О, боги. В магическом зрении в помещениях тоже горело пламя. Истошно вопящее о своей боли. Сила души, покинувшая тело, говорила с окружением. Так было даже тогда, когда на моих руках погибла Мана. Но то медленная, тихая гибель. А здесь… Как будто только что погибло в мучениях очень сильное существо. Или, скорей, существа. Земля под нами содрогнулась, медленно и протяжно завывая. Рок потерял своих Хранителей. И всё это за мгновение до того, как мы вошли внутрь! Но кто мог опередить случайных посетителей? Глупый вопрос, простите. Кто вообще мог бы уничтожить двух сильнейших существ в этом мире в одну секунду?!

— Ренегаты… — прошептал я первое, что пришло на ум.

— Нет, им не нужно было бы устраивать шоу, чтобы показать свою силу, — шокированно протянула Энни. — Кто-то ещё. В любом случае. Приготовься к бою, Джон!

— Игнис, ле вадо, — откликнулся я, хватая возникший рядом меч из бушевавшего огня. — Слишком сильные помехи. Магия взбушевалась, я не могу разглядеть и зги.

— А тебе и не надо, Хранитель, — прощебетали из рокочущего прохода, откуда-то изнутри здания, медленно умиравшего под гнётом пламени. — Я сам к вам приду.

Оттуда, аккуратно перешагнув порог, вышел молодой человек среднего роста. В робе, чей цвет мигом навёл нас на правильную мысль. В одной руке он держал толстую рукоять огромного клинка. Само же оружие он пафосно положил на плечо. Вторая его ладонь сжимала пиалу, в которой покоилась обычная свеча. Зажжённая, естественно. Карие глаза оглядели замерших нас, а затем на пухлых губах неизвестного появилась улыбка.

— Зачем ты убил Хранителей?! — сорвалась вдруг на крик Энни. — Что они тебе сделали, ублюдок?

— Это Судья, Эндиа, — нахмурившись, произнёс я. — Точно не пешка, кто-то повыше. Я встречал ладью и коня. Остаётся…

— Дорициус, — коротко поклонился нам он. — Или просто Дорн. Слон Судей, генерал двадцати легионов. К вашим услугам.

— Я убью тебя! — рванула было Энни, но я оказался чуть быстрее, с силой сжав плечо офицера бездны. Так, что порвал ткань рубашки. — Отпусти!

— Стой, — вложив сталь в свой голос, сказал я, обходя девушку справа и вставая перед ней. — И держись позади, насколько можешь.

— Ой, та парочка была твоими друзьями? — оглянулся на полыхавшее здание Судья. — Извини. Я не знал. Впрочем, они бы всё равно умерли, потому что отказались сотрудничать.

— Зачем ты вообще пришёл? — выкрикнула Эндиа. — Весы здесь целые, а Хранители — живы! Были…

— А разве вы не вербуете миры? — по-настоящему удивился Дорн. — Приходите, убеждаете уничтожить те же весы… А потом лишаете нас потенциального мира. Мы делаем то же самое, просто чуть менее… Элегантно.

— Пошёл ты! — окончательно прорвало Эндию, но мою просьбу(или, скорее, приказ) она не нарушила.

— Как грубо, — с улыбкой, внушавшей даже мне отвращение, ответил слон Судей. — В любом случае, ребята. Вы оба здесь умрёте. Джон, успевший уничтожить мою хорошую знакомую и отличную машину. Мне их не хватает, знаешь ли. И ты, слон бездны по прозвищу Гробовщик. Может, мне рассказать нашему рыцарю, как ты заслужила эту кличку? Или рассказать, как тебя зовут по-настоящему?

— Мне, откровенно говоря, плевать, что ты скажешь, — сделал я ещё один шаг вперёд, окончательно закрывая собой Эндию. — Хочешь говорить — говори со мной. Если выживешь.

— Всегда вы так… — по-настоящему обиженно вздохнул Дорн. — Я, может, единственный среди Судей, кто общается с целью, прежде чем убить её, а вы так просто отвергаете мою доброту. Ничему не учатся некоторые, и учиться не хотят…

— Блиц, — выдохнул я, сокращая дистанцию в мгновение ока. Призванная сталь встретилась с обычной. Всего одним движением Судья заблокировал мою атаку, вынуждая отступить. — Обратный блиц!

Я встал на прежнем месте, тут же начиная двигаться. Дорн посмеивался, играючи вращая своё оружие в руках. Любому случайному свидетелю могло показаться, что он просто выделывается мастерством. Но я уже встречал подобный приём. Видите ли, помимо самого стиля сражения, существуют ещё и психологические трюки. Они нацелены на обман соперника, а следовательно, на получение преимущества. Показательно вертя широченный клинок, Судья хотел заставить меня сомневаться в его истинных способностях. Чтобы я полез на рожон, подставился, и в конце концов — погиб. Хорошая тактика, признаюсь вам. Если бы не попадался на неё много лет назад пару раз, то сейчас мог бы и сглупить. У Лорда Ада хорошая школа жизни, всем советую. Жаль, Армагеддона сейчас рядом нет.

Зато есть остальные.

— Призыв, — прошептал я, щёлкая пальцами. Где-то в пространственном кармане сгорело заклинание, что дали мне друзья. — Придите, мои товарищи. Настало время делать то, что мы умеем лучше всего.

— Убивать, — прорычал Ликан, а затем взвыл, перепугав вставший на уши город. — Как же приятно вновь быть в своей шкуре, пусть и созданной с помощью магии.

— Ты пришёл не в то время, Судья, — с презрением в голосе произнесла Мана, за колыхавшемся на ветру платьем которой уже развёртывались высшие заклинания света.

— И уж точно не в то место, — глухо, необычно рассмеялась Анна, замирая над нами в воздухе. На теле бывшей Хранительницы блестела знакомая золотая броня, а в руке светловласая валькирия сжимала увесистый молот. — Вновь привет, Джон.

Энни замерла с выражением одновременно счастья и шока на лице. Как бы у бедного слона бездны сердце не прихватило, с такой-то серией удивлений за пару часов. Впрочем, девушка довольно быстро сориентировалась и ретировалась далеко за наши спины.

— Мерзко, — сплюнул Дорн, замирая. — Неужели ты так хочешь меня убить, Джон? Просто из-за вот этой троицы? А, или там был кто ещё? Кто-то, кого убили мои легионы? Ты уж извини, я не привык запоминать лица непокорных.

— Я всё думал, кто вы, Судьи, такие, — хохотнул я, вырывая из асфальта проклятый клинок Палача вместо уже развеянного пламенного. — Машины, или всё же люди. Глядя на тебя, я уверен в первом варианте. Бессердечная тварь.

— Приказ получен, — не ответил мне Дорн, уходя на мгновение куда-то внутрь себя. — Приказ… Выполняю. Вы все здесь умрёте.

— Чёрная дыра, — ткнула молотом в сторону Судьи Анна, начиная сражение. Движения Дорна замедлились, но всё ещё были на порядочном уровне. Робу существа окутало тёмное свечение, которое игнорировало любые щиты.

Я вновь рванул вперёд, занося клинок Палача. Ударил, синхронизируясь с Ликаном, атаковавшем с другого фланга. Острые как бритва когти полоснули спину Судьи, но тот сосредоточился на мне, опасаясь мощи проклятого меча. Седой оборотень обратил робу в рваную полоску ткани, с лёгкостью пробив серию щитов, защищавших Дорна. Тело моего друга окутало белоснежное свечение — Мана оказывала посильную поддержку, готовя собственную атаку.

Офицер Судей взвыл, тычком тяжеленной рукояти отшвыривая Ликана, чьи глаза постепенно обращались в алый. Старик решил не мелочиться и сразу активировать свой режим берсерка, так называемый боевой раж. Я надавил сильнее, вынуждая Дорна вложить всё, что было, в один-единственный блок. Откуда-то из-за спины в лоб ублюдку прилетел молот, как и когти старого оборотня пробивший защищавшие противника со всех сторон заклятья. Те трескались, лопались, будто попкорн.

— Никто не остановит нас, — процедил Судья, чьё лицо оказалось ближе, чем хотелось. Скрипела сталь в наших руках, но пока что никто не мог взять верх.

— На Гео же получилось, — легонько улыбнулся я, пока молот Анны возвращался к владельцу. Цепи из чистого мифрила оплели ноги Дорна, замершего в одной позиции. Он заметил ловушку, когда было слишком поздно. — Обратный блиц!

Персональная магия мгновенно оттолкнула меня, а через секунду в открытую брешь ломанулся Ликан, вспарывая живот офицера Судей. В груди врага оказались и несколько клинков света. Я обернулся, показав Мане большой палец. Сидя во мне столько времени, она переняла парочку трюков. Не скажу, что её магия лучше Сокровищницы Соломона, но эффект, так или иначе, оказала. Седой оборотень отступил сразу же после серии атак, оказываясь на одном уровне со мной. Над нами парили Хранительница и Богиня, обе с заряженными высшими чарами наготове. Разумеется, мы все понимали, что тактика бей и беги сработает лишь в краткосрочной перспективе.