– Очень смешно, – буркнул я. – Проходите, располагайтесь, только умоляю, ничего не сломайте.

Друзья переступили через порог, не забыв возле двери снять обувь, после чего присели рядом со мной на диван.

– Вася нам звонил, сказал у тебя интересная новость, – сообщил Игорь. – Поведай ее нам.

– Да, новость действительно интересная, – подтвердил я. – Кажется, я стал владельцем какого-то особняка…

Недоумевающие взгляды друзей тут же устремились на меня. Я встал с дивана, взял со стола письмо и протянул им. Лист выхватил Руслан и прочитал всё написанное вслух.

– Ничего себе, – присвистнув, сказала Вика. – Ты у нас теперь нормальным жильем обзаведешься?

– В том-то и дело, что я не знаю, верить этому письму или нет. Как бы вы поступили на моем месте?

– Тут говорится, что тебе, как писателя жанра ужасов, данное место понравится, – задумчиво сказал Руслан. – Может, это дом с привидениями?

– Было бы хорошо, – мечтательно произнес я. – Но всё же, что мне делать, посоветуйте…

– А что тут думать? – перебил меня, только что вошедший в комнату, Вася. – Давайте завтра же днем сгоняем по этому адресу, Иваново всё-таки недалеко находится. Посмотрим домик, ключи есть. Если чего-то не понравится, Санчес вернется в свой дворец.

– В принципе, я завтра целый день свободен, – задумался Игорь. – Можно было бы съездить.

– Отлично, тогда решено, мы едем, – обрадовался Вася. – Сань, мы же едем, верно?

Я немного подумал. Раз уж советоваться больше не с кем, мать вечно занята, отца я и слушать не хочу, то, да, Вася прав – тут и думать нечего. В конце концов, что может случиться, если мы просто посмотрим этот дом?.. Я кивнул головой.

– Едем…

Как мы и договорились с друзьями, в полдень следующего дня, они подъехали к моему дому и просигналили пару раз, дав понять, чтобы я выходил. Я уже к этому времени полностью собрался: оделся, взял со стола заветное письмо, ключи (как свои, так и от того дома) и немного денег, на всякий случай. Выйдя из квартиры и спустившись на этаж ниже, я постучал в дверь Васиной квартиры. Друг тут же вышел, тоже абсолютно готовый к поездке. Сбежав по лестнице на первый этаж, мы вышли из дома. Игорь, Руслан и Вика стояли возле машины и курили. На улице сегодня было пасмурно, в лицо мне хлестал мелкий противный дождь; небо было затянуто одной огромной серой тучей. Мы с Васей подошли к "Опелю" Игоря и поздоровались с остальными друзьями.

– Как настрой? – поинтересовалась у меня Вика.

– Отличный, – искренне ответил я. – Весь в предвкушении.

– Мы тоже, – сказал Руслан. – Новоселье отметим как следует.

– Ага, мечтайте, – усмехнулся я. – Я еще даже дома этого не видел, вдруг там паршиво?

– Паршивее, чем здесь? – подколол меня Вася. – Я бы непрочь был уже съехать отсюда куда-нибудь подальше, осталось только найти работу и накопить денег.

– Да ладно тебе, Сань, – подбодрил меня Игорь, выбросив "бычок" от сигареты. – Не знаю почему, но мне кажется, этот дом тебе понравится. Предчувствие, так сказать. Не хочешь сесть за руль?

Вика и Руслан тут же прыснули в ладонь.

– Остроумно, – фыркнул я, открывая заднюю дверь. – Нет, я, пожалуй, посижу сзади.

Друзья уже не первый раз так надо мной подшучивают. Всё дело заключалось в одном случае, произошедшем почти год назад, двадцать первого июля. Раньше я водил автомобиль, у меня были права. Права до сих пор есть, но вот после той аварии за руль я больше никогда не садился…

– Вот карта области, – сказал Руслан, сев рядом со мной и разложив на коленях большой лист с начертаниями местности. – Мы находимся вот здесь, – он ткнул пальцем в маленькую точку на карте и провел им вдоль одной из дорог. – А ехать вот сюда.

– От Владимира не очень далеко, но я не представляю, как ты там будешь жить без своего транспорта, – сказал Игорь, севший за руль. – Вдруг там общественный транспорт не ходит.

– С этим потом разберемся, – ответил я.

Игорь завел машину, и мы поехали. Вася сидел впереди, Вика, Руслан и я на заднем сиденье. По окнам автомобиля стекали капли дождя, наводя на меня какое-то уныние. От этого я стал еще больше сомневаться в правдивости письма, присланного мне тем стариком, моим поклонником. Было в этом что-то странное, но, увы, сейчас мне этого было не понять.

Мы проехали мимо супермаркета, в котором я обычно покупал себе еду. Затем, мимо библиотеки, которая одно время была для меня вторым домом. Вечерами я любил ее посещать и проводить там много времени, сидя в читальном зале, в полной тишине, до самого закрытия библиотеки. Читал я, конечно же, ужасы и мистику, дабы создать себе соответствующее настроение для написания своей книги. В конце прошлого лета я дописал "Забытую Долину", а в октябре того же года ее уже выпустили в тираж. Я и не думал, что эта книга станет настолько популярна…

– Вот здесь поворот налево, – скомандовал Руслан, чем отвлек меня от раздумий. – Дальше по проселочной дороге до трактира и потом направо.

Игорь кивнул головой, поворачивая налево. Через пару минут мы уже ехали по песчаной дороге мимо каких-то одиноких деревянных домиков, стоявших по обеим ее сторонам. Людей в этой местности нам почти не попалось, лишь коровы паслись на лугу справа от нас.

Вскоре показался и тот трактир, о котором говорил Руслан. Назывался он "Мельница". Двухэтажное бревенчатое здание, с печной трубой на крыше, из которой в данный момент валил густой дым. Здесь Игорь повернул направо.

– Еще чуть-чуть, – сообщил Руслан. – Там чуть дальше будет ферма, ее нужно объехать, потом пару километров проехать по восьмой автостраде, и мы на месте.

На место мы прибыли уже через десять минут. Как оказалось, город Иваново был вовсе не городом, а маленькой деревенькой, почему-то малонаселенной и тихой. Мы все вылезли из машины, пешком обогнули заросли деревьев, растущие прямо за табличкой с надписью "Город Иваново. Население – 2480 человек", и вышли прямо к нужной нам улице, и более того, к нужному нам дому. Рты у всех пооткрывались сами собой.

– Ни хрена себе! – только и проговорил Вася.

– Приятное местечко, – отозвалась Вика.

Я и сам был шокирован. Дом-то был хороший, даже потрясающий. Деревянный, с двумя этажами и чердаком, он производил хорошее впечатление. На втором этаже даже имелся небольшой балкончик. Но вот местность поражала и наводила легкий ужас…

Кладбище.

Да-да, оно располагалось буквально в двадцати метрах от этого дома. Могилы, поросшие осокой, кресты, наполовину сломанные и покосившиеся на бок, каменные памятники с еле видными надписями находились здесь чуть ли не на каждом шагу!

Радовало лишь то, что вокруг всего кладбища располагались еще несколько, а если быть точнее, то четыре деревянных домика и одна церковь. Значит, люди здесь всё же живут. Где-то посреди кладбища я заметил колодец. Ну да, конечно, водопровода тут наверняка нет. "Хорошо хоть электричество есть", – подумал я, когда нашел взглядом столбы электропередачи.

– Поздравляю, друг мой, этот дом только тебя и ждал, – рассмеялся Вася.

Эти слова словно эхом отдались в моей голове, что-то в них было правдивое…

– Окрестности здесь чудесные, – сквозь смех сказал Игорь. – Но давайте войдем в дом, посмотрим, что там творится.

Я достал из кармана всю связку ключей, подошел к парадной двери дома, вставил в замочную скважину ключ номером "один" (самый большой из имеющихся), провернул его, и дверь со скрипом открылась. Мы все впятером вошли внутрь и осмотрелись. Здесь было довольно уютно: чисто, убрано и, самое главное – ничего лишнего. В комнате, в которой мы сейчас находились, стояла пара кресел по углам, небольшой диван, тумба со старинным торшером на ней и маленький письменный столик с рядом стоящим стулом, прямо рядом с единственным окном. Также здесь была деревянная лестница, ведущая на второй этаж, и в стене, противоположной парадной двери, еще одна дверь, над которой висела табличка с номером три.