Подбежали Хранители, испуганно и в то же время радостно смотря мне в глаза.
— Поздравляю с новым миром, — кое-как произнёс я. — Наслаждайтесь…
— Ты совсем плох, Джон, — послышался голос Исполнительницы Желаний. — Никогда не думала, что увижу в своей жизни Хранителя с магическим истощением.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — кхэкнул я, тут же заходясь в кашле. Увидев кровь на тёмной почве, я лишь рассмеялся.
Хранители, округлив глаза, озирались. Моё зрение затуманилось, но мне всё равно удалось разглядеть хотя бы часть нового Атмоса. Цветущая зелень. Травка, пение птичек. Тёплые лучи солнышка, бьющее по макушке. Прекрасный мир. Теперь он хотя бы стоит боли и страданий высших существ.
— Спасибо… — с ярко выраженной неловкостью начал Герд.
— Спасибо, Джон! — едва не пустилась в пляс Марта. Праздник жизни, развернувшийся вокруг, вселял в неё столь искренне счастье, что я невольно заулыбался.
— Пожалуйста, — вновь закашлялся я. — Вот тебе и чудовище, а, Хранитель?
— Я ошибался, — поклонился мне мужчина.
— Мы ошибались, — вернулась с небес на землю Марта. — В тебе. И в своих суждениях.
— Это… — протянула Исполнительница Желаний, повернувшись спиной. — Победа.
— Ещё нет, — охнул я, принимая сидячее положение. — Все же помнят, на чём мы условились?
— Конечно, — покивали Хранители. — Сейчас мы чувствуем, как кричат весы. Они просят выжечь хотя бы половину от всей той красоты, что ты подарил.
— И мы их, конечно, не послушаем, — впервые за всё время улыбнулся Герд. — Джон… Мы хотим сами уничтожить весы. Прошу, окажи нам услугу.
— Валяйте, — махнул я рукой. — Ваш же мир. Коль мы теперь в одной лодке, то флаг вам в руки.
Марта хихикнула, Герд молча кивнул. Затем оба Хранителя исчезли в портале, оставив меня с конём бездны наедине. Исполнительница Желаний повернулась и опустилась на колени рядом со мной, внимательно осматривая медленно остывавший магический контур. Я сокрушённо вздохнул и предпринял попытку подняться, но был остановлен жгучей болью во всём теле.
— Немезида говорит, что ты поступил правильно, Джон, — сказала фигура.
— Ох… Ну, спасибо, — сказал я. — Наверное.
— А ещё… Возможно, мне не стоит тебе этого передавать, — осеклась на полуслове Исполнительница.
— Дай-ка угадаю, — хохотнул я. — Цитирую: «Ну ты и дурак, Джон. Как ты только мог поставить свою жизнь на грань, пока меня нет рядом!»
— Почти точно, — кивнула моя знакомая. — Кхм… «Дурак ты, Джон. Скажи ему, чтоб приготовил своё личико, ибо когда я обрету плоть, то точно врежу ему за безалаберность и отсутствие хоть какого-то страха перед рисками!»
— А ты неплохо пародируешь её голос, — уважительно покачал я головой. — Ох-х… Как же ж мне хреново-о-о…
— Я могу попробовать помочь, — слегка, и я это выделяю, слегка робким голосом предложила Исполнительница.
— А, не парься, — отмахнулся я, на одной только силе воли поднимаясь. — Мана успела восстановиться достаточно, чтобы запустились естественные процессы исцеления. Через час, максимум — два, я буду в полном порядке. Но подобное лучше не повторять, хе-хе.
— У нас не будет этого времени, — резко посуровела Исполнительница, вскакивая и вглядываясь в светло-голубые небеса.
Там, выходя из молочно-белых порталов, возникали пешки Судей в знакомых доспехах. Их было… Много. Очень, очень много. Когда почти весь обозримый горизонт побелел, позади них мы ощутили что-то ещё. Огромное, мощное и агрессивно настроенное. Кажется, будто я узрел перед собой другой мир, а точнее его волю, неостановимую и несокрушимую. Вот дрянь.
— Ладья… — шокировано протянула тёмно-серая фигура.
Я раздражённо сплюнул, собирая всю оставшуюся мощь в единый кулак.
— Слушай, — привлёк я внимание Исполнительницы Желаний. — На жизненном пути любого существа возникает множество вопросов. Смысл, обретение дороги, любви, счастья. Но главным и самым примитивным, который поднимается всегда и везде, остаётся один, чьё значение не меняется у человека даже спустя кучу поколений. Вопрос силы. И давай-ка мы вместе ответим этим тварям на этот вопрос… Партнёр.
Фигура завибрировала, ткань бездны, из которой она была соткана, на миг превратила «тело» в объёмный тёмный овал.
— Как пожелаешь, — с лёгкими, едва заметными нотками радости произнесла Исполнительница.
Понеслась!
Глава шестая. Придите же, как есть!
Как всё-таки удачно я развернул планету. Наступивший вместо ночи день упрощал обнаружение врага, хотя тот и не скрывался, а просто пёр с небес, готовясь обрушиться на две замершие у подножия горы фигуры. Ещё пара минут, и первые формации Судей приземлятся, и вслед за ними в бой вступит ладья. Пока что гиганта я не видел, но зато прекрасно чувствовал. Исполнительница Желаний, призвав своё копьё, опустилась с ним на колени, что-то зашептав. В скороговорке, проанализировать которую почему-то не удалось(да и не хотелось), я уловил пару слов из языка древних. Что-то про «Союз», это обычная связка в высших заклинаниях. Помните, я часто произносил, например, «де»?
В первую очередь я покопался в пространственном кармане, вытаскивая на волю несколько боевых артефактов. Многие могут наброситься на меня с криками, мол, как такое древнее существо не хранит у себя в кладовой источники непосредственно маны. За столько лет мне ни разу не приходило в голову, что огромное количество магии на естественном складе может закончиться за каких-то пятнадцать-двадцать минут. Даже уничтожение всей планеты казалось более вероятным, нежели это. Таким образом, в арсенале ходячих батареек не нашлось.
Зато там были проклятые вещички. Ну, проклятые они для смертных, для Хранителей же любой негативный эффект как бы исчезает. Один из подарков мира, в котором артефакты были рождены. Эдакая пассивная способность, позволяющая не беспокоиться об отдаче или побочных последствиях от использования смертоносных орудий. Их я не рискнул выдавать Крису и остальным во время финального сражения в моём родном мире, в мире Гео. Но сегодня они наконец-то сыграют свою роль.
Первым я вынул одноручный клинок с полосатым голубовато-белым лезвием. Чудо Богини. Меч Небес. Для неверующего человека оно станет его же гибелью — оружие попросту всосёт прикоснувшегося в себя, поглотив его душу. Мощная и довольно опасная штука. Её плюс в том, что она синхронизируется с владельцем, и какова будет сила схватившего рукоять, такова будет и убийственная волна разрушения. Больше — сильнее, меньше — слабее, всё логично. А теперь представьте, какой мощи окажется удар, если Меч Небес возьмёт Хранитель? Пусть даже и едва оправившийся от магического истощения.
Исполнительница поднялась и странно на меня посмотрела. Почему странно? Я вообще крайне редко могу сказать, куда она смотрит, благо вместо лица у неё тёмно-серая вуаль. А может, я просто стал лучше её понимать…
— Ты уверен, что сможешь..? — не договорила она вопрос, но я лишь ухмыльнулся.
— Один взмах. Этого будет достаточно.
Фигура кивнула, а затем вспорхнула в воздух, зачитывая что-то из разряда директивной высшей магии. А я схватил клинок, поднял его над собой и прокричал:
— Во имя света!
И опустил, проводя лезвием линию. Поначалу результата не было, и несуществующий зритель мог бы от души посмеяться над дурачком Джоном, попросту резанувшем воздух. Однако, когда добрая треть пешек Судей вспыхнула ярким светом, а затем, едва глаза снова смогли видеть, вообще исчезла, этому зрителю было бы явно не до насмешек. На месте врага остались чистые небеса с парочкой облаков. Голубой и белый, цвет меча. Я согнулся, тяжело и часто задышав. Нет, всё-таки магическое истощение влияет на исход атаки.
— Тьху… — сплюнул я кровью, утирая рот рукавом одежды. В них уже стало довольно жарко, всё-таки климат совсем другой.
Исполнительница, дождавшись моей атаки, разделила своё копьё надвое, создав два одинаковых. Затем четыре, восемь, шестнадцать. Через пару мгновений перед ней встала целая стена из направленных в сторону опускавшихся на землю впереди пешек копий, один в один походивших на оригинал. Даже мощь осталась прежней, словно откуда-то из-за пазухи конь бездны достала свой запас. Стена, хоть и была массивной, явно теряла очки крутости перед настоящей ордой врага, уже рванувшей в нашу сторону. Пока все пешки не опустятся, ладью нам не увидеть. Да и плевать. Для больших мальчиков — большие игрушки.
