– Зачем могли собирать бесполезный металлолом? Это же бессмысленно! Все корабельные механизмы состоят из напечатанных блоков. Корпус и броня тоже… Плюс металлов там почти и нет-сплошной композит, к повторному использованию, вроде как непригодный…

– Так это верно только для Объединения. Молекулярно-композитные сборщики есть только у нас. Что республиканские, что имперские Топхи, применяют как раз металлы. Редкие и дорогие! Эти новые. – Бывший пилот кивнул в сторону голограммы. – по материалам от поделок четвероруких не отличаются.

Мингур хоть и всячески демонстрировал, что мои вопросы его достали, всё же влез с комментариями.

– На родине тоже хватает любителей покопаться в брошенных корпусах, дорогих металлов там хватает. С узлами и агрегатами тоже не всё однозначно, умельцев на периферии хватает… Запросто замародеренный движок всунут, наплевав на сертификаты, планеты им не посещать. Броню из кусков, тоже собирают. По сравнению с новой, дерьмо! Швы слабое место. Зато бесплатно…

– Угу.-Навигатор потверждаюше кивнул.-На периферийных станциях, всем безразлично, на чём дикие летают…А на другие, их один хрен не пускают…

– Значит, прячемся и ждём, когда мусорщики появятся?

– Мусорщики?– Трем покосился на голо проектор, с продолжающей висеть картинкой обломков чужих судов.-Лучше, пожалуй и не скажешь…

Глава 3

Висеть около гелиопаузы пришлось почти неделю. Мусорщиками оказался странный, но функциональный корабль . Громадная шестиконечная "снежинка". Длинные фермы-лучи имели на концах двигательные гондолы, и поперечные перекладины-захваты. Зафиксировав ими остовы корпусов, "снежинка " сложив "лапы" для обеспечения правильной центровки, стартовала обратно. Следить за подобной целью труда не составило. Большой, медленный с движками извергающих яркие струи светящегося газа. Подобная иллюминация удивила не только меня, "звёздные волки" устраивали жаркие споры, пытаясь, понять их принцип работы и предельную дальность столь неэкономичных аппаратов. В Объединении двигатели только в режиме форсажа применяли впрыск рабочего тела, обычно водорода. Технологии двигателестроения Империи особых отличий не имели.

А тут настоящий каменный век, оставляющий легко засекаемый след, и пожирающих прорву топлива, места для которого судно не имело… Способы "ужать" размеры баков существуют, например, металлический водород, только подобные технологии куда сложнее обычных двигателей. Да и вся конструкция сильно отличалась от повреждённых кораблей "третей силы". Маленький шарообразный жилой модуль "прилепленный" к одной из ферм, полностью открытые двигатели и механизмы. Ажурные конструкции ферм, без малейшего следа брони, которая требуется не только в бою – мельчайшие пылинки на космических скоростях постепенно "съедают" даже самые прочные материалы. Полное отсутствие вооружения, и даже возможности его установить… Нелепый корабль для зоны боевых действий…

Отсутствие эскорта на фоне остальных странностей, удивления уже не вызывало.

* * *

Дождавшись ухода в подпространство "снежинки" малые разведчики прыгнули в возможные точки выхода, в надежде, что гипер привода "третей силы" не отличается от имперских, которые серьёзно уступают установленным на наших судах. Надежда полностью оправдалась, в единственной возможной точке выхода, малые разведчики оказались на тридцать минут раньше. Дождавшись прохода мусорщиков, нам пришлось разделиться. По вектору движения чужаков, находились две возможные точки выхода. Многовато на три разведчика! Ведь надо не только отследить курс, но и отправить кого-то с донесением, из искомой системы.Как уже отправили из этой, четвёртую машину, с докладом о безопасности транзитной системы…

По самому вероятному курсу ушли вдвоём, а последний кораблик прыгнул поменее "надёжному" направлению. Расчёт оправдался частично, с системой мы угадали, но вот выходов из неё имелось больше десятка… "Снежинку",считай, потеряли. Общее направление движения давало не слишком много. Согласно карте, впереди и по бокам располагались голубые гиганты. Молодые и горячие звёзды, с зашкаливающим уровнем радиации. Он столь высок, что полностью исключает нахождение кораблей в десятках соседних систем, а их масса надёжно скрывала расположенные дальше звёзды. Мусорщики, вынужденно обходя их, пока движутся не в направлении метрополии. И будут идти ещё далеко, в пройденных система нет ни малейших следов цивилизации. Что ,кстати, начинает напрягать, ибо как снежинка пришла так быстро? После боя прошло восемь дней! Победители в столкновении должны потратить время, стаскивая корпуса, потом вернуться на свою базу, отправив мусорщиков… Причём "снежинка" тащит металлолом хрен знает куда, тратя топливо как бы не на большую сумму… Мы экономическую ситуацию у возможных союзников наверняка знать не можем, но хрен к носу прикинуть можно… Я сначала думал, что проще пойти на контакт, типа невооружённый буксир можно и взорвать на фиг, если что не так. Однако обдумывая нагромождение нелепиц, всё больше соглашался с командованием. На "снежинке"вполне может стоять система межзвёздной связи – это вполне объясняет их быстрое появление…

* * *

– Стажёр!– Трем оторвался от пульта. -Готов занять моё место?

– Зачем?

– Нужно осмотреть семнадцать систем, максимум за сутки, дальше след рабочего тела рассеется…

– Дохлый номер. Если найдём, то чудом…

– Нее… -Навигатор криво усмехнулся.– Это мы на "третью силу" чудом вышли. Если снова их курс вычислим, будет не чудо, а пугающая закономерность!

– В смысле?

– Пока эскадра не подтянулась, время есть.– Трем немного подумав, вылез из ложемента.-Забирайся!

Устроившись на месте навигатора, вопросительно посмотрел на наставника.

– На центральном экране гравитационный всплеск звезды. На правом характеристики системы отправления. Рассчитай и выведи на левый, параметры прыжка. Точка выхода – нижняя граница "северной" "зелёной зоны".

Хмм… Вроде элементарно… И в чём подвох?

– Готово!

– А теперь сравни с моими расчётами, прыжка когда я облажался!

На экране под моими цифрами высветились новые, ничем не отличающиеся…

– Какая-то аномалия?

– Сомневаюсь… Борт, ноль три, тоже промахнулся на полсистемы, вынырнув вплотную к брошенному танкеру. Не бывает так…

Разговор прервал зуммер тревоги, сканеры засекли выход из гипера нескольких судов, в непосредственной близости… Вой, резко оборвался, а на тактической карте вспыхнули семь зелёных треугольников.

– Ну вот! Эскадра прибыла.-Трем потянулся всем телом.– Берём топлива до предела и начинаем осматривать системы. Часов пять я ещё продержусь, потом твоя очередь. Пока иди отдыхать…

* * *

Ложился в ложемент навигатора с небольшим мандражом, всё же первый самостоятельный вылет. Слава богу, пилотом заступил Мингур, имеющий второй специальностью навигацию. А значит, особо накосячить не позволит.

Выведя на тактическую карту уже обследованные системы невесело усмехнулся – четыре разведчика и примкнувший к ним курьер, проверили зелёные зоны у семи звёзд. Экономя время, осматривали только места возможного выхода "снежинки" основываясь на её "почерке".

Так себе стратегия. Навигаторы и правда действуют несколько шаблонно, ибо зачем что-то менять, если и так работает? Но на корабле ,должно быть, как минимум два столь важных члена экипажа, со своими предпочтениями, и по логике смены у них регулярные. Корабль может десять раз подряд выныривать в определённой части "зелёной зоны" ,а на одиннадцатый, вынырнуть совсем в другой. Поскольку у следующей смены, свои привычки и предпочтения. А мы, не найдя следа от рабочего тела, в привычном месте, отправимся к следующей звезде…

* * *

Из оставшихся десяти систем нашему кораблику нарезали три. По две "зеленой  зоны" в каждой, а времени осталось не более двадцати часов. После след рабочего тела рассеется настолько, что корабельные приборы смогут его засечь с расстояния максимум в три-четыре световых секунды… Учитывая размеры зоны поиска, можно потратить месяцы, за которые след рассеется совсем…