Атилла, крепко уснувшая в рассветный час, ровно в полдень вскочила с лежанки, взявшись рукой за сердце и тяжело застонала, разбудив Тонду. Девушка встрепенулась, желая вскочить с постели, чтобы кинуться к матери, но в этот момент перед ней предстала сама Атилла. Она подошла к ложе дочери и присела на краешек лежанки.

– Вот и время пришло, Тонду. Как видишь, плохое всегда приходит быстрее, чем хорошее – грустно изрекла она, и, тяжело вздохнув, погладила дочь по голове.

– Беда? – побледнев, спросила девушка.

Атилла кивнула. Глаза Тонду тут же наполнились слезами.

– А вот об этом тебе придется забыть – строго сказала Атилла, вытирая слезы дочери шершавой ладонью. – Тебе надо теперь научиться быть сильной, как мужчина.

– Сильной, как мужчина? – В отчаянии воскликнула девушка, которая всем нутром ощутила разлуку с матерью.

– Неужели пришла пора?

– Да, Тонду.

– Это жрецы? Это они хотят тебя уничтожить?

– Да, Тонду. И потому я, наконец, должна передать все свои знания и сокровища нашего рода тебе.

Ах, как дорожила Тонду этими материнскими сокровищами. Как хотела скорее прикоснуться к ним, как мечтала раскладывать камни и амулеты и наравне с матерью пользоваться ее мастерством! Как мечтала с затаенным придыханием поглядывая на мать, колдовать над благовониями, выходить в астрал на встречу с иными силами, впадая при этом в транс, также, как и мать! Теоретически она была подготовлена ко всему этому и даже самостоятельно кое-что умела проделывать, особенно то, что касалось лечения людей, но увы, настоящей хозяйкой положения она никогда не была. А ей порою невыносимо этого хотелось.

– Это зов предков, дитя мое – говорила ей Атилла. – Ты будешь хорошей преемницей.

Теперь же, после слов матери, Тонду все это возненавидела. Возненавидела потому, что ценой приобретения этих познаний становилась вечная разлука с горячо любимой матерью и Тонду с полной ясностью осознала это только сейчас.

– Нет! –В отчаянии воскликнула она. – Нет! Ты же сильная! Им тебя не достать! Уйдем, мама, скроемся. Разве мы не можем?

– Нет! – ответила Атилла. – От них теперь скрыться сможешь только ты. Я уже нет.

– Но, почему?

Мать грустно ей улыбнулась.

– Потому, что я возьму удар на себя, чтобы сохранить тебе жизнь. В случае, если мы попытаемся скрыться вместе, погибнем обе. Да, и потом, мое время пришло. Меня зовут предки. Я свою миссию исчерпала! И теперь я нужнее там, чем здесь.

– А я? Как же я? Ты нужна мне больше, чем им!

– Нет, Тонду, это не так! Ты скоро сама поймешь. И потом, я ведь тебя не бросаю вовсе. Ты только не сможешь ощущать мою земную плоть, а дух мой будет вечно пребывать в тебе. Он переселится сразу же, укрепив твой собственный, и только в редкие часы отдохновения будет тебя покидать!

Атилла придвинулась к дочери и, взяв ее за плечи, заглянула в глаза. Ах, до чего же проникновенным был ее взгляд! Он проникал внутрь, пронизывая Тонду своим жаром насквозь, и останавливался только где-то в коленях, заставляя их то и дело дрожать.

– Тонду, крепко запомни то, что я скажу тебе сейчас! – повелела Атилла.

– Меня скоро не станет!

– Нет, мама, нет! – испуганно воскликнула Тонду и отшатнулась от матери, закрыв лицо руками,не желая слушать. Атилла, напротив, крепко прижалась к дочери.

–Выслушай меня внимательно, Тонду! Мой особый дух, дарованный свыше, не может быть разрушен грубыми земными элементами, подобно другим! Не важно, будь то вода, воздух, огонь или земля! Им это не под силу! И после моей смерти он сохранится. Исчезнет только его оболочка вместе со мной. Он распадется на множество элементов и разнесется по всей вселенной, чтобы вселяться в души всех моих потомков во веки вечные!

Тонду прижалась к матери всем телом. Ах, как немыслимо, что именно сейчас, сию минуту, ей предстоит оторваться от нее и больше никогда не ощутить родного успокаивающего тепла, по притяжению и силе своей несравнимого ни с чем в Мире!

А в это самое время на совете высшей жреческой касты, в тайне от фараона, решалась участь Атиллы. Коллегия магистрата во главе с верховным жрецом «Алого совета» семидесятипятилетним Флористахом и его первым заместителем Неохимом, обсуждала положение дел, в результате которых происходила угроза репутации совета и его полной неоспоримой узурпированной власти. Корень зла – Атилла – белая магиня, однажды появившаяся в их устоявшейся привилегированной жизни, и нарушившая ее ровное течение, став, наконец, камнем преткновения. И если раньше, когда она лечила простых смертных, и до жрецов доходили только слухи о немыслимых результатах ее исцеления, и ее деятельность вовсе не грозила их репутации всемогущих целителей, то теперь, когда дело Атиллы дошло до самой высокой знати, а недавно и до фараона, которого она излечила, принимало совсем иной оборот.

– Уничтожить! Таков был конечный вердикт и другой альтернативы не существовало.

– Решение необходимо принять сегодня же! – объявил членам совета Неохим. – Ибо завтра, когда всенародно будет объявлено о полном исцелении фараона, исполнить решение совета будет невозможно.

– Если так, то мы должны прямо сейчас сфабриковать обвинение в колдовстве и пособничестве демонизму, а ровно в полночь сжечь ее на костре – заключил Флористах.

– Все! Сказала Атилла и с трудом оторвала дочь от своей груди. – Тебе пора. Отправляйся сначала к старику Руйе, он переправит тебя на лодке через реку, а там, как было условлено, тебя встретят наши друзья. Я уже отправила им весточку о твоем прибытии. И не забывай самого главного, девочка моя – ты теперь для всех не Тонду, а значит, не моя дочь. Тебя будут называть Ойле.

Тонду зарыдала.

– Не горюй! Имя твое не будет предано забвению. Я унесу его с собой, и потом ты вскоре наречешь им свою дочь!

Огромный костер полыхал в эту ночь за городом, перемежая треск смолистых деревьев со стонами сочувствующей толпы людей. Атилла корчилась в огне, не проронив при этом ни звука. И только в огромных черных глазах ее, смотрящих на людей, подобно самому огню то скрывающему их от людской толпы, то относящему языки пламени порывами ветра для любопытного обозрения, полыхала нестерпимая боль….

Глеб очнулся и увидел перед собой склоненное лицо Даны. Щеки девушки пылали румянцем, губы были плотно сжаты, а глаза, устремленные на него, сосредоточенно напряжены. Она шумно выдохнула, увидев, что он очнулся.

– Ну вот и все! Вставайте, Глеб.

Глеб приподнялся, ощутив в теле неожиданную легкость. Сна и усталости как небывало. Он даже испугался, что проспал очень долго.

– Сколько времени? – встревожено спросил он.

Дана взглянула на часы.

– Не переживайте. Вы спали всего двенадцать минут.

– Не может быть!

Дана улыбнулась и протянула к нему запястье, на котором красовались маленькие продолговатые часики.

– Ничего себе! Ну, ты…. Как это ты смогла?

Девушка пожала плечами. – Не будем вдаваться в подробности. Вы забыли, у Вас ведь мало времени!

– Не забыл. Но все же, откуда у тебя такая способность?

– Да какая, в сущности, разница!

– А со своими клиентами ты тоже проделываешь такие номера?

Дана обиделась.

– Почему Вам так хочется все время меня уязвить?

– Что ты! Прости! У меня этого даже в мыслях не было! Но мне действительно интересно.

– Ну, если Вам так интересно, а я не могу отказать в ответе, потому, что обстоятельства вынуждают меня находиться на Вашей даче. – Нет! Ни один из клиентов о моей способности проделывать такие номера, даже не догадывался!

Глеб пристально вглядывался в ее лицо, пытаясь определить, уж не обиделась ли она на него, в самом деле. Однако не уловив признаков обиды, а напротив, разглядев в ее глазах игривые искорки, улыбнулся.

– Спасибо тебе!

– За ответ?