечно же, не рассчитывая.

Тем сильнее было моё удивление, когда утром на столе в главной комнате нашего номера я обнаружил несколько прекрасных устройств, защищённых не только крепким корпусом, но и особой магией.

Судя по отсутствию маркировки и официальных логотипов, продукция была не совсем легальной.

— Лучшие образчики военной техники, стоящей на вооружении элитных подразделений Императора! — гордо объявил Альфред. — Полностью отвечают всем вашим требованиям. И даже немного больше…

— Ничего себе! Где ты их нашёл?!

— У меня есть свои пути добиваться желаемого, — загадочно улыбнулся мой камердинер. — И не советую вам, господин, задавать дополнительные вопросы. Если я на них отвечу, то вас могут признать соучастником…

Как он и советовал, вопросов я больше не задавал.

Мы с Алиной провели все необходимые исследования и установили, что эти камеры были именно тем, что нам надо. Несколько небольших усовершенствований, и я был уверен, что камеры не выйдут из строя и не лишат меня связи даже при самых суровых условиях.

Следующим этапом была подготовка амуниции.

В этом вопросе у меня уже имелся некоторый опыт. Всё-таки три похода в Чёрный дом, как-никак!

В проверенной лавке артефактора я разжился несколькими взрывающимися и исцеляющими артефактами. Алина сочла набор недостаточным и дополнила его целой россыпью артефактов, а также самым настоящим боевым костюмом.

И этот костюм вызывал у меня больше всего вопросов.

Чёрное одеяние, сплетённое из особо прочных стальных нитей, сплошь покрытое усиленными металлическими пластинами, — костюм надёжно защищал, но при этом был громоздким и значительно сковывал движения.

— Я это не надену! — решительно заявил я. — Всё понимаю, ты думаешь о моей безопасности, но эта фигня лишает меня мобильности! Я просто не смогу в нём бегать и драться. Из-за него я буду тормозить. А в Чёрном доме важна каждая секунда!

— Просто попробуй, — продолжала настаивать Алина. — Уверена, что всё совсем не так плохо…

Под её напором я влез в костюм. Внезапно он сам собой затянулся, приняв очертания моей фигуры. Его тяжесть почти не ощущалась, а пластины были неуязвимыми только для внешнего воздействия. При ходьбе они отлично деформировались, позволяя мне двигаться так, как я хочу.

Более того, мои скорость и силовые показатели только выросли. Использованные в костюме Руны придали мне дополнительные силы. Да и смотрелся он вполне стильно. Не то чтобы я собирался в нём позировать, но и выглядеть как чушка совсем не хотелось…

На всякий случай я провёл в костюме пару дней, достигнув того состояния, когда практически перестал его ощущать. Я даже провёл с Альфредом пару пробных спаррингов. Всё было отлично.

Благодаря Алине я докупил ещё несколько артефактов вроде безразмерной сумки. Дополнительно юная гений дала мне несколько приборов из своей коллекции. Каждый из них стоил целое состояние, и я надеялся, что ни один из них не пострадает во время рейда.

Я считал себя полностью готовым, когда своё вердикт вынес Альфред.

— Господин, в прошлый раз ваше оружие не смогло пробить чешую гиппопотамов. Предлагаю вам рассмотреть что-то более существенное, чем Людоед…

— Например, что? Огнестрельное оружие там бесполезно — монстры могут нападать внезапно, я просто не успею прицелиться. Да и как стрелок я совсем не очень.

— Возможно, вам стоит подумать об использовании боевых артефактов? — предложил камердинер.

— Слишком капризные. Да и неизвестно, сработают ли они на чудовищ. Если что, я всегда могу применить свой Дар…

В себе я был уверен, но всё равно чувствовал, что Альфред прав. Мне требовалось по-настоящему грозное оружие.

— Кажется, я знаю, что тебе нужно… — многозначительно улыбнувшись, произнесла Алина. Её глаза горели нехорошим блеском.

Мне было страшно даже представить, что именно она задумала…

Глава 49

На реактивной скорости Алина бросилась внутрь лаборатории, принявшись отчаянно рыться в бесконечных ящиках.

— Ты меня пугаешь… Может хоть скажешь, что именно ты ищешь?

— Уже нашла! — сияя, сообщила девушка, аккуратно выставляя на стол коробки с принесёнными мной из Чёрного дома камнями.

— Ты что, всё время хранила их здесь? — Я недовольно на неё посмотрел. — Мы же договорились, что никто не должен о них ничего знать. А что, если бы их нашли? Это же не только твоя лаборатория!

— Почти моя. Учёных в центре совсем немного, поэтому профессор Пономарёв закрепил эту лабораторию за мной, — продолжая сиять, сообщила Алина. — К тому же коробки защищены особым артефактом. Их могу открыть только я…

Она не шутила. Я попытался открыть верхнюю коробку, но у меня ничего не вышло даже когда я использовал Дар. Зато Алина легко отбросила крышку, словно её и не существовало.

— Ты хочешь использовать камни? Я тоже об этом думал. Но тащить их в Чёрный дом будет неудобно. Пока я найду в сумке нужный, меня успеют десять раз растерзать…

— Верно! — кивнула она. — Но только если не принять соответствующие меры.

Сказав это, она взяла Камень разрушения и пихнула его под здоровенный резак. Непродолжительное жужжание — и она сумела отколоть небольшой кусок.

Взяв его, Алина направила в обломок силу. Из камня вырвался поток энергии. Не такой мощный, как от всего камня, но всё же весьма и весьма приличный.

Во всяком случае, металлический стол расплавился буквально за долю секунды.

— Я провела дополнительные исследования и выяснила, что при разрезании камня образовавшиеся обломки теряют от 10 до 30 процентов от мощности целого камня! Конечно, потеря существенная, но мощность и простота использования всё равно превосходят большинство артефактов, — не прекращая улыбаться, пояснила Алина. — Так что если ты возьмёшь обломки с собой, то они могут спасти тебе жизнь. Да и носить их гораздо удобнее!

— С отличной идеей трудно спорить! — согласился с ней я.

Вдвоём мы таким же образом обработали Камень подчинения и Камень отмены. После этого мы, используя всё доступное в лаборатории оборудование, вставили их в металлические кольца. Получились довольно симпатичные безделушки.

В довершение Алина нанесла на каждое кольцо по простенькой Руне направления и подавления. Таким образом, сила камней в кольцах оставалась подавленной и активировалась только когда я использовал Дар.

Всё вместе это превращало камни в портативное и очень опасное оружие.

— Надо чаще говорить тебе, что ты грёбаный гений! — искреннее сказал я Алине. — Что бы я без тебя делал?

— Кормил монстров в ближайшем Чёрном доме! — улыбнулась девушка в ответ. Она пыталась это скрыть, но я видел, что ей было очень приятно.

После того, как с экипировкой было покончено, мы с Алиной приступили к другой, не менее важной, части подготовки.

А именно, к поиску Чёрного дома, в который мне предстояло пойти.