Он не позволил ему подпрыгнуть, так как это замедлило бы его темп. Приняв мяч на грудь, направил его чуть в сторону от набегающих полузащитников противника. Легкое касание и вот мяч становится его продолжением.

Резко развернувшись, Илья без паузы рванул на другую сторону поля. Он не хотел терять ни секунды, раз появился шанс застать рижскую команду врасплох.

Приподняв голову выше, он заметил, что Коля Иванников, их единственный нападающий, освободился от своей опеки и бежал к правому флангу.

Илья, не колеблясь, пнул мяч в его сторону, не останавливая свой бег. Они вдвоем сыграли перепасовку, обойдя двух рижских полузащитников, и вскоре вышли на половину поля соперника. Их проход был безупречным, они использовали свободные зоны на фланге и бросились к воротам «Риги».

В какой-то момент Иванникова закрыли сразу с двух сторон, и он не мог сохранить набранный темп. В последний момент нападающий отдал короткий пас Илье. 77-й номер «Спартака» бросился прямиком к штрафной «Риги» да так, словно от этого зависела его жизнь. Импульс рывка значительно усилился, особенно по сравнению с тем, что был еще осенью, благодаря изнурительным тренировкам и системным бонусам.

Защитник под 3-м номеров вытянул свои длинные ноги, чтобы перехватить мяч. Однако Илья перебросил мяч на левую ногу, за пределы досягаемости защитника, и продолжил нестись к воротам противника. Все внимание Колун сосредоточил лишь на двух препятствиях — защитнике и вратаре, преграждавших путь.

Он не остановился, чтобы провести дриблинг, вместо этого перед последним полевым игроком он бросил мяч в штрафную…

Однако, стоило ему почти переступить заветную линию и выйти 1х1 с вратарем он почувствовал, как кто-то дернул его за майку.

«Сука, как не вовремя то!» — мысленно ругнулся Илья.

Нечестная игра защитника нарушила ритм атаки, сильно замедляя. Хуже всего было то, что центральный защитник обошелся бы без красной карточки, поскольку он был не последним игроком. Тогда контратака «Спартака» окажется безрезультатной, если они не забьют в результате свободного удара.

Он не хотел делать ставку на «Точку Желудкова», навык не отработан до совершенства. Колун сосредоточился, ища способ избавиться от защитника. Однако хватка лишь усилилась, потянув его назад и почти повалив на землю.

— Да отпусти ты мразота! — рыкнул на противника Илья, но увидел лишь ухмылку на лице паршивца.

Колун уже было собрался завалиться, выводя момент на штрафной, но в последний момент заметил краем глаза тень, пронесшуюся мимо него прямо к воротам.

— Выкуси! — Илья улыбнулся и легким касанием перебросил мяч дальше.

Он едва-едва придал ускорение круглому, буквально катнул на пару метров в пустую зону штрафной.

Мгновением позже на месте тени появился Пашок Сергеев, он подхватил мяч! Защитники Риги никак не успевали среагировать. Вингер оставался незамеченным до тех пор, пока не нанес мощный удар по воротам.

Бам!

Мяч в пятнадцати метров полетел прямо в створку, но вратарь успел среагировать и изменил траекторию полета. Круглый попал в штангу и отскочил назад в поле. Павел упустил хорошую голевую возможность. От расстройства он схватился за голову руками.

— Мяч еще в игре, соберись! — крикнул Илья, бросаясь за круглым.

Благо тот отскочил недалеко от линии штрафной. Удары сердца эхом отдавали в ушах, окружающие звуки отдалились.

Да только Колун был недостаточно быстр. Вратарь буквально рыбкой нырнул к отскочившему мячу и выбил его из штрафной.

— Нарушение! — услышал Илья крик одного из своих товарищей по команде, вероятно, Иванникова, у себя за спиной. — Он дернул нашего капитана за майку прямо перед штрафной.

*СВИСТОК!*

Илья с надеждой обернулся в сторону судьи и увидел, как тот указывает на то место, где защитник сфолил. Шанс отправить мяч в сетку еще не потерян! Похоже судья допустил доигровку момента только из-за возможности голевого момента.

Судья между тем показал высокому центральному защитнику, совершившему фол, желтую карточку. Игрок пытался жаловаться, но судья даже слушать не стал. Все и так очевидно. В следующие несколько секунд он уже организовывал точку для удара.

— Илья, — крикнул с бровки Гунин. — Проверь их вратаря.

Колун поднял левую руку, показывая, что услышал. Он забрал мяч у судьи и положил его на землю, в метре от края штрафной.

— Мне жаль, что я не смог забить, — Сергеев подошел к нему и извинился. — Просто не знаю, что на меня нашло.

Илья мягко улыбнулся партнеру по команде, и положил руку ему на плечо:

— Не обращай внимания. Сосредоточься на игре. Это не последний такой момент, будут еще возможности. Даже лучшие игроки в мире иногда упускают шансы. В следующий раз у тебя получится лучше, — посоветовал он.

— Я так и сделаю, — поклялся Пашок, мгновенно воспрянув духом. — Удачи.

Илья вздохнул и покачал головой. Он понимал душевное состояние вингера. Забей он и игра бы пошла уже совсем иначе. Впрочем, возможность все еще имеется.

Судья вскоре закончил приводить в порядок стенку игроков рижан и дал знак Илье приготовиться к удару. Тем временем красно-белые игроки наводили суету в штрафной, пытаясь дестабилизировать обороны «Риги». Они делали все возможное, чтобы увеличить шанс забить, не попадая в офсайд.

Илья пару раз глубоко вздохнул и медленно выдохнул, успокаивая разум, отошел на пару шагов назад от мяча. Момент истины. Наконец-то он может испытать плоды тренировок. Казалось, сердце не может биться еще сильнее, но нет, прямо в эту секунду оно едва не выпрыгивало из груди. Однако он подавил беспокойство усилием воли и сфокусировался на штрафном.

Краткий анализ противника позволил понять, что вратарь рижан немного ниже 180 см. Он выкрикивал приказы своим товарищам по команде, закрывая наиболее опасные зоны для атаки.

Стенка была из пяти игроков, достаточная для закрытия большей части ворот. Илья решил исполнить штрафной удар высоко. Таким образом, у вратаря не было бы никаких шансов, попади круглый в ворота. Ему пришлось использовать левую ногу, так как точка расположена заметно правее ворот.

Когда судья дал свисток, Илья побежал к мячу легкой трусцой. Он пристально глядел на мяч, сделал последний шаг чудь длиннее прочих прыжок и ударил внутренней стороной левой бутсы.

Он нацелился направить мяч мимо стенки игроков. Точность была в некоторой степени оставлена на волю случая. Удар хоть и не был доведен до эталонного, но все же оттачивался не один час и даже день.

Бамс!

Мяч пронесся мимо защитников, казалось бы, направляясь прямо к внешней стороне стоек ворот, пока в последний момент он резко не повернул в верхний левый угол. Мяч вонзился в ворота рядом со штангой!

Вратарь Риги не успел среагировать. Он дернулся и проводил взглядом круглого вращающегося в сетке. 1:0. «Спартак» забил первый гол на Кубке Риги на 15-й минуте.

Илья на радостях подбежал к трибунам, подпрыгнул и соединив ладони вместе при приземлении опустил резко вниз, словно бьет невидимой секирой по врагу.

— Молоток, Илюха, хотя какой молоток, Топор же! — к Илье подскочили товарищи и навалились на улыбающегося парня, устроив форменную кучу малу.

— Тьфу на вас, задавите! — растолкал парней капитан команды, выбираясь наружу.

Улыбка не сходила с его лица. И дело даже не в забитом голе. Илья больше радовался тому, что техника штрафных ударов наконец-то обрела форму после месяцев тренировок.

Тем временем на арене "Сконто" впервые с начала игры воцарилась тишина. Гол спартаковца заглушил радостные возгласы болельщиков хозяев поля.

*****

— Честно сказать не ожидал увидеть такого игрока в спартаковской академии, еще пару лет назад, когда они приезжали уровень был, мягко говоря, не серьезным, — сказал по-немецки помощник тренера "VfB Штутгарта" среднего телосложения. Он был на трибунах и только что наблюдал, как Илья забил штрафной удар.

— А чего ты ожидал, — ответил ему сидящий рядом с ним фитнес-тренер команды. — Губерт, мир велик, и таланты появляются отовсюду. Просто привыкай к этому, — небрежно добавил он.