— Ну что, — хитро прищурившись произнесла Раиша, обведя взглядом всех собравшихся в главном шатре. — Эта ракшаси, сделал невозможное, и еще на один шаг приблизила наше возвращение домой, как и обещала.
После этих слов, удивленные товарки моей хозяйки заулыбались и расслабились, а вот я чувствовал себя неуютно, под внимательным взглядом Раиши. Что она задумала, я пока не знал, но возможно, для меня, ничего хорошего. И мои опасения подтвердились, как только все разошлись по своим спальным местам. На улице была глубокая ночь. В буквальном смысле схватив меня за яйца, и выпустив для большей убедительности свои коготки, хозяйка потянула меня к своей лежанке, чтобы сбросить напряжение, скопившееся у неё за день. В принципе, процесс привычный и очень приятный, но вот потом, стало происходить странное. После страстного и бурного соития, от которого у меня остались неглубокие, но довольно чувствительные царапки на спине, против обыкновения, ракшаси меня не прогнала. Наоборот, удобно расположившись рядом, она стала задумчиво выписывать на моем животе замысловатые символы своим коготком. А затем подтянувшись лизнула язычком мой нос.
— Эта кошечка, сделал для Странника из другого мира, очень многое, — тихо замурлыкала она, — и верит, что кожаный, тоже сделает для ракшаси и её сестер все, что в его силах.
После этих слов она легонько поддела своей лапкой мой ошейник, и сняла его. Я был растерян. Теоретически, я знал, что мог выкупить себя из рабства, но стоило это неподъемных денег, которые мне естественно никто не платил. А тут получается, что хозяйка, взяв на себя все расходы, сделала это за меня. Хотя какая она мне теперь хозяйка. Я теперь сам по себе, но… совесть такая неприятная штука. Пересохшим от всего произошедшего со мной голосом я едва прохрипел в ответ:
— И что же Странник из другого мира может сделать для ракшаси и её сестер?
— Ты можешь вернуть нас домой! — Поднявшись на передних лапках с уверенностью произнесла Раиша. — А теперь спи человек с Земли, завтра будет сложный день. — И она легонько подула мне в лицо, от чего мои веки почти сразу налились тяжестью и сомкнулись. Я проваливался в сон, первый за многие месяцы в этом проклятом мире. Единственное, о чем я переживал, когда сознание уплывало в царство морфея, это как бы не переместиться куда-нибудь в процессе.
Ученье тьма, а неученье…
День начался с того, что мы все собрались в главном шатре, чтобы решить, что делать дальше. Несмотря на удивленные взгляды, сестры Раиши, я так и не понял реальные, или это образное выражение, ничего не сказали. Вчера помимо моего освобождения, ракшаси взяла пару заказов, и один из них был на доставку очень ценной вещи в соседний хаб. Через пару часов доверенное лицо клиента прибудет к нам в лагерь, после чего мы должны двинуться в путь сопровождая курьера. Как мне объяснила бывшая хозяйка, именно эта услуга позволила снять с меня ошейник. Что-то такое на грани сознания меня в этом насторожило, но я не стал поднимать панику раньше времени. Отдав соответствующие распоряжения, торговка отозвала меня перед тем, как я занялся уже привычными для себя вещами. Снятие ошейника, никоим образом не изменило мои обязанности перед прайдом. Когда мы отошли в сторону Раиша достала из внутренних карманов своего одеяния небольшую книгу и кристалл.
— Это пригодиться тебе в ближайшее время. Здесь, описаны некоторые ритуалы и базовые техники. Изучи книгу, это поможет тебе управлять своей энергией. А это, — следом за книгой, она передала мне красивый ограненный камень, — позволит сфокусировать потоки, которые здесь рассеиваются. А теперь иди готовится к долгой и опасной дороге. А эта, займется своими делами. — Она лизнула меня в нос, и резко развернувшись скрылась в шатре.
Я был удивлен изменениям в поведении кошки, но отбросив все посторонние мысли направился собирать товар и сворачивать торговые шатры. Как и было оговорено, точно в срок пришел мелкий бесенок. Мне он сразу не понравился. Меня настораживало его поведение. Бегающие, больше обычного, глазки, брезгливое выражение морды, и постоянная привычка озираться, словно он ждал еще кого-то. Все это, на фоне возрастающего ощущения тревоги, меня довело до странного состояния, в котором я и прибывал, когда мы тронулись в путь.
До нужного города было почти трое суток пути. Уже к концу первого дня, когда странное голубое солнце этого мира почти ушло за горизонт, ощущение тревоги немного притупилось. Но я не обольщался. Что-то меня во всей этой ситуации по-прежнему настораживало. Эту ночь я не спал, хотя мог бы. Контроль над моим жизненным циклом был снят вместе с рабским ошейником. Теперь я принадлежал сам себе и мог спать, есть и вообще делать все, что мне захочется.
Однако, когда все разошлись по своим спальным местам, я остался и открыл первую страницу книги. По началу, я боялся, что ни черта не пойму. Все же вряд ли в Аду или других мирах, откуда эта книга, будет русский или английский язык. Но опасения были напрасными. Все оказалось проще и сложнее одновременно. Больше всего это, наверное, было похоже на книгу для слепых. Каждая страница содержала тисненый текст и изображения. Пробежавшись по странным иероглифам и схемам пальцами, смысл написанного был спроецирован прямо в голову. То есть, разум наполнялся образами, несущими огромное количество информации, содержащейся в тексте. И это не ограничивалось только визуальным или звуковым рядом, это был целый комплекс чувств, мыслей, эмоций и даже тактильных ощущений. Вероятно, так могла бы выглядеть виртуальная реальность, если бы на Земле она достигла совершенства. Я буквально переживал все, что содержалось в книге.
Я настолько погрузился в «чтение», что не заметил, как настало утро второго дня нашего путешествия. Из глубокого транса меня вывел шершавый язычок Раиши, которая по новому обычаю, лизнула мой нос. Очнувшись, я заметил, что уже рассвело, но пока еще никто не проснулся. Убрав книгу, и улыбнувшись бывшей хозяйке, я вопросительно уставился на кошачью мордочку.
— Эта, думает, что человеку стоит попробовать на практике, полученные знания, пока никто не видит. У ракшаси нехорошие предчувствия, — кошка задумчиво посмотрела на шатер курьера. — Не стоит посторонним знать, что ты посвященный.
Удивительным образом, наши с ней мысли совпадали. И я лишь позавидовал, насколько хорошо держит себя в руках Раиша. Ни разу не показав даже на миг свою озабоченность относительно текущей миссии. Развернувшись, торговка поманила меня за собой. Мы отошли не очень далеко, рядом оказалось вполне подходящее нагромождение камней, отлично скрывающее нас от глаз курьера.
— Попробуй сосредоточиться, странник, — голосом мудрого наставника начала ракшаси, но мурлыкающий тембр портил все впечатление. — Собери энергию в правой руке.
Замешательство быстро прошло, уступив место уверенности в своих действиях и силе. Откуда-то из глубин разума просто пришло знание. Я вытянул руку вперед и просто направил пронизывающую меня силу демонической крови, давно смешавшейся с моей собственной, в ладонь. Едва слышный хлопок и у меня в руке оказалась зажата рукоятка призрачного хопеша. Серповидное лезвие едва светилось в утренних сумерках.
— Хорошо, Странник из неизвестного мира, Раиша довольна. А теперь попробуй создать второй клинок.
Вытянув вторую руку, я проделал тот же фокус во второй раз, став обладателем уже двух бестолковых железок. Драться этим я не умел, но сам факт возможности их материализовать меня радовал. Вот если бы также можно было создать что-нибудь стреляющее. Словно откликнувшись на мою внезапную мысль, клинок в правой руке поплыл и преобразился в лук. Второй клинок и вовсе рассеялся. По наитию я поднял лук, которым тоже никогда не пользовался, и встав в стойку оттянул тетиву, звонкий щелчок струны и в сторону ближайшего камня полетела призрачная стрела. Попав в булыжник, снаряд беззвучно взорвался, разметав щебенку на пару метров. Странная мысль пришла в голову, и я вернул два кривых меча. Отдавшись воспоминаниям о пережитом во время чтения книги, тело само приняло нужное положение. Состояние было странным. Я вроде здесь и вроде смотрю на себя со стороны. Это и есть магия? Но если демоны могут такое, то почему тот же Мясник оказался настолько беспомощным в том подвале? Словно отвечая на не заданный вопрос пришло очередное знание. Демоны ограничены, их можно принудить к подчинению, используя определенные техники. Это было логично, ведь тогда в подвале, мой бывший мучитель был заперт в печати. Но я-то не демон. Вторая мысль, пришедшая из глубин моих чертогов памяти, содержала второе ограничение, и оно мне не понравилось. За пределами Преисподней сила крови конечна. И все те фокусы, что я вытворял перед восхищенным взором бывшей хозяйки, на Земле существенно ослабили бы запас моих сил. А чтобы восстановится, понадобиться либо время, много времени, либо очень сильные эмоции. К слову, жертвоприношения, это именно эмоции, а не физиологические жидкости или биоматериалы, как думают многие обыватели. Впрочем, кровь все же имеет определенный функционал, но знаний об этом аспекте у меня не нашлось, вероятно эту часть я еще не изучил.
