— Это, мадам, не деловой подход, — осуждающее покачал головой бородач.

— Верно, верно, — согласился и вшивый.

А вот прокажённый молча продолжил делать оригами, потому что ему очень нужно опохмелиться прямо сейчас, деньги же я просто так ему давать отказался.

— Так, Александр Лебедев, не дай бог мне снова придётся вас завтра искать.

— Не переживайте Ольга Николаевна. Завтрашний день вы запомните надолго.

Ольга Николаевна ничего на это не смогла ответить, ведь была застигнута врасплох. Она пыталась понять угроза ли это, может быть неудачная шутка или просто констатация факта. В любом случае с тяжёлым вздохом она покинула моё предприятие, а я же остался работать, попутно продумывая план на завтрашний день.

У меня вдруг появилась очередная гениальная идея.

Глава 3

— Ну и где он? — нетерпеливо повторяла Ольга Николаевна, поглядывая на часы.

— Нужно было приставить к нему кого-нибудь, — произнёс стоящий рядом с ней гвардеец императорской семьи.

— Может ему ещё и няню нанять нужно? Проект «Венец эволюции» не подразумевает, что мы будем кого-то тянуть за ручку к высотам.

— Его ещё не поздно расстрелять.

— Император его уже помиловал. Казни не будет.

— Можно просто припугнуть расстрелом.

— Одним кнутом мы далеко не зайдём.

— Может тогда ему гарем предложить? Ну, найти красотку, пусть она его…

— Такой вариант мотивации тоже не рассматривается. Это не надёжно.

— Тогда у меня идей больше нет.

Часики же тикали, а напряжение Ольги Николаевны росло. Однако я был уже в пути, спешил как мог и вот уже мой верный глашатай подбежал к воротам, развернул свиток и начал зачитывать пафосную речь. В это же время умытые, но не побритые бомжи уже раскидывали лепестки цветов на моём пути, пока ещё шестеро несли мой трон.

В академии я ни разу не учился, как-то в прошлой жизни не до этого было. Однако тут как по аналогии с зоной, в хату нужно уметь входить. Кроме того первое впечатление очень важно, а денег у меня было довольно много, поэтому я нанял мужиков, которые любезно согласились побыть моими слугами за щедрую плату.

— Стоять!

— Я от Ольги Николаевны, — даже не спускаясь со своего трона, сверху вниз я ответил гвардейцам.

Те в свою очередь многозначительно вздохнули, но ворота отварили и меня пропустили. Даже моих слуг впустили, видимо решив что они крепостные. Студентам разрешалось брать с собой в общежитие личных слуг и даже телохранителей. Ничего странного в этом не было.

— Александр прибыл! — низко поклонился бородач, после чего мой трон из меди, латуни и алюминия опустился.

— Вы почти опоздали, Александр, — с усмешкой произнёс гвардеец рядом с Ольгой Николаевной.

— Одарённый никогда не опаздывает. Как и не приходит рано. Он приходит тогда, когда нужно.

— Заткнись и идём, устроил тут цирк, — тут же Ольга Николаевна на меня шикнула, пока за происходящим во внутреннем дворе с любопытством наблюдали ученики академии.

— Я выделился, привлёк внимание, что сделает мой бренд известнее, а меня — богаче.

— Какой ещё бренд?

— Добрый день, — уже внутри главного корпуса я подошёл к гардеробщице.

Протянул свою гражданскую шинель, а затем, когда работница возвращалась обратно с номерком неожиданно вручил ей подарок.

— Это вам за ваш труд, хорошего дня.

Не дожидаясь ответа, я тут же вернулся к Ольге Николаевне и продолжил идти с ней.

— И что это было? Альтруист?

— Я разве ещё не говорил, что благотворительностью не занимаюсь?

— А зачем…

— Ольга Николаевна, а разве это не очевидно?

— Хм… кажется я понял, — вдруг произнёс гвардеец, который уж больно много говорил, видимо являлся другом императорской семьи или что-то вроде того.

— Поделись, — тут же предложила дочка императора.

— Гардеробщица уже распаковала подарок, там оказался заводная балерина на подставке. Светится и кружится вокруг своей оси.

— И?

— А снизу на подставке выгравирован лебедь. Это, полагаю, и есть бренд, который теперь будет видеть каждый студент. И ведь гардеробщица его не спрячет, потому что подарок ей понравился. Она ещё и подругам всем расскажет, а там сарафанное радио и…

— Так, я не поняла, Саш, ты реально в бизнесмена играться собрался? У тебя же учёба! Очень важная и нужна стране!

— Ольга Николаевна, понимаете, Родину люблю, но мой род мне важнее.

— Какой род, ты недавно только дворянином стал!

— И уже думаю о том, как бы создать уютное гнёздышко.

— Похвально, — одобрительно кивнул гвардеец.

— Бог с вами. С налогами только разберись и зарегистрируй всё. Если думаешь, что потянешь всё вместе — твоё право.

— А я могу бомжей купить? В плане, крепостными сделать? Или нужно их как-то как рабочих оформлять?

— Найми юриста, деньги у тебя есть. Меня этими вопросами доканывать не нужно. Всё, пришли. Заходи в зал.

— А вы?

— Я на трибуну отправлюсь, буду за тобой наблюдать.

— Зачем?

— Государь лично следит за проектом. Через меня он получает актуальную информацию.

Ольга Николаевна, как и обещала, отправилась на трибуну, а мне пришлось входить в зал. Учиться я не хотел от слова совсем, ещё и перспективы какие-то очень мутные, а стипендия эта… нет, она неплохая, однако мне же нужно было род создавать. Для этого совсем другие деньги нужны.

И стоило мне только слегка приоткрыть могучие двери, как сразу же до ушей моих донеслась прекрасная музыка. При чём играла она громко, но слышно снаружи ничего не было. Это означало, что на стенах здесь наложены как минимум звукоизоляционные руны.

А затем прямо в меня полетело тело.

— Твою мать… — я еле успел сделать шаг в сторону, после чего в коридор вылетел паренёк, в принципе мой ровесник. — Ты там в порядке?

— Нормально, — стиснув зубы махнул сломанной рукой бедолага, после чего к нему сразу же подбежали целители и потащили обратно.

После такого желание учиться отпало бы у любого, однако я не из робкого десятка, поэтому уверенно продолжил идти к центру зала. Там находилась импровизированная арена, также выделить стоило многочисленные рунические письмена, которые гасили магическое и не только эхо.

— Да, Владимир, равного противника тебе найти будет сложного, — согласился седовласый старик в мундире, по всей видимости наставник.

Оставшийся же на арене ученик хранил молчание. К слову, этот ученик и сам мне минимум в отцы годился, а то и в деды. Ну, в принципе Ольга Николаевна говорила о наборе ста самых перспективных одарённых всего мира, значит глупо было ожидать, что все будут примерно одного возраста.

— Эй, ты! Лебедев, да?! — тут же ко мне обратился наставник.

— Так точно.

— Почему не пришёл на отборочные вчера?

— Меня сначала не пустили, а затем и вовсе блюстители правопорядка приняли в отдел.

— Мне не нужны твои оправдания! Бери оружие и покажи на что ты способен!

И где тут были оправдания? Я же просто правду сказал, факты. Но спорить с седыми стариками всегда себе дороже, поэтому я лишь пожал плечами и направился к тренировочному инвентарю. На выбор здесь были шашки и сабли. Хотя возможно те сабли это разные вариации шашек, или вон те шашки разные вариации сабель. Тут уж как посмотреть…

В любом случае выбор был не особо большой. Никаких топоров, булав или хотя бы прямых мечей с обоюдоострым мечом. В общем, грустновато.

— Я вообще больше диверсант, знаете ли. Нет, в прямых боях я тоже хорош, но…

— Много говоришь! Начали!

Я промедлил и не стал нападать, но и мой противник, видимо, планировал стать вторым номером. Ну ничего, постоим, я поизучаю своего одногруппника.

Владимир был весьма высок, широк в плечах, коренаст, да и в целом по нему было видно, что он матёрый вояка. В частности, о военном прошлом говорят многочисленные шрамы. Всё лицо покрыто рубцами, на пальцах и кистях тоже раны, ещё ожоги на шее, должно быть остались от экзоскелета. Глаза серые, взгляд тяжёлый, будто бы из десяти боёв, в девяти из всего полка выживал только он.