— А ты что, думаешь, что я расскажу? — даже через Образ я почувствовал, что он ухмыляется.

— Не думаю. Знаю. Ты не убил меня сразу, хотя имел все возможности. Значит, я для чего-то вам, ребятам, нужен. А если нужен, то могу выдвигать условия. Ответы на вопросы и есть моё условие!

— Условия? Иногда мне кажется, что ваше знаменитое упрямство Оскуритовых ни что иное как просто глупость… — мягко рассмеялся Воробей, но мне послышались в его смехе задорные нотки. — Но в этот раз ты угадал! Я и в самом деле не планировал тебя убивать. Во всяком случае, здесь и сейчас. Всё, что мне нужно — лишь разговор…

Я немного расслабился. Разговор, значит.

Пусть я и ломал комедию, изображая из себя крутого парня, где-то внутри всё равно было не по себе. Воробей мог убить меня в любую секунду, стоило ему этого захотеть. Конечно, я оказал бы ему яростное сопротивление. Он бы дорого заплатил за попытку забрать мою жизнь, но стоило быть реалистом — он был намного сильнее. В одиночку, без поддержки Тьмы, мне его не победить.

А тут, оказывается, он просто хочет поговорить! Это делает ситуацию намного проще. Но вопросы всё равно остаются…

— Поговорить?! А что, не мог назначить встречу, например, в том же "Змее"? Или я что-то пропустил, и теперь для разговора требуется группа вооружённых до зубов пределовцев? Да телефонного звонка было бы достаточно!

— А ты бы, Марк, поверил в серьёзность моих намерений, если бы я и в самом деле тебе позвонил? Ты бы был первым, кто послал бы меня куда подальше! — снова усмехнулся Воробей. — А когда ты увидел, как хрупка та структура, которой ты привык доверять, как беззащитна Академия и аристократы и как мало значат их жизни, твоё отношение будет совсем другим…

— Подожди… Не хочешь ли ты, дорогой мой пернатый, сказать, что твои пределовцы порубили целую кучу народа на кухне и ворвались внутрь только для того, чтобы произвести на меня впечатление?!

— Так и есть, дорогой Марк. Мне было нужно, чтобы ты увидел, на что я способен. А пределовцы, они, как ты выражаешься, совсем не мои. Им лишь была предложена возможность. Шанс войти в святая святых Благородных. Они приняли моё приглашение, отвлекли на себя внимание аристократов и двоих товарищей. И вот теперь мы с тобой спокойно беседуем…

Всё это очень напоминало ту часть фильма, когда злодей выбалтывает герою весь свой план. За тем исключением, что он ничего мне не сказал, лишь слегка затронув вопрос.

— Беседуем. Но только к сути так и не приблизились…

— Хочешь сути? Да пожалуйста! — Воробей хмыкнул. — Марк, я предлагаю тебе присоединиться к нашей группе и принять участие в уничтожении правящей Императорской семьи! И не делай такие изумлённые глаза. Мне уже давно понятно, что ты давно об этом догадался…

Глава 20

Я пару раз легонько ударил по ушам. Нет, однозначно, мой организм истощён настолько, что мне слышится всякая лютая ерунда…

— Так, а давай ещё раз, но медленно и погромче!

— Что, не ожидал? — хмыкнул Воробей. — Тебе не послышалось. Я доношу до тебя волю нашего маленького и очень гордого сообщества. И оно желает принять тебя в свой состав.

Это сошло бы за шутку, но Воробей говорил слишком серьёзно.

— Присоединиться к вам, значит… А как бы ничего, что вы несколько раз пытались меня убить?!

— И за это я приношу извинения от лица всей группы, — произнёс Воробей, и в его приглушённом голосе я и в самом деле услышал извиняющиеся нотки. — Мы не должны были так делать. Но когда мы встретились в первый раз, ты был совсем другим человеком. Взрывной, слабохарактерный… Слабый. Ты был нам нужен, и со своей задачей ты отлично справился, это правда. Но мы не могли тебе доверять. Что угодно могло взбрести тебе в голову, ты мог побежать к Шарапову каяться… Ты же прагматичный человек, Марк, и должен понимать, насколько опасен ты был!

Ага, должен. Всем-то я всегда должен! Вот только понимать покушения на жизнь оригинального Марка, а потом и на мою собственную я не могу и не обязан.

Но зато он сказал кое-что интересное. Я им был нужен, и они получили, что хотели. Выходит, все мои предположения были верны. Но только что именно Марк для них сделал? Было бы неплохо повернуть разговор в это направление…

— Угу-угу, всё это понятно… А ту штуку, что я для вас достал, вы уже использовали?

Воробей удивлённо на меня посмотрел. То есть его лицо, конечно, было скрыто Образом, но я предположил, что взгляд точно был удивлённым. Во всяком случае, голос точно был!

— Ну, Марк, ты же должен как никто понимать, насколько это опасно… Уж поверь, ты бы точно понял, используй мы её! Нет, мы бережём её для особого случая…

Понятно, холостой выстрел. Воробей отлично умел следить за языком и подавал информацию маленькими порциями. Выудить у такого хоть что-то — задача нереальная. Только сам раскроюсь.

Так что придётся менять тему разговора.

— А сейчас что изменилось? Почему вы вдруг решили заручиться моей поддержкой?

— Изменился ты сам. Стал сильнее и надёжнее. Мы наблюдали за тобой и знаем это точно. Дуэли, договор с Богатырёвыми… Это поведение Истинного Оскурита времён расцвета твоего Рода! И такого человека мы хотим видеть в наших рядах.

Будь я немного повпечатлительнее, обязательно бы растаял и развесил уши. Ну конечно, когда тебя хвалят, тем более кто-то настолько могущественный, это производит впечатление! Особенно на обладателей слабого характера. Прежний Марк точно бы повёлся и согласился бы на всё, о чём бы его ни попросили!

Но я был другим человеком. И все слова Воробья пропустил мимо ушей. Мало ли что он там говорит. Меня это не касается!

К тому же эти люди уже неоднократно пытались меня убить. А тем, кто поднял на меня руку хотя бы однажды, я доверять не могу. Никто не помешает им сделать это снова, стоит мне повернуться спиной…

— Прозвище Воробей тебе не подходит.

— Да? И как бы ты стал меня называть? — заинтересовался он.

— Соловей. Слишком уж сладко и красиво поёшь, — хмыкнул я.

Воробей рассмеялся. Его смех и в самом деле был музыкальным и напоминал соловьиные трели.

— Увы, но ты меня плохо знаешь. Но, если хочешь, можешь взять это прозвище себе.

И снова мы вернулись к тому, с чего начали.

— Так и в чём ты хочешь, чтобы я к вам присоединился? В убийстве члена Императорской семьи?

— Убийство, убийство… Заладил одно и то же! Неужели научился у Борзова? — недовольно фыркнул Воробей и принялся мерить комнатку шагами. — Нет, Марк, дело совсем не в чьём-то убийстве. Конечно, мы не раз марали руки в крови. И не раз ещё замараем. Но это нормально! Когда стремишься к великой цели, то такие мелочи перестают тебя волновать…

— Отличная фраза! — похвалил его я. — Как только выберусь отсюда, напомни сбросить тебе адресок одного очень хорошего заведения. Тебе точно пригодится!

— Какого заведения? — не понял Воробей.

— Ближайшего психоневролического диспансера, — доверительно улыбнулся я ему. — Великие цели, необходимые жертвы… Так может рассуждать только сумасшедший!

Я ожидал, что Воробей как-то отреагирует, проявит эмоции, но он только расхохотался в ответ.

— И снова юмор! Признаюсь, Марк, я не нахожу его смешным. Скорее забавным. Но ты искренне мне нравишься! И нет, ни мне, ни другим членам нашего маленького братства не требуется помощь врача. У нас нет навязчивых идей и жажды власти. Всё, чего мы хотим, — это увидеть новое устройство Империи. Она должна обновиться! К сожалению, добиться этого мирным путём не способны даже мы…

Говоря откровенно, он и в самом деле не звучал как сумасшедший. Да и горячности фанатика в нём тоже не было. Я чувствовал, что к нынешним убеждения он пришёл путём логических выводов и размышлений.

— Давай поподробнее. Зачем что-то обновлять? Всё же и так прекрасно работает!

— Маленький глупенький мальчик… Ты пока просто этого не видишь! — Воробей покачал головой. — Нынешняя система убивает сама себя. Аристократы не переставая грызутся за власть и землю, и это причиняет нашей стране боль. Мы же хотим разрушить сами основы. И тогда прежняя Империя перестанет существовать! Наступит прекрасная новая эпоха…