Перехватив ее взгляд, Рейвен понимающе кивнул:

-Это родимое пятно было со мной с младенчества. - подтвердил он- А теперь его нет.

Не желая говорить ему, все ещё совершенно чужому человеку, врагу, того, что и сама узнала совсем недавно, она лишь кивнула, обхватив себя руками:

-Можно я ...сама дальше?- не веря в успех просьбы вновь обратилась к нему. Рейвен, как ни странно, согласился.

-Хорошо. Я приготовил завтрак. Твою одежду я оставил там,- кивнул он на незамеченный раньше Танитой свёрток на подоконнике- Жду тебя внизу.

***

Разливая ароматный медовый настой по кружкам, Рейвен мучил себя вопросами- отчего исчезло родимое пятно? Что происходит с ними? Это - не простая тяга к женщине. Не ведьмины чары. Это даже будто и не любовь - нечто большее. Нечто, чего он не мог объяснить.

В тайных библиотеках Ордена он читал многое, но ничего - о странном, противоестественном влечении Охотника к ведьме. Да и вряд ли хоть какая-то ведьма обладала столь могущественной силой, чтобы это влечение поддерживать так долго. Да ещё и на расстоянии - будучи в столице, у короля, Рейвен рвался обратно, к юной дане в платье цвета небесной лазури.

Танита робко вошла на кухню, взволнованно поправляя прядь волос, и у Рейвена сжалось сердце- что он сотворил с ней?! Точно и не он был, а что-то темное, сама Тьма. Сейчас он лучше отдал бы руку на отсечение, чем причинил ей хоть какое-то зло. Сердце больно оцарапало сознание того, что неверно началось все у них. Очень неправильно. И ничего хорошего, стало быть, не выйдет, как бы он ни мечтал об обратном.

Грохнув кружкой о доску, где недавно нарезал зелень, он бросил:

-Еда на столе,- и почти выбежал из кухни, мучимый призраками содеянного.

Танита печально взглянула ему вслед- видно, корит себя за то, что проявил слабость, связался с ведьмой. Мстительная радость заполнила всё ее существово- ну и пусть. Пусть почувствует себя не великим Охотником, а простым слабым мужчиной, что не может устоять перед той, кого презирает.

Настроение улучшилось настолько, что она с аппетитом съела завтрак, к слову сказать, весьма вкусный, если учитывать, что готовил его Охотник. А затем решила прогуляться у дома, думая, что снова будет по-прежнему - Охотник или будет молча наблюдать издалека, или же его вовсе не будет видно.

***

Рейвен с силой сжал кулаки, глядя на то, как лёгкой походкой молодая княжна выходит из дома. Он сам всё испортил! Сам! Своими руками! Те унижение и страх, что перенесла по его воле Танита, вечно будут стоять меж ними, безмолвными призраками возвращая в жуткую ночь. Подпитывая её ненависть к нему, и его презрение к самому себе.

Он уже собрался вернуться в дом, чтобы наблюдать за ней оттуда, как вдруг точно оцепенел- угроза! Она чувствовалась отовсюду, точно повиснув в воздухе. Обжигала нутро, заставляя взвыть все инстинкты Охотника. Выругавшись вполголоса, он метнул быстрый взгляд на княжну - успеет ли добраться до неё? Или нужно броситься в дом за оружием, что единственный раз не взял с собой, будучи всё ещё под впечатлением прошедшей ночи.

Приняв верное для себя решение, он быстрыми шагами стал сокращать расстояние между собой и Танитой. Если за ними наблюдали, то нельзя показать противнику, что он заметил.

-Танита,- его голос прозвучал хрипло. Княжна обернулась, брови её удивлённо взлетели вверх- ещё бы, они ни разу не называли друг друга по имени с тех пор, как Охотник ведьму в ней увидел, - Пойдем в дом, мне...нужно кое-что показать тебе.

Гамма чувств проскользнула по ее лицу- от сомнения к встревоженности. Глупая, видно, решила, что ему мало минувшей ночи. И, хоть Рейвен действительно мечтал всё повторить, но сейчас важнее всего была её безопасность.

Ухватив ничего не понимающую девушку за руку, он буквально потащил ее за собой.

Войдя в дом, он вдруг нахмурился, сделав ей знак молчать. Она испуганно кивнула, двигаясь след в след, бросая взволнованные взгляды то на него, то вокруг себя. Что происходит?

Рейвен медленно продвигался вперёд, к тому, что сейчас спасет их жизни, оружию. Дом казался безмолвным, но Охотник внутри отчаянно кричал, что это не так.

И в доказательство его правоты откуда-то сбоку послышался до боли знакомый голос:

-Что же, сынок, и не поприветствуешь отца, который так долго искал тебя?

38

Вальяжно развалившись в кресле, отец с кривой усмешкой пронзал его цепким взглядом, точно открывая заново для себя нечто важное, нечто, что упускал ранее.

Рейвен остановился, спрятав ведьму за своей спиной. Та дрожала, сжав ледяными пальцами его руку. Он слегка пожал ее пальцы, будто уверяя, что он рядом, что не даст ее в обиду.

-Чем обязан, отец,- Рейвен огляделся вокруг ещё раз, никого. Но это впечатление обманчиво, где-то совсем рядом притаились другие Охотники. Вот только зачем он пожаловал?

-Это она?- кивнул отец на ведьму позади него-Та, ради которой мой сын сошел с ума?

Рейвен, с мгновение раздумывая, отрицательно покачал головой. Если отец знает все о юной дане, то знает и о том предоставлении, что она устроила на площади. Связать описания сбежавшей внучки Князя и огненноволосой ведьмы в наряде прислужницы вряд ли кому пришло бы в голову, но на то отец и Глава Ордена, чтобы знать, понимать больше простых людей.

-Нет, это...Местная девушка, что немного скрасила печаль от потери нареченной, - нарочито презительно усмехнулся Рейвен, но отца было не провести.

-А что с ее волосами?- стрельнув глазами за его спину, хищно разглядывал дану Драгон.

-Это...- начал было Рейвен, но отец прервал его:

-Она что, немая? Пускай ответит сама! Выйди, дитя, я хочу взглянуть на тебя!- приказал он точно прислужнице.

Танита, отпустив руку Рейвена, вышла вперёд. Мужчина, что сидел перед ней, точно дикий зверь, уловивший желанный запах добычи, подался вперёд, хищно втягивая носом воздух.

-Так что с волосами?- низко рыкнул он, будто не в силах сдержать внутренней злобы.

-В жертву Богу истинному принесла. Когда ...родные болели,- ответила Танита.

-Ну да, ну да...- кивнул Драгон, вставая- Складно лжешь... ведьма!- вдруг озлобленно бросил он, приближаясь к ней. Задев сына плечом, он заставил того, сжав с силой кулаки, подвинуться, уступая ему дорогу. И лишь взглядом следить за каждым движением Главы Ордена.

Драгон медленно обошел девушку вокруг, а затем вдруг рванул за руку прямо на себя.

Рейвен кинулся к отцу, но его тут же окружили ворвавшиеся в гостиную Охотники.

-Благодарю тебя, сын мой. Ты сослужил хорошую службу, найдя Истиннорожденную,- с силой ухватив Таниту за подбородок, он заставил ее приподняться на цыпочки. Вглядываясь в ее лицо, Драгон вдруг заулыбался точно малое дитя.

-Это она, я чувствую!

-Отец, нет!- рванулся Рейвен, но Охотники отрезали ему путь.

-Достаточно лжи, сын мой!- остановил его Драгон, удерживая княжну- Ты сослужил отличную службу. Нашел, помог силу обрести,- он сально засмеялся, проведя локтем по холмикам девичьей груди-Хотя, думаю, последнее было не особо сложным. Даже, я бы сказал, весьма приятным, ведь так?

-Не верь ему!- вскрикнул Охотник, понимая, что проиграл. Его отец годами придворных игр за власть научился манипулировать людьми так, что те верили ему беспрекословно.

-Ну же, а откуда тогда я узнал о том, - глаза отца радостно блеснули, точно происходящее доставляло ему неизъяснимое удовольствие - Где вы находитесь? А? Скажи девице, кому ты сообщил обо всем, когда приехал за золотом?

"Драгон следил за ним!"- осознал Рейвен. И не удивительно - сеть шпионов и доносчиков, которым за разные сведения щедро платили, помогала отцу в поиске ведьм и их помощников.

Отец, криво ухмыляясь, наслаждался немой сценой, разворачивающейся на его глазах.

А Танита - столько боли в ее взгляде он не видел даже в ту ночь. Она смотрела на него, точно птица с подбитым крылом - осознавая, что больше никогда не сможет летать, наслаждаться шумом ветра и тёплыми лучами солнца. Глупая! Неужто действительно верит, что он предал её!? Неужели не чувствует того же, что и он?