— То-то и оно. У нас по-другому устроено. Как тебе объяснить… Думы ваши — наша каша. Мы питаемся мыслями или думами о нас, а если некому думать, то, считай, от голода умираем. Это ведь как память ваша. Ты вот что о своём прапрадеде знаешь?

Роман пожал плечами.

— Видишь, ты даже имени его назвать не можешь, словно он и не жил никогда, а мы всех своих знаем, и от первых память в себе несём, и о тех, с кем рядом жили, потому и невозможное для вас, нам обычное. Только вы, люди, ещё этого понять не можете. Живёте как дети малые, а мы вас оберегаем. Не будет вас, нас тоже не будет, потому и говорю, моё время тоже скоро закончится.

— Что-то подобное я уже слышал, про старых Богов от норвегов, убивших племянника Богдана…

Старичок словно съёжился от слов Романа.

— Они другие, они злые. Мы людям помогаем, подсказываем, от опасностей отводим… Мы у вас, как вы называете, «интуиция» или «Ангелы Хранители»… это как вам удобнее. Только не все из вас нас понять могут, а тем более видеть, потому никогда с ними нас не сравнивай, там другие силы работают.

— А по мне, так одно и то же. Что им, что вам, насколько я понял для того, чтобы жить, людские эмоции нужны.

— Это не одно и то же, глупый ты человек, — начал злиться старичок. — Вода это что, жидкость?

— Ну да.

— Ты её пьёшь, чтобы жажду утолить и тебе хорошо… Чернила тоже жидкость, но, если тебя чернилами напоить, вряд ли тебе хорошо будет. Так вот, мы — это вода, а они — это чернила, и вообще, горе у меня, а ты с вопросами дурацкими пристаёшь.

— Ладно, больше не буду, — извинился Роман. — Давай лучше о тебе подумаем.

— Нечего тут думать, — всё ещё сердился старичок, — Со мной будет так, как будет… Может, ещё люди хорошие придут, с собой позовут, а не такие вот как ты, и это вот забирай, — отодвигая от себя шоколад, проворчал Домовой. — Зря только силы на тебя потратил, собакой оборачиваясь, а ну как ни хватит их, сил этих, хороших людей дожидаться.

— Я же извинился, — повторил Роман. — Есть у меня к тебе предложение…

— Какое такое предложение?

— Не знаю, насколько оно тебе понравится…

— Да не тяни уже, говори, а то уйду сейчас, и сиди тут один.

— В общем так, я, может, не такой хороший человек, которого ты ждёшь… Короче, если хочешь, можешь пойти со мной.

— Чё? Ты меня взаправду с собой зовёшь? — напрягся старичок.

— Ну, в общем-то да… Если ты сам, конечно, этого хочешь.

В глазах домового искоркой блеснули слёзы, которые он тут же вытер широким рукавом своей рубахи, и громко шмыгнул носом.

— Думал, уже ни от кого не дождусь таких слов и сгину с этим домом, как бревно трухлявое.

— Значит, согласен?

— Конечно, согласный я! — озорно улыбнулся домовой. Меня, почитай, лет сто пятьдесят никто не звал, и почти не видел… Тоска смертная. Только так нельзя.

— Как нельзя? — не понял Роман.

— Ну вот так, как ты… Домовых так не приглашают.

— Вот тебе на, и тут бюрократия, а как же тогда тебя позвать? Объясни неучу.

— Ты на меня не серчай, это не прихоть моя, — сказал Домовой, переместившись на лавку возле Романа. — Это, вроде как, договор, который мне силу даст.

— Ну, если так надо, давай договариваться.

Старичок хрипло засмеялся.

— Давай… — и тут же, обернувшись страшным псом, укусил его выше колена. Вместо ожидаемой боли, у Романа сначала онемела нога, а затем всё тело и он повалился на лавку. Вместо пса, на груди сидел огромный чёрный кот, его тяжёлые лапы стояли почти на шее, не давая сделать ни единого вдоха. Огромные жёлтые глаза-блюдца смотрели пристально в упор. Морда склонилась почти к самому лицу и, раскрыв пасть с длинными клыками, сказала. — Имя моё… Селин.

В глазах задыхающегося Романа поплыли чёрные круги. Кот жутко клацнул зубами и рассеялся словно дым. Роман, ощутив, что грудь свободна, словно плавец, вынырнувший из воды после долго погружения, резко вдохнул полной грудью и непроизвольно махнул перед собой, словно пытаясь сбросить невидимого седока. В комнате никого не было. Догоревший огарок свечи, моргнув пару раз слабым огоньком, с шипением потух, погрузив дом во мрак. Роман достал зажигалку, поспешив зажечь оставшиеся не тронутыми в светильнике, свечи. Старика нигде не было, словно и не было никогда, лишь шоколад в разодранной обёртке, оставленный домовым, лежал на сундуке. Роман, повидавший всякое, в этом, казалось бы, безопасном месте, сейчас не чувствовал себя спокойно. Всё его существо внутри подталкивало бежать из этого дома со всех ног. Свет горящих свечей словно пожирала темнота, и он мог теперь освещать лишь стол, да лавку, на которой сидел Роман. Ему не оставалось ничего другого, как зажечь ещё несколько свечей, лежавших на столе. Тьма словно съёжилась и отступила в недосягаемые свету уголки дома. Роман посмотрел на наручные часы, чтобы определить, сколько времени осталось до рассвета, но они стояли. Тогда он взглянул на часы, висевшие на стене. С ними происходило тоже невообразимое. Стрелки, указывающие время, рывками двигались в противоположенном направлении. Роман поднялся с лавки, но его собственная тень осталась сидеть на прежнем месте, затем, словно нехотя, поднялась и повернулась боком, показав жуткий профиль большеголового горбуна с длинными, до колен, тонкими руками. С уличной стороны дома, за закрытыми ставнями окон, послышалось множество шагов. Ставни тряхнуло, топот переместился к другому окну, и кто-то снова попытался отварить ставни, несколько раз царапнув по ним, словно когтями. Дальше было следующее окно, и так по кругу. Всё ускоряя бег, кто-то явно пытался попасть в дом, и от тщетности своих попыток становился злее и настойчивей. Шагов вокруг дома было так много, что казалось, как будто кто-то затеял хоровод в преисподней, в центре которого оказался дом. Потолок трещал под тяжестью ног и лап. Визг, гвалт и вопли, производимые нечеловеческими глотками, слились в единую какофонию. Вдруг, всё разом затихло. Роман слышал лишь свои частые вдохи, да тиканье настенных часов. К двери, судя по звуку, доносившемуся снаружи, кто-то приближался. Немного потоптавшись у порога, в неё постучали.

— Ромка, открывай быстрей, чего заперся, замёрз я, не ночевать же мне на улице, это я, Богдан.

Навалившийся вначале всего этого действа страх, преобразовался у Романа в злость. На себя, на этого домового, будь он неладен со своим договором и на всё что здесь происходит. В дверь снова постучали, но уже более настойчиво.

— Открывай, говорю… Я в свой дом пришёл.

Роман хотел уже открыть, но передумал.

— Твой дом, Богдан, если это ты конечно, на кладбище. Может при жизни ты был ничего мужик, но сейчас с твоей подгнившей рожей, мне общаться как-то не с руки… Так что проваливай, минеральное удобрение, туда откуда пришёл.

Дверь буквально затрещала от ударов.

— Ну старичок, ну удружил… Как же тебя там… Селин, — после того, как Роман произнёс имя домового, пространство вокруг словно схлопнулось в одну точку, и он очутился лёжа на лавке, а рядом с ним сидел старичок, с удовольствием уплетающий шоколад и болтая босыми ногами. В отличи от домового, выглядевшем слишком уж бодро для умирающего, Роман чувствовал себя участником боёв без правил, которого только что как следует отлупили. Всё тело будто ватное. Голова болела, словно он пропустил в неё целую дюжину ударов.

— Слушай, Селин… Старичок-домовичок, в чём я очень сомневаюсь. Это что за тест-драйв ты мне устроил?

Старичок, продолжая улыбаться, доел шоколад, вытер рукавом, как он уже это делал, перепачканный рот и залился звонким, совсем не старческим смехом.

— Что? Спужался?

— Да тут… От такого… Кого хочешь проберёт, — не стал врать Роман, уже не испытывая былой жалости к домовому, скорее даже наоборот. Селин, словно прочитав его мысли, корчил сконфуженную физиономию.

— Опять двадцать пять… С вами, людями, всегда так.

— Это как, так?

— А вот так! — домовой хлопнул увесистой ладошкой по колену, — Ты же сам меня позвал и договор заключить согласился. Передумал что ли?