Тут снизу раздался истошный крик, оборвавшийся на самой высокой ноте. Судя по сопровождающей его нецензурной брани, это точно был не аристократ. Благородные выражали свои мысли куда изящнее…

— На вашем месте, господа, я бы не был так уверен. Полагаю, что ваше сражение уже проиграно. Ваших братьев добивают, а вы спрятались здесь, чтобы избежать своей участи. Но, к несчастью, встретили меня. Всё верно?

— Не к несчастью, аристократик! Не повезло тут только тебе! — прорычал пределовец, поудобнее перехватывая меч. — Нас двое, а ты один. К тому же ты ранен, а мы свежи. Пусть мы и сдохнем, но твою жизнь мы унесём с собой!

Ранен? Что за чушь он несёт?!

Я оглядел себя и только сейчас понял, что из моего левого бедра и в самом деле сочилась кровь. Кажется, в сражении с Воробьём я всё-таки умудрился подставиться. Но только так увлёкся боем, что и сам этого не заметил!

Всё-таки в поддержке Тьмы есть очевидный минус — она сильно притупляет боль…

Но переживать из-за раны не имело смысла. По меркам моего усиленного организма она была совсем крохотной, и к тому же Жижик, прекрасно знавший своё дело, уже успел к ней присосаться. Благодаря ему кровь почти не текла, а сама рана заживала куда быстрее. Всё, что я мог, — это направить немного силы ему на помощь и сосредоточиться на бое. Чем быстрее я разберусь с этими двумя уважаемыми господами, тем быстрее смогу расслабиться и отдохнуть! А мне это и в самом деле необходимо…

Я очень напрасно их недооценил. Привыкнув сражаться с обученными аристократами, я совсем не ожидал, что они сумеют меня чем-то удивить. А они взяли и сумели!

Мне в лицо полетела целая россыпь взрывающихся артефактов, маленьких камушков вроде тех, что я сам использовал в Чёрном доме. В них была какая-то модификация, и поэтому взрываться они начали прямо в воздухе.

По лицу полоснула горячая струя огня. При этом брошены артефакты были с таким мастерством, что я в какое-то мгновение оказался буквально окружён огнём со всех сторон.

Для полноценного Одарённого эта ситуация была бы полной ерундой. Он бы прорвался через огонь при помощи энергетического доспеха, даже не заметив препятствия. У меня такой способности не было, а единственный работающий в моих руках защитный артефакт остался в гостинице.

Так что пришлось приступить к моему любимому занятию — импровизировать! Благо, я делаю это очень хорошо…

Как и всегда в минуты крайнего напряжения, во мне проснулись инстинкты. Вскинул Людоеда, пустил в него силу и резко взмахнул, как будто обводя наконечником вокруг себя.

Это сработало. За мечом протянулся шлейф силы, и огонь мгновенно погас.

Ага, кажется, я снова изобрёл новый приём. И весьма полезный!

Стоило огню погаснуть, как на меня бросился один из парней, специально ожидавший удобного момента. Двигался он быстрее, чем можно было ожидать. Значит, Даром, хотя бы на низших Рангах, точно владеет.

Застать меня врасплох ему снова не удалось. Это была чистая работа тела, реакции и рефлексов, а с ней у меня всё было в полном порядке.

Его короткий меч пару раз мелькнул у моего горла, но затем я перехватил инициативу и начал его теснить. Пусть он и владел достаточным боевым опытом, во владении мечом он был ещё хуже меня.

— Что, братец, решил помахать железкой? Не самое удачное решение!

Он и сам это понял, и поэтому, отбросив меч в сторону, бросился на меня с кулаками.

— А это решение ещё хуже!

Я легко увернулся от его сильных, но беспорядочных ударов, сделал подсечку и уронил на пол. Уже приготовился его добить, когда понял, что второй нападающий уже совсем рядом, и сделать я ничего не успеваю.

— Жижик, твой выход!

Верная клякса не подвела и как спущенный с цепи пёс бросилась на второго парня. Но, увы, весь арсенал Жижика по-прежнему ограничивался только обездвиживанием. Именно это он и сделал, но чуть резче, чем обычно.

Несостоявшийся боец потерял равновесие и растянулся на полу.

— Эх, братец, ну что же ты так… Даже размяться не удалось…

Я одним ударом вырубил первого пределовца, а потом перешёл ко второму. Он уже встал на ноги и попробовал защищаться. При этом Жижик его не отпускал, и все выпады и взмахи кулаками он производил, не отрывая ноги от пола. Пляска получалась забавной… Даже жаль, что у меня нет с собой телефона! Снял бы на камеру и использовал для поднятия настроения долгими пасмурными вечерами…

— Проклятый аристократ! Пользуешься своими штучками! Вот если бы мы сражались на равных, то тогда тебе бы не поздоровилось…

— На равных, говоришь? — хмыкнул я. После встречи с Воробьём меня потянуло на приключения. — Ну давай на равных. Жижик, пусти его!

Он сделал, что я попросил, и парень, получив свободу, мгновенно бросился на меня и…

… тут же лёг обратно на пол. На этот раз без сознания. Ха, а я превращаюсь в настоящего нокаутёра! В своём прежнем теле я вряд ли сумел бы вырубить противника одним ударом. А здесь достаточно использовать немного Дара, и всё невозможное тут же становится возможным!

Теперь, когда с пределовцами было покончено, можно было двигаться вниз. К тому же звуки боя как раз стихли…

— Марк, сзади!

Я узнал голос Анастасии и тут же краем глаза заметил сбоку какое-то стремительное движение. В воздухе мелькнула сталь.

Твою ж за ногу, всё это время здесь был третий пределовец, скрытый специальным артефактом! И сейчас этот гад, дождавшись, когда я расслаблюсь и потеряю бдительность, решил ударить меня в спину!

Причём бил он настолько неожиданно и настолько быстро, что я не успевал уклониться. Да что там уклониться! Если бы не окрик Анастасии, я бы его вообще не заметил.

Но в этот раз помощь подоспела очень вовремя.

Рядом мелькнула тень, раздался металлический скрежет. А потом всё стихло.

— Господин, вы в порядке?

— Альфред! Вот умеешь ты приходить вовремя…

Обернувшись, я увидел своего камердинера. Он стоял между мной и третьим пределовцем, совсем мальчишкой, мелким и юрким. В руках у парнишки была тонкая металлическая цепь, на одном конце которой болтался длинный и острый наконечник с блестящей на нём капелькой яда. Он был направлен прямо мне в шею.

Но опасность мне не угрожала — Альфред крепко сжимал его в ладони в нескольких сантиметрах от меня.

Не успей он вовремя, эта бандура наверняка пробила бы меня насквозь. Если учесть ещё и действие яда, то навряд ли я сумел бы очухаться после такого даже с помощью Тьмы.

— Судя по всему, я должен сказать тебе спасибо…

— Господин, вы не обязаны ничего говорить! Самая большая награда для меня — то, что вы остались живы, — поклонился он.

Рука юркого паренька нырнула в карман, таща оттуда что-то стальное. Метательные звёзды! Всё ему неймётся!

Альфред был быстрее. Он встряхнул цепью, и она, изогнувшись дугой, ударила мальчонку точно в нос. Звёзды выпали у него из рук, а сам он упал без сознания.

Чем я там хвастался, что могу отправить человека в нокаут с одного удара? Так Альфред сумел сделать это без использования Дара и даже не прибегая к физическому контакту.

Кажется, мне есть чему у него поучиться…

— Спасаешь мне жизнь второй раз за пять минут. Тянет на рекорд!

— Эй, Марк, а ты не хочешь поговорить со мной? С Альфредом вы можете наговориться и дома!

Я вздрогнул и огляделся.

Увлёкшись боем, я не заметил, что на второй этаж успела хлынуть целая волна аристократов. Здесь были как студенты и преподаватели, так и гости Академии. Выглядели они совсем не так лощёно, как до этого. Костюмы у некоторых были разорываны, носы подбиты. Кто-то и вовсе щеголял шикарными разноцветными фингалами.

Красавцы, ничего не скажешь!

Окликнула же меня Анастасия. Она на удивление выглядела отлично. Платье целое, лицо без повреждений. Даже причёска, и та растрепалась! Но, если судить по окровавленным костяшкам, в бою ей тоже пришлось побывать.

— Ты как, в порядке?

— Да всё отлично. Меня так легко не возьмёшь! — Она горделиво встряхнула головой. — Ты сам где был? Я пыталась к тебе пробиться, но не смогла нигде найти…