Друидов было много. Гораздо больше, чем мы увидели на входе в чащу. Они выползали из земли, спрыгивали с деревьев и буквально сходили с живых корней, как с лестниц. Некоторые были под завязку накачаны магией, причём странной, явно воздействовавшей каким-то образом на психику — многие из таких товарищей двигались хаотично, едва не сталкиваясь с другими. Но и лиан в их руках было сразу три штуки, одна служила бронёй, две другие — тем же оружием. Постепенно на поле со стороны леса выдвинулась целая орда, настоящая армия.

Их оппоненты же, напротив, привели совсем немного народу. Человек двести, может, чуть больше. Все облачены в одинаковые балахоны, издали показавшиеся мне костюмами. Где-то ты явно ошибся, Энди. Судя по движениям, явно превосходившим любые человеческие пределы, технократы Куронта явно довели эту технологию до совершенства. Некоторые одеяния были окрашены в алый. Их носители стояли позади разворачивавшейся армии, так что их роль как командиров или офицеров не подвергалась сомнению. Оружия в их руках я, на удивление, не заметил. И очень скоро понял, почему.

— Что это за монстр? — робко спросила где-то рядом Диана. — Огонь и металл, сплетённые воедино…

Из дыры в пространстве на поле выкатила машина полностью чёрного цвета. Лишь на свету полуденного солнца мы сумели разглядеть металлический блеск отдельных её деталей. Стволы, башня, гусеницы. После первой друиды замерли, распределяясь по полю. Кажется, решили перегруппироваться. Следом за одним «чудовищем» вылезло ещё одно. Затем третье, пятое… Когда количество махин размером с приличный дом превысило десять, их поток иссяк.

— А это, Диана, танк, — не сдержал я искреннего хохота. — Боевая машина, созданная для войны. Видишь эти трубки? Из них вылетают раскалённые снаряды.

— Как в оружии технократов в твоём мире? — уточнила она.

— Да, как у них, — подтвердил я, пытаясь разглядеть среди мельтешивших вдали солдат Энди и Энни. — Только больше. И многочисленнее.

Лес загрохотал, сотрясая воздух и землю под ногами. Ближайшие к нам деревья задвигались, соединяясь в единое целое. Из десяти мощных стволов многолетних дубов, сосен и берёз на будущее поле боя шагнул гигант, напоминавший тех же друидов, разве что куда огромнее и сильнее. Потому другой. И ещё один. Их было несколько, чуть больше, чем танков. Гиганты, волосами которым служили кроны всё тех же деревьев, вышли вперёд, перед основной ордой друидов. Вот уж действительно природа против металла.

— Видим вас, ребята, — раздался в моей голове голос. Эндиа, нарушив условие своего коллеги, связалась с нами напрямую. — Энди слегка занят… Переговорами. Хочет вывести обоих Хранителей на разговор. У вас как?

— Ничего, — вздохнула Диана. — Друиды не разрешили нам пройти. Сказали, что их бог повёл их в бой или что-то вроде того.

— Понятно, — разочаровано протянул слон бездны. Кажется, она возлагала большие надежды на нас двоих. Но увы, мы тут от силы пятнадцать минут, а в воздухе уже повисло жуткое желание смерти думающим иначе. Кровавой бойни, боюсь, не избежать. — Знаете, насчёт моих слов… Мол, мы можем вырезать всех подчистую, если всё пойдёт не так, как задумывалось. Может, обратись оба лагеря против нас, я бы так и поступила. Но когда они хотят убить друг друга, вот так, просто за инакомыслие… Мне кажется, это неправильно.

— В тебе проснулась гуманность? — хмыкнула Диана.

— Рациональность, — холодно ответила колкостью на колкость Энни. — Можно убивать во имя мести. Ради наживы, да просто ради развлечения. Но за то, что кто-то любит природу, а кто-то — технологии… Пф! Глупости.

— Узнаю старую Эндию, — хохотнул конь бездны. — Ладно, отставим в сторону размышления. Где там Энди?

— Здесь, — отозвался эксогитатор, хриплым голосом врываясь в наш диалог. — Короче говоря, на меня не напали просто из желания прямо сейчас стереть друидов с лица земли. Да, да, пришлось снять маскировку, объяснить вкратце ситуацию, но меня всё равно отослали в далёкое пешее путешествие.

— От меня фразочку услышал? — кашлянул я.

— В точку, Джон, — вздохнули на том конце «провода». — Я так понимаю, у вас тоже ничего не вышло. Тогда переходим к запасному плану. Эндиа, включай барьер.

— Так точно, — подтвердила девушка, и между двумя вставшими особняком силами опустилась гигантская полупрозрачная плёнка, чьи правые и левые стороны убегали далеко-далеко. Обежать не получится, говоря простым языком. — Готово.

Среди друидов на нашей половине поля раздались возмущённые возгласы на незнакомом языке. Слышно было плохо, поэтому заклинание-переводчик не справилось со своей работой. Да и мне не нужен был дословный перевод, чтобы понять, какие эмоции выражали любители природы. У технократов тоже началось шевеление, и из их общих рядов, резко выделяясь голыми металлическими каркасами, скрывавшимися до этого под балахонами, выдвинулись две фигуры. По росту я легко узнал обеих фигур бездны, и, дёрнув Диану за плащ, направился навстречу.

Друиды удивились, но дорогу уступили. Сдаётся мне, всё ещё видели в нас союзников и друзей. Лишь едва мы оказались вместе с другой парочкой прямо возле барьера, в спину нам полетели крепкие ругательства, от которых, будь на то воля богов, свернулись бы в трубочку все листья на головах гигантов. Вот вечно всё так. Планируем, собираемся, готовимся, а в итоге, как говорил один мой знакомый торговец, путешествовавший по странам от Асцаин до варваров…

План действий пошёл не по плану действий.

— Что мы делаем? — спросил я. — Ждём Хранителей?

— Да, — кивнул Энди, принявший своё истиное обличье. Скелет с голубым пламенем в пустых глазницах печально смотрел на меня сквозь плёнку. — К сожалению, мирный исход всё больше кажется мне иллюзией. Готовьтесь к бою. Все.

— Они уже здесь, — проронила Диана, устремляя холодный взгляд синих глаз в небеса. Оттуда появились две громадные фигуры, медленно и величественно опускаясь к нам, простым смертным. Эндиа, поняв, что барьер уже бесполезен, развеяла его.

— Кто вы и что вы делаете в мире, которому не принадлежите? — раздался гулкий и тягучий мужской голос. — Зачем вы мешаете моим детям уничтожить зло, оскверняющее этот мир?

— Я никогда не была согласна с моим партнёром, но сейчас — более чем, — вторил ему высокий женский. — Прекратите вмешиваться в очищение этих глупцов, возомнивших себя выше технического прогресса!

— Хватит, — прорвало вдруг меня. Два великана, глядевших на нас снизу вверх, синхронно вскинули брови в удивлении. — Вы оба — идиоты. А идиотам свойственно ошибаться. И сейчас — прямо сейчас — вы делаете большую ошибку. Возможно, самую большую в вашей жизни.

— Как смеет простой смертный говорить с Хранителем в таком тоне?! — впился в меня карими глазами мужчина.

— Ох… — вздохнул я, рефлекторно посмотрев на замершую троицу из бездны. Энди буквально кричал, всеми силами призывая меня прекратить. Эндиа смотрела холодно, но с надеждой. Как и Диана. — Во-первых — я тоже Хранитель, извините за глупую констатацию факта. Во-вторых, тон, который я выбрал, вполне соответствует моему мнению о сложившейся ситуации. Достаточно? Если да, то спуститесь на наш уровень, сделайте одолжение.

— А не то? — вопросительно уставилась на меня женщина.

— А не то я отшлёпаю вас по попе и отправлю в самый дальний угол, — хохотнул я. — Подумать о своём поведении.

— Ты слишком смел для того, кто пришёл в чужой мир, — сменила она тон с презрительного на удивительно-уважительный. — Хорошо.

Второй великан не ответил, но вслед за коллегой уменьшился, вставая рядом. Стрелять уничижительными взглядами друг в друга они, конечно, не прекратили. Друиды и поклонники металла замерли, раскрыв рты. Ещё бы! Их боги, да во плоти, да ещё и разговаривающие с какими-то незнакомцами… Вот уж будет о чём рассказать внукам.

— Я Джон, — представился я. — Это — мои друзья. К сожалению, сейчас будет лучше, если говорить вы будете только со мной.

— Я чую эманации бездны, — принюхался Хранитель. — А бездна никогда не сулит чего-то хорошего.