— Ну извините, — неуверенно дёрнул я плечами. — Времени на переодевание перед походом сюда у меня не было.
— Да ещё и русский знаешь, — хмыкнул старый вояка. — Земляк, получается?
— Получается, так.
Он легонько повёл стволом в сторону, указывая на мягкую траву, покрывавшую полянку. Правильно уловив намёк, я направился куда попросили, тут же присаживаясь на прохладный ковёр. Майор подошёл туда же, не сокращая и не увеличивая дистанцию. Опустился, где стоял, положив пистолет на бедро. Не убирая палец со спускового крючка, разумеется.
— Из какого года?
— Чего? — не понял я вопроса.
— Кхм… — замялся майор. — Когда ты покинул Землю? В каком году?
— А сейчас какой? — хохотнул я.
— Начало первого столетия двадцать первого века.
— Вот примерно в нём же и покинул, — не стал я сдерживать улыбку.
Майор кивнул, почесал подбородок, а затем легонько вздохнул. Вновь оглядел меня с ног до головы, словно пытаясь узнать чуть ли не точную дату исчезновения вашего скромного слуги. Спросил:
— И как там? В мире с магией?
— Лучше, чем здесь, — уверенно ответил я. — Хотя не без проблем, конечно.
— Понятно… Ладно. У нас с тобой не так много времени, — вдруг улыбнулся майор. — Ты знаешь, что я сделаю, и я знаю, что я сделаю. Так что эти минуты — последние. Задавай вопросы, пришелец. Знаю — отвечу. Всё, без утайки. Тебе всё равно не долго осталось.
— Вот уж спасибо, — кхэкнул я. В голове стало слишком пусто. Отсутствие магии пока что не ударило по сознанию, но сам его факт медленно накатывал ледяной волной, заливая мозги. — Мировой заговор? Масоны? Правительство?
— Да, нет, да, — отчеканил вояка. — И опережая следующий вопрос — не только наши. Все остальные тоже в доле. Но у нас процент по-больше. Потому что ты — наш, пришелец.
На этих словах он вновь улыбнулся, но гордо, а не издевательски, как до этого. Вот и патриотизм, о котором я говорил.
— И как вы путешествуете по мирам? — выгнул я бровь. Чем больше я осознавал масштаб происходящего, тем больше кровь стыла в жилах. — Если на Земле магии нет?
— Технологии, земляк, — кашлянул майор. — Конкретно — телепорт. У меня доступа нет, но кое-что от коллег слышал. Материя… Что-то там с ней.
Кто-то явно прогуливал физику в школе. Или просто позабыл, что более вероятно.
— А почему Судьи? — задал я самый тупой из имевшихся вопросов.
— Вот здесь не скажу, — развёл руками человек. — Потому что никто не знает. Слухи разные ходят, мол, сын президента предложил, или в книжке какой вычитали… Теорий много, а истина недосягаема. Извиняй.
— Всё нормально, — покивал я, успокаивая всерьёз смотревшего на меня с сожалением майора. — И много таких было… До меня?
— Достаточно, — ухмыльнулся старый вояка. — Приходили и в человеческом обличье, и в каком-то странном, похожем на амёб. Никто, правда, не говорил по-русски. Даже на английском… Зря я курсы проходил. Всё на своём балакали.
Н-да, без заклинания-переводчика Хранители будут беспомощны в коммуникации с жителями других планет. Логично, нечего сказать. Выходит, мне даже повезло наткнуться на своего, родного майора. Он хотя бы решил поговорить со мной, прежде чем пустить пулю в лоб. Просто сантименты, я уверен. Свой, родной, земляк… На работе, думаю, ему и поговорить-то не с кем. Приходят, стреляешь, уходишь. А тут — человек, да ещё и язык твой знает.
— Признаюсь тебе, ты первый, кто не стал кидаться на меня, выкрикивая что-то несуразное, — вздохнул майор. — Другие так и не смогли поверить, что магии-то здесь и впрямь нет. Совсем, земляк. Звать-то тебя как, кстати?
— Джон я. Сокращение от Джонатан.
— И как ты только в Америке не родился..? — рассмеялся во весь голос человек. — Впрочем, не мне жаловаться. Я Иван. Сокращение от Иванушки, ха-ха-ха!
Сам того не заметив, я поддержал хохот майора. Чем-то он мне был симпатичен — никакой злости, агрессии, яркого желания увидеть мою голову на копье или тело — в костре. Просто человек, обретший, пусть и на краткий срок, собеседника по душе.
— А люди в курсе? Ну, простые граждане.
— Нет, конечно, — отсмеявшись, произнёс старый вояка. — Мы им пока не говорим — боимся, что не так поймут. Захватываем потихоньку планеты, асс… си… Ассимилируем, во. Готовим для заселения. Лет так через сто-двести, может, откроемся.
— А как же кодекс? — нахмурился я. — Свод правил, которым руководствуются ваши пеш… Солдаты. Рядовые солдаты.
— О, ты сейчас снова посмеёшься, — наклонился майор и похлопал меня, словно старого друга, по плечу. — Мне рассказывали, что на других планетах, где есть магия, их программируют. Как в холодную войну, короче. Только при помощи волшебства ещё. Отправляют раз в годик партию новобранцев, там их обрабатывают, обучают, внедряют всякие программы… Обзывают, короче, эдакими мировыми миротворцами. Хрень, в общем, в голову суют. Не только фигурально, хе-хе.
— Чипирование, что ли? — улыбнулся я.
— Угу, — сурово кивнул он, но тут же снова закатился в приступе хохота. — Вот сюда, — показал он на висок. — Вставляется маленькая пластина. Если солдат погиб в бою — её потом возвращают. Я видел целые ящики, доверху наполненные такими штуковинами.
— А остальные? Офицеры, кони, ладьи…
— Не скажу, тоже не в курсе, — пожал майор плечами. — Кстати, шахматные фигуры — та же загадка. И там теорий ещё больше, чем с «Судьями».
— Забавно всё повернулось, — легонько вздохнул я. — Ты живёшь чуть больше сорока, я — чуть больше одиннадцати тысяч лет.
— Но я легко могу тебя убить, — не убирая улыбки, протянул человек. — А ты меня — нет. Ирония судьбы, не иначе.
— Не жалко тебе… — начал я, глядя в смеющиеся зелёные глаза. — Всех людей, что живут и никого не трогают. Там, на других планетах, других мирах.
— На войне как на войне, земляк, — кашлянул майор. — Мы хотим выжить. Перенаселение, глобальное потепление… И это только верхушка айсберга. Я, конечно, не ксенофоб, но те люди — не наши. Прости, если задел твою хрупкую натуру.
Всё-таки я был прав. Помните, ещё с Дорном, когда мы сцепились в схватке. Я тогда сказал, что мне всегда было интересно, кто же Судьи такие — машины или люди. И глядя на майора, абсолютно спокойно относящегося к геноциду не просто наций, но целых цивилизаций, я могу дать однозначный ответ. Роботы они. Самые настоящие. Бездушные, отвратительные машины. Плевать, на каком языке они говорят. Плевать, какие благие цели они преследуют. Абсолютное равнодушие означает бесчувственность, простите мне такое странное существительное. А без души и человек — не человек.
Поверьте мне, я знаю, о чём говорю.
— Слушай, может, останешься? — вдруг спросил майор. — Ты мужик нормальный, я вижу. И опыта у тебя много, да и свой, родной. Без твоего участия мы, быть может, и не прознали бы про другие планеты. Такие на дороге не валяются. Провожу тебя к начальству, введём в курс дела… Потом и в миры с магией отправим. Мир творить. Соцпакет прилагается, вот те крест.
Я впился взглядом в глаза цвета крыжовника, которые не лгали. Этот человек всерьёз предлагал мне сменить сторону в обмен на жизнь. Мол, повоевал там, поиграл в бога, а теперь давай-ка на родину. И везде-то он был прав, знаете. Место, где я родился. Где вырос, где относительно нормально познал окружающий мир. Я должен был его любить, дорожить им, по крайней мере из чувства ностальгии. Сантименты, чёрт их подери. Лишь одно майор упустил из виду.
Это больше не моя родина.
— Нет, майор, — с улыбкой ответил я, медленно поднимаясь. — Извини, но нет. У меня свои принципы, у тебя — свои.
— Уважаю, — кивнул майор, нисколечки не изменившись в лице. Потом встал, крепко сжимая чёрный макаров. Дуло смотрело чётко в мою сторону. — Отказываться от предложения, когда пистолет направлен на тебя — это сильно. Очень сильно, Джон.
Подумать только, за высшим существом, за Хранителем, лично захватившим несколько миров, пришлют одного-единственного человека с оружием. В возрасте, с больными коленями. Но я прекрасно понимал тех, кто стоял за организацией «Судей». Без магии я беспомощен. Смертен. Простой, жалкий человек. Одна пуля, и я уже мертвец. Не нужна группа захвата, спецназ, танки, вертолёты… Даже ядерной боеголовкой ударять не понадобится. Нужен лишь один майор с табельным макаровым.
