Итак, в наличии два красных гиганта, большая масса при слабом излучении, почти идеальный вариант для транзитного "всплытия". И практически родная жёлтая звезда, гравитационный всплеск слабый, но отчётливый. Варианты равнозначные, а выбрать нужно – проверить успеем только первую, вторую весьма сомнительно, третью уже никак… И какую выбрать?

– Эй! Ты там не уснул? – Мингур нетерпеливо поёрзал в ложементе.

И правда, нужно прекращать интеллигентные сопли, и действовать! Совершенно не думая начал вводить цифры. За мгновения до окончания процедуры снова возникло неудобное чувство чужой мысли, которая нашёптывала совсем другие координаты. Прыгнув по ним, я без малейшего удивления увидел заморгавшую красным сноску на тактической карте. След рабочего тела "неправильного" двигателя корабля мусорщиков найден!

Сняв его характеристики и убедившись , что наши сканеры не видят чужих, вбил в вычислитель курс возвращения к эскадре. Удовлетворённо откинувшись в ложементе, я совершенно не в тему подумал, что молодые звёзды – голубые, красные – наоборот, старые! Если они вперемежку, это нормально, или как?

* * *

Найденная "тропка" пролегла аж через семь систем, выводя открытый космос – зону чистую от любых ограничений. На самом выходе из прохода между двумя голубыми гигантами "снежинку" снова засекли – со скоростью у этого странного корабля всё обстояло весьма печально… До потери контакта смогли отследить три прыжка. Снова распылять силы в поиске не стали, генеральный курс к области занятой "третей силой", был полностью понятен. Однако пофилонить не удалось, разведчиков непрерывно гоняли по соседним системам, в поисках хоть малейших следов цивилизации. Но пока сканеры фиксировали только пустоту…

А вот курьеру повезло больше, отправленный далеко вперёд по выявленному вектору, он имел непродолжительный контакт с движущиеся транзитным конвоем. На чужой корабль они не отреагировали, то ли тупо прошляпили, то ли их системы обнаружения серьёзно уступают нашим. Вероятней второе, курьера перед вылетом напичкали самым лучшим оборудованием.

"Типа капитаны" снова устроили совещание чуть недошедшее до мордобития, но здравый смысл всё же победил, и к обсуждению привлекли флотских офицеров. Которые быстро и убедительно доказали, что тактика выбранная "профессиональными разведчиками" ни к чему хорошему привести не может. Цивилизация ведущая войну, по определению должна озаботиться охраной своих границ. А по обнаруженным мутным чужакам, будут сначала метко стрелять, и уж потом спрашивать о намереньях! В конце концов, решили отправить крейсер со всеми собранными данными в Объединение. Основным силам эскадры, предполагалось спрятаться в первой попавшейся сложной для навигации системе, и не отсвечивать. Главная миссия поручалась курьеру, ему предписывалась, не скрываясь выдвинуться вперёд. При обнаружении "третей силы" вступить в контакт. Сопровождать его на отдалении поручалось двум малым разведчикам, под полной маскировкой. Вспышку выхода из подпространства рекомендовалось скрывать за более мощной от курьера, совершая синхронные прыжки.

Распоряжение весьма здравое, вот только слишком запоздалое. Вынырнувшие из гипера в непосредственной близости рубленные матово-чёрные клинья, чужих кораблей показали это со всей очевидностью. Двенадцать чужих судов застали нас со спущенными штанами – большая часть офицеров находилась на одном судне… А это потеря времени! У дежурных смен доступ к системам вооружения урезанный, а команду на изменение статуса нельзя передать удалённо – запрещает система безопасности. В подобных случаях предполагалось передавать код подтверждения доступа старшему смены, который вручную должен ввести его на центральном вычислителе.

Только времени на это уже не осталось, слитный залп исковеркав носовую половину флагманского крейсера. По закону подлости пострадала кают-компания, в которой и проходило совещание… Но это сыграло нам на пользу, вычислители, зафиксировав разрыв управляющих каналов с коммуникаторами капитанов, автоматически назначили новых из старших по званию офицеров, позволив ответить в полную силу.

Курьер попытался свалить, пользуясь преимуществом вскорости, но чужаки это предусмотрели, маленький кораблик окружили беспилотники, дав для острастки залп по укреплённому по правому борту массивному телескопу. Капитан намёк понял правильно и заглушил двигатели…

А вот по нашу душу выдвинулся необычное судно, конструктивно сходное со "снежинкой" Только это был уже полноценный корабль, покрытый бронёй, и с двумя орудийными башнями.

Второй такой же, уже захватил своими фермами-захватами наш крайний крейсер, по-видимому, его капитан каким-то чудом уцелел на флагмане, из-за чего на рейдере работали только спарки непосредственной обороны, коим броня нападавшего, была явно не по зубам.

От созерцания разгрома посредством подключённого к центральному вычислителю коммуникатора оторвал рывок за плечо

– Быстро в оружейку! Нас сейчас на абордаж возьмут!

Трем, почему-то вооружённый двумя слабыми игольниками, махнул рукой в сторону лифта.

Мозги заклинившие с началом нападения, наконец заработали, получив простой и понятный приказ. Не рассуждая, рванул на нижнюю палубу, уже на бегу подключаясь к записанным за мной боевым дронам, зря что ли, у меня профессия оператора закачана! "Пауков" к счастью взяли в рейд с запасом, будет , чем очень неприятно удивить супостата!

В оружейной комнате, уже суетились оба "няня", запихивая короба с боезапасом в приёмники.

– Твоя пятёрка у правой стены! -Иллан махнул рукой в их сторону. – Я их уже обслу…

Речь перекрыло общекорабельное сообщение.

– Внимание! Приготовится к столкновению и попытке абордажа! Вероятные зоны проникновения, палуба три-спортзал, аварийный шлюз! Палуба три, стыковой узел. Палуба четыре-малый трюм! Внимание!Приготовиться к столкновению и попытке абордажа…

Повтор прервал жёсткий толчок, почти сбивший с ног и серия громких хлопков, сопровождающихся истошным визгом аварийной сигнализации – судно начало стремительно терять атмосферу

– В спортзал, быстро! – Мингур красноречиво махнул рукой в его направлении.-Я в шлюзовую! Иллан резерв.

– А как же трюм?

– Да пускай лезут! -Толстяк, пробегая мимо, осклабился.– Он полностью забит грузами! Не прорвутся…

Глава 4

В помещении спортзала расползалась клубящаяся муть. От жара раскалённой добела внутренней обшивки, около диска аварийного шлюза декоративные панели скручивались, исходя жирным дымом. Молекулярно-композитная броня неплохо сопротивлялась средствам проникновения противника, дав мне время с толком расположить "пауков" и забросать взламываемый люк вырванными с корнем тренажёрами. Врага они не остановят, но на пару секунд озадачат!

Так и произошло, вырезанный люк аварийного шлюза , как пробка выскочил наружу, и почти моментально из отверстия вылетела ракета, с детонировавшая на импровизированной баррикаде, разбросав пламенные капли по помещению. Паллиатив себя полностью оправдал, огненный шар, возникший у самого борта, походя слизнув несколько вражеских роботов, выскакивающих из пролома, перекрыв их телами отверстие. Выигранные секунды позволили протиснуться по их корпусам моему дрону в длинную кишку штурмового коридора, соединяющую корабли и открыть огонь из рельсотронов, по набившихся в него громадным фигурам в ярко-красной броне. К удивлению, враги отстреливались, из какого-то слабого кинетического оружия, неспособного пробить броню паука. Пробежав по поверженным телам, робот запрыгнул в чужой корабль, тут целей оказалось предостаточно! Около полусотни красных гигантов столпились в просторном ангаре. Злорадно осклабившись, дал команду на открытие огня.

Эффект потряс до глубины души. Ангар просто испарился! Рукав штурмового коридора, смялся и улетел в сторону, а в образовавшемся проёме что-то весело заискрило…