Без лишних возражений, собрав всё необходимое, Роман двинулся за уходящим Октябрём и уже во след услышал голос Тимофея.

— Лис! Всё будет путём, ты только артефакт Штуцера и мой подарок никому не показывай и как бы туго не было, не продай. Ну всё, будь уже.

Огонь со стороны Долговцев заметно усилился и Роман, ещё раз взглянув на широкую спину Тимофея готового к стрельбе, поспешил догонять Октября, спускавшегося по лестнице на первый этаж. В шуме автоматных очередей послышался характерный для СВД хлопок, затем ещё и ещё.

— Моя плётка работает, — с гордостью сказал Октябрь. — Я её из сотни узнаю…

Миновав длинный коридор первого этажа, они свернули в правую дверь, ведущую в хозяйственный блок. Здесь, в полумраке комнаты с одним небольшим окном, нелепо расположенном почти под потолком, Роман заметил какое-то шевеление. У кучи изорванных, когда-то аккуратно скрученных и сложенных матрасов, сидел его странный знакомец Тарас. Состояние его было плачевным. Видимо он попал в поле зрения Долговцев и они буквально изрешетили пулями всё тело несчастного. Обе его ноги были перебиты и держались лишь за счёт одежды. Кисть одной руки тоже была оторвана, а той единственной что осталась он крепко прижимал к себе плюшевого медведя. Несколько пуль попали в лицо, изуродовав и без того обезображенные черты. Октябрь лишь на секунду бросил взгляд в то направление куда смотрел Роман.

— Спёкся наш Тарасик, — и прошёл в угол комнаты, где должен был находится выход. Услышав знакомое имя, зомби поднял голову и посмотрев на Романа, искажённым ранами голосом сказал…

— Тарас, мой Тарасик, мой был Тарасик, сын… Мой, мой был, — и протянул Роману игрушку. Хоть Тимофей говорил, что в зомбаках уже ничего человеческого не осталось, теперь Роман точно знал, что Тарасом звали сына этого бедолаги, и столько тоски и жалости было в его глазах, что в присутствии разума, пусть и другого, но всё же осмысленного, теперь он, Роман, был уверен полностью. Подойдя к сидящему, он принял из его руки протянутого медведя. Тот, кого звали Тарас как-то облегчённо вздохнул, взгляд его стал спокойным, и голова склонилась на грудь, освободив его от тоски по сыну навсегда. Октябрь, отодвинув лист железа, открыл проход.

— Лис! Поторопись, поминки потом устраивать будем. Бог даст живим остаться, всех помянем как следует, и Панаму, и этого чудака, сейчас главное, чтобы Бульдог нам ещё немного времени выиграл, — словно в подтверждение слов Октября со стороны второго этажа прозвучал выстрел. Как и предполагал Тимофей, его план сработал, и стрельба отвлекла Долговцев. Роман с Октябрём благополучно миновали открытую местность возле детского сада и, уже скрываясь за стеной одноэтажного дома, услышали серию взрывов, полыхнувших огнём и дымом из окон второго этажа, где находился Тимофей.

— Вот суки… — крикнул Октябрь и погрозил кулаком невидимым врагам. — Ладно, твари… я с вами ещё разберусь и за Панаму, и за Бульдога, и за всех нормальных мужиков. Не знаю Лис, чем таким ты Тимофею в душу запал, да и не моё это дело… но раз он собой ради тебя пожертвовал, твой отход прикрывая, значит была на то причина, — и вопросительно посмотрел на Романа, но так и не дождавшись ответа, закончил. — Ладно, не до разговоров сейчас. Нам ещё шагать почти через весь город, да за ним ещё километров пять с лишком. Так что пошли, — после чего почти до самой промежуточной точки Октябрь не проронил больше не слова и лишь изредка, следуя по только ему известным ориентирам, ненадолго останавливался, указывая Роману места скопления аномалий, заставляя его двигаться след в след. Роман, не забывая осматриваться по сторонам, всё думал, что ему сказал Октябрь.

— Почему Тимофей так поступил? Ведь он знал, что фактически обрекает себя на смерть. Как бы он сам поступил, случись такое с ним? И сам себе ответил… что сделал бы точно также и любой, у кого есть стержень внутри и совесть, не позволяющая прятаться за спинами товарищей. В конце концов. — Рассуждал он. — Рано ещё Тимофея хоронить, может ещё обойдётся.

Миновав последний квартал унылого вида домов, они вышли из городской черты и, оБогнув по едва заметной тропе бывшую авторемонтную базу, видом больше напоминавшую развалины из эпического фильма о второй мировой войне, наконец вышли к намеченной точке сбора. П-образная стена из уложенных в два ряда бетонных блоков служили надёжным укрытием от не званных гостей. Под навесом из нескольких листов ржавой жести стоял грубо сколоченный стол и лавки. Тут же, рядом, расположился широкий вход в коллектор каких-то подземных коммуникаций. Двухсотлитровая бочка, служившая мусорным баком, почти наполненная пустыми банками и бутылками, давала ощущение обжитого места и защиты, хотя было видно, что и здесь случались стычки, это можно было определить по кучкам стреляных гильз и щербинам на бетонных блоках. Октябрь устало скинул с плеч свой рюкзак и одним движением расстегнул разгрузку.

— Всё… прибыли. Теперь остаётся только ждать, — и посмотрел на часы. — Ещё час осталось. Если ты не против, я немного покимарю, а ты за местностью посмотри. Хотя сюда, конечно, вряд ли кто сунется, это наша территория, но кто его знает? — подложив разгрузочный жилет под голову, Октябрь растянулся на лавке. Роман против не был. Заснуть он бы всё равно не смог.

В его голове роем проносились события последних дней. Даже для него, видевшего виды, это было, пожалуй, слишком. На многие вопросы, которые он задавал себе, не было ответа, а если и были, то слишком нереальные, чтобы быть правдой. Единственное, что он для себя решил это то, что нужно следовать цели, а она была ясна. Ему необходимо найти своего друга Борьку Кору, и по возможности выбраться из этой проклятой Зоны, но чем дальше он об этом размышлял, тем всё призрачнее казалось выполнение его плана. Борька хоть и был в прошлом неплохим спортсменом, но в боевых действиях ничего не понимал и всегда сторонился этих тем, и даже если по какой-то чудесной прихоти его ещё нигде не подстрелили, и не сожрала какая-нибудь тварь, не говоря про выброс, найти его был ничтожно малый шанс. Но как бы ничтожен он не был, Роман его в полной мере использует, а вот выбраться из Зоны, тут задача ещё сложнее. Вся эта чихорда с артефактами для Романа была и вовсе непонятна, но та уверенность, с которой о них говорил Тимофей вселяла некую надежду. Мысли Романа были прерваны громким холодящим кровь в жилах рёвом, донёсшимся из перелеска на другом конце поля. Расстояние до места было не менее километра, но прозвучал он так, что создавалось ощущение, словно тварь находится в нескольких метрах. Роман подскочил с ящика, на котором сидел и, передёрнув затвор автомата, приготовился к скорой встрече с монстром, глотка которого способна своим воплем заглушить духовой оркестр. Октябрь тоже присел на лавке, широко зевнул, и посмотрел на часы.

— Вот гад… поспать не дал. Это кровосос орал. Видать охота у него не задалась, вот и сердится.

Прозвучали несколько пистолетных хлопков и снова последовал громкий рёв. Октябрь, не обращая на это внимание, достал из рюкзака пару банок тушёнки и флягу.

— Кровососа, Рома, из пистолета убить практически нереально… Это что из рогатки в паровоз стрелять… Тварь, я тебе хочу сказать, примерзкая. Роста в нём два с лишком метра. Здоровье как у пятерых крепких мужиков, а когда охотится, уходит в состояние «Стелс», то есть невидим становится, вплоть до момента атаки. И убить его можно только в рожу, а когда он свою рожу покажет, то убивать он уже тебя будет. Вот такая математика. Нас они не трогают. У нас вроде как договор с ними и защита есть.

Роман сразу вспомнил об артефакте, который лежал у него в кармане и теперь понял, почему Тимофей велел никогда с ним не расставаться.

— Не понимаю я, — между тем продолжил Октябрь. — Ты в Зоне ещё совсем новичок, а Бульдог велел отвести тебя к Сталкерской тропе, она, кстати, как раз где кровосос орал начинается. Вот он, таких как ты и ловит. И кровосос, — поучительным тоном продолжил Октябрь. — Это ещё не самая страшная тварь. Есть ещё химера, та хоть не исчезает, но замочить её вообще практически невозможно. Контролёр…