— Всё я понимаю, — сказал Роман ещё крепче обняв свою Алису из страны чудес…
Уже неделя пролетела со дня этого разговора. Всё давно было тщательно собрано и подготовлено. Алиса открыла Роману тайную оружейную комнату, расположенную в подвале дома. Коллекция стрелкового оружия разных лет располагала к широкому выбору и Роман, подметив рачительность хозяина в данном деле, смог выбрать себе из арсенала оружие по душе. Вечерами Алиса подолгу объясняла ему свойства и действия артефактов и аномалий, открывая Роману новый удивительный мир Зоны Отчуждения. Он до фотографической точности изучил все имеющиеся у деда Саватея карты Зоны. Самый сложный вопрос решился довольно просто. Рассматривая артефакт «Слеза Циклопа», приблизив его к себе, он почувствовал на своём плече лёгкое покалывание, но значения этому не придал, лишь почесав саднившее место. На вопрос Алисы что у него с плечом, он отмахнулся.
— Да глупая история. Когда первый раз в Припять приезжал, остановились у твоего деда там и заночевали. Ну и хорошо на грудь приняли его настойки ядовитой, а когда проснулся у меня на плече появилась татуировка СТАЛКЕР Дед сказал, что я по пьяной лавочке попросил его мне эту штуковину сделать.
— Дай я всё же посмотрю, — не унималась Алиса.
— Да не на что там смотреть, надпись да мячик какой-то.
— Этот мячик? — Алиса, указала на артефакт, который только что он держал в руках. Роман, только теперь понял, что у него под надписью столько лет была изображена точная копия именно этого артефакта.
— Это ещё не о чём не говорит… сейчас, то есть, в моё время, у людей мода на тату была.
Алиса прикрыла ему ладонью рот.
— Вопрос не в самой тату, вопрос каким они веществом сделаны.
Её теория оправдалась. После тщательного анализа она заявила, что татуировка сделана из вещества, над которым дед Саватей трудился много лет, не посвящая в свою работу даже её. Она теперь была на сто процентов уверена, что в совокупности артефакт «Слеза Циклопа» и это вещество давали владельцу возможность перемещаться во времени и пространстве. Теперь Роману лишь оставалось вспомнить место, где он в первый раз очутился и использовать его как отправную точку. Одно без другого не работало. Роман припомнил странную фразу Саватея: «Ты, Сталкер, уже часть Зоны…»
Теперь ему стал понятен смысл произнесённых слов старика и, возможно, по этой самой причине, плюс наличие двух артефактов «парадокс» и «болтун», давали ему возможность свободно передвигаться, не опасаясь нападения мутантов. Они просто его принимали за своего, такого же жильца Зоны, и его верный Барбос, считаемый одним из злейших врагов Сталкерского мира, отправивший, видимо, не одного из них к праотцам, относился к нему с щенячьей привязанностью. И опасаться ему надо не местных обитателей, а людей, заполнивших чужой для них мир, истребляющих всё и вся на своём пути в достижении своих меркантильных целей. Понимание этого пришло словно удар тока, прояснив мозг и расставив все акценты на свои места. А Саватей просто слабый старик, не способный справится с двуногими монстрами в личине рода людского. Основная его цель была защитить Зону от людей, потому он и нашёл Романа, который в его понимании хорошо подходил на роль защитника и бойца Зоны. Теперь он, Роман, не по собственной воле, принял то, о чём до этого дня даже малейшего представления не имел.
— Вот старый пройдоха, — уже не со злобой подумал он про деда Саватея. — Что ж, будем в Зоне порядок наводить. Это даже хорошо… Там, у себя в Сибири работал егерем, теперь буду работать егерем здесь.
Два дня спустя Роман с Алисой стояли у точки перехода. Надо было прощаться. Ему казалось, что он снова отправляется в очередную командировку в горячую точку. По сути, оно так и было, только война и задачи другие. Затянувшуюся паузу нарушил Барбос. Он словно понимал, что хозяин куда-то уходит и, с неестественным его характеру поведением, сам лез мордой под ладонь Романа.
— Ну что ты, Барбосище, подхалимничаешь, — и погладил широкий лоб пса. — Самому не хочется расставаться, но надо… Ты веди себя тут без меня прилично, хозяйку слушайся… и будет тебе каждый день твоя любимая колбаса.
Видимо, запомнив слово «колбаса», Барбос, в отличии от своей хозяйки, заметно приободрился. Она, тайком вытирая предательски выступающие слёзы, стараясь как можно дольше отсрочить момент прощания, снова и снова осматривала экипировку Романа.
— Всё, лиса Алиса, мне пора, — и Роман нежно поцеловал её в тёплые губы. Она, уже не скрываясь, заплакала.
— Я тебя ждать здесь каждый вечер буду… всегда, — и одела ему на шею обшитый кожей маленький контейнер, в котором хранился артефакт «Слеза Циклопа», два его спутника «Болтун» и «Парадокс» также лежали в его разгрузке. Ещё раз её поцеловав, он тихонько отстранил Алису от себя и пошёл, не оборачиваясь к искорёженному дубу, под кроной которого располагался переход. В начале Роман ничего не почувствовал, лишь усилилось покалывание в плече, где была сделана тату, затем раздался лёгкий хлопок, сопровождаемый порывом ветра, и вот он снова стоял на том же месте у дуба, в начале своего пути, только Алисы и Барбоса рядом не было… и всё вокруг погрузилось в осеннее уныние Зоны Отчуждения, с той только разницей, что Роман себя чувствовал совсем по-другому. План, куда ему двигаться, был давно определён, поэтому, не теряя времени попусту, двинулся в сторону Сталкерской тропы. Его путь шёл мимо деревни, в которой он пытался укрыться от выброса. Она встретила его тем же убогим видом заброшенных домов. Роман ненадолго заскочил в подвал, в котором он был ранен, не из праздного любопытства, а в надежде отыскать свой рюкзак, который скинул с себя перед дверью у входа. К его большому удивлению, рюкзак, как и его содержимое, оказались на месте, в отличии от убитых им бандитов. От них на полу валялись обглоданные останки и рваная одежда.
— Вы хотели сладко кушать, да блатные песни слушать, — вспомнились слова из шансона девяностых. — А тут хрен вам… скушали вас, и земля вам пухом не скажу.
Не обращая внимания на скверное соседство в виде обглоданных костей, Роман вывалил содержимое рюкзака на пол, выбрав из его содержимого только нужные, как он теперь понимал, вещи. Прежде всего, забрал артефакты, найденные им в первый день своего пребывания в Зоне в квартире контролёра Люси, среди вещей, убитых ей Сталкеров, и те, что на поляне ему благословил с рюкзаком кровосос от убитого им искателя приключений и наживы. Ещё он прихватил свой боевой нож «сфинкс», с которым не расставался с армейских времён. Всё остальное Роман так и оставил лежать на полу, разумно рассудив, что таскать лишний вес ему не к чему, а кому-то, кто это найдёт очень даже пригодится. Ещё раз осмотрев помещение подвала, мрачно пошутил: «Всё, граждане покойники, не шалите тут без меня…» и вышел на улицу. Ему, всего пару раз довелось видеть, чтобы в вечно пасмурной и туманной Зоне, из тяжёлых низких тучевых облаков выглядывало солнце, и второй из этой пары как раз был именно сейчас. Прикрыв ладонью глаза, он посмотрел в небо.
— Вот и славно… погода нам благоволит… — и, поправив на плече ремень мощного двенадцатизарядного дробовика барабанного типа, двинулся дальше. Вторым местом, которое он посетил стал хуторок, где бандитами был прикован к стене сарая одноногий излом Вася Погуляй, и где он заполучил слюнявого, блохастого, и дурно пахнущего, но очень преданного друга в лице Барбоса. Охов и стенаний из сарая не доносилось, — Значит ушёл. Ну что же… как говорится, гуляй Вася, но, для проформа, в сарай всё же загляну.
Как он и предполагал в нём было пусто. Дальше путь шёл через лес, только теперь Роман в нём не блуждал и двигался в точном направлении, ведущим прямиком к тропе. В одной из многочисленных ложбин этого леса он заметил движение. В его сторону, как и в прошлый раз шёл кровосос, таща на плече очередную жертву.
— Дежавю, да и только, — подумал Роман, но с пути не свернул, твёрдо решив до конца удостоверится в своём предположении о том, что может не опасаться нападения со стороны местных обитателей и уже почти проходя мимо кровососа довольно громко сказал.
