Женя начал дубасить в стенку люка кулаками.

— Открывай, скотина! — прорычал он.

Корабль не обратил на Женины потуги никакого внимания.

Женя грязно выругался. Оставался один вариант. «Аптечка в «Приоре». «Но при полностью разбитом затылке… а несколько осколков черепа, кажется, потеряли, пока я тебя тащил… Уйяя!!» — мысленно взвыл Женя.

В эту секунду люк открылся.

Женя, отдуваясь, протащил Арвида через комингс внутрь корабля. Затем люк беззвучно закрылся.

— Арвид, что дальше? Где твоя система восстановления?

Арвид продолжал молчать, при этом неуклонно бледнея. Кровь не переставала идти, и по полу рубки тоже начала расплываться вишневая лужа.

«Сколько же в тебе крови, а?» — подумал Женя. Ему вдруг захотелось схватить Арвида за плечи и потрясти, — но с тяжелоранеными так, конечно же, нельзя.

Однако пилот-навигатор очнулся сам.

— Эм… пятый! — прошептал он. — Реанимацию. Мне. Быстрее. Железяка.

Корабль не стал тратить времени на разговоры, но зато в воздухе над Арвидом возникло устройство, напомнившее Жене старый фильм «Дюна». Что-то среднее между шприцем и мини-компьютером.

Шприц-компьютер примерился и мгновенно сделал Арвиду укол прямо в шею.

Затем «шприц» исчез.

Корабль молчал.

На лице Арвида появилась мирная, радостная улыбка.

«Обезболивающее вколол. Какой-то опиат, похоже», — пронеслось в голове у Жени.

Арвид лежал и радостно лыбился в потолок. Правда, кроме эйфории были и другие эффекты: кровь из головы перестала течь.

Арвид улыбался секунд тридцать, затем посерьезнел.

— Жень, — начал он. Теперь он говорил уже не как умирающий лебедь, а пободрее, — но все равно с усилием.

— Что мне надо сделать? — отозвался Женя.

— Нам пора расстаться. Мои повреждения… слишком большие. Только стационарный госпиталь поправит. База… четыре световых… быстро долетим. По дороге корабль будет… будет лечить, насколько сможет. Как взлетим, завеса невидимости над этим местом продержится еще… еще минут пятнадцать. Уезжай в другую сторону, там можно проехать, я знаю. Сюда скоро прибудут «Скорая» и менты. К тебе будут… будут вопросы. Быстрее всего, тебя обвинят в убийстве меня, — тут Арвид не выдержал и захихикал, но быстро выдохся и замолчал. Он несколько секунд отдыхал, а потом завершил свою речь. — Не хочу, чтобы у тебя были проблемы подобного рода, Жень. Надеюсь еще увидеться. Поэтому, как у вас говорят, — ноги в руки, и дуй отсюда. Давай, дружище, — и Арвид протянул правую ладонь, собираясь попрощаться. Было видно, что это стоит ему труда.

Но Женя не стал пожимать протянутую руку. Он в возбуждении забегал по рубке.

— А я не могу тебя вот так бросить!! Ты мне не чужой! — выкрикнул Евгений и сам поразился собственным словам.

— Да-с. Ты мне тоже стал таким, кстати, — серьезно ответил Арвид. — Только чем ты можешь помочь? Ты не нейрохирург… даже не медсестра. Медицинская помощь «Эм-пятого»… хоть корабль — это всего лишь незамысловатый малый зонд… но в любом случае она лучше даже вашей Кремлевки.

— Но тебя надо хоть перевязать! — возмутился Женя, — еще не понимая, что говорит глупость. — Текущая из башки кровь — так не годится! У меня в машине есть перевязочный пакет!

Арвид хитро прищурился.

— Мысль, — подтвердил он, — голова в крови, это действительно не дело. Антисептик есть?

— Чистый спирт! — гордо заявил Женя, — не какой-то там хлоргексидин.

— Одобряю… — голос Арвида по мере разговора снова превращался в голос больного. — Спирт, двойного назначения, да?

Женя крякнул.

— Короче, Жень, давай за аптечкой, а то ты меня чрезвычайно утомляешь разговорами, а больным это противопока… зано, — выдавил Арвид и замолчал.

Женя опрометью кинулся к своей машине.

Он вскочил за руль и сунул руку под сиденье. Нащупал аптечку. Уже был готов метнуться обратно, но услышал невнятный всхлип. Или вздох. Вздох донесся с того места, где только что находился «Малыш-5».

Оказалось — «Малыш» стартовал. Он почти мгновенно поднялся над деревьями и исчез.

Женя в сердцах ударил открытой ладонью по торпеде, отшиб ладонь и бессильно скривился.

— Обманул, раненый инопланетный гаденыш! — рявкнул он и выругался.

Но гнева почему-то не было. Была печаль… Была тревога. Женя, оказывается, боялся того, что Арвид больше не вернется — прямо как мальчишка из сказки Линдгрен, который так ждал возвращения Карлсона.

Женя опустил голову на руль. Сердце колотилось как бешеное.

День прибытия на Землю, как и день отбытия, оказался очень нервным и неприятным.

В отличие от «большого космического путешествия».

Такова уж природа Земли. По крайней мере — пока.

Но понемногу адреналиновый туман в голове Жени стал рассеиваться. Он сообразил, что Арвид говорил здравые вещи. А поскольку «Малыш-5» улетел в свои палестины, Жене ничего не оставалось, как прислушаться к советам пилота-навигатора.

Женя завел машину, газанул и поехал по грунтовке — в противоположном направлении относительно того пути, каким приехал. Арвид не соврал — там действительно был проезд и выезд в город.

… Когда Евгений вошел в свою квартирку, он, как и в тот первый день, «когда это всё начиналось», — рухнул на диван в одежде и отключился.

Разбудил Женю яркий солнечный луч, бивший по глазам. Женя разлепил веки. Новый день, оказывается, выдался солнечным. Женя посмотрел на часы: было около полудня. Он проспал почти целые сутки.

«А знаете что, — подумал Женя, — а не забить ли мне на работу окончательно»?

Заверещал мобильный. Женя сунул руку в карман и посмотрел на экранчик. Звонили как раз с работы. Женя запустил телефон в стену. Телефон вякнул еще несколько раз и заткнулся.

На душе было погано. Женя попытался определить, почему, — и вдруг понял, что он беспокоится за Арвида. «Удивительно. Я — переживаю — из-за какого-то сраного инопланетника. Хотя нет. Не сраного. Ой, далеко не сраного…»

Женя встал с дивана и скинул куртку.

Морщась от света и постанывая, он доплелся до окна.

На улице текла обычная московская суета. Сновали прохожие, сновали машины. Проехал один «Порш». Увидев его, Женя передернулся. А потом ему вдруг стало совсем грустно. Женя не привык к саморефлексии, и не понимал — почему. Просто — очень грустно, и всё.

«Человек и кошка плачут у окошка», — вспомнил он слова из песни.

Вот только кошки у Жени не было.

Ни кошки, ни кота.

«Ах, а они сейчас, наверное, пригодились бы!» — подумал Женя и отошел от окна.

Он совершенно не представлял, что же ему теперь делать.

Тогда он залез в холодильник, достал початую бутылку водки и водрузил на стол. Протер кухонным полотенцем рюмку и поставил рядом. Сел.

«Триста грамм, мало, — подумал Евгений. — Придется потом идти в магаз. Но — не сейчас. Сейчас я не в силах».

Он уселся за стол и стал пить водку без закуски — вместо нормальной еды закусывая воспоминаниями о чудесной планете «Альв-0». (Ну, или как там ее по-настоящему).

Но вместо облегчения становилось все гаже и гаже. «Может, перейти на коньяк? — предположил Женя. — Тем более, что водка закончилась».

И за тем, и за другим надо было идти в магазин, а Жене жутко не хотелось.

Ему вообще ничего не хотелось.

Кроме как снова увидеть космос и звезды.

В конце концов Евгений, в полностью расстроенных чувствах, все-таки снарядился в магазин.

Он надел куртку и засунул руку в правый карман. Там он обнаружил ключи от своей квартиры и две мятые «тысячные». «На армянский ноль пять должно хватить», — мрачно подумал Женя и двинулся к двери.

Но в левом кармане куртки негромко засвистал соловей. Женина память подсказала ему, что он уже где-то такое слышал. Причем недавно.

Женя полез в левый карман куртки. К своему удивлению, он обнаружил там связку ключей сбитого в первый день «доставщика» Коли, и еще — тот самый шарик янтарного цвета…