— Это же… та самая древняя книга — Мудрость Дары! Легендарный гримуар, утерянный много веков назад!

— Трухлин, милый, мы же оказались в этом городишке только потому, что тебе нужна эта книжка! — подала голос женщина таким капризным тоном, что Мийфе, Дрену и Эльде стало противно.

Тут Дрен дёрнул Мийфу за рукав, наклонился и шепнул:

— Мелкая, дёргай отсюда быстро! Им, похоже, нужны эта книжка и ты. Я их задержу, а ты уноси ноги!

— Нет, я тебя не брошу, — упрямо ответила Мийфа, не двигаясь с места.

— Вот и славно. Я заберу Мудрость Дары себе, а девку наконец принесём в жертвоприношение им. Хотя если ты связалась с Проклятым, девка, то уже точно не девственница, — гадко усмехнулся Трухлин. От его слов Грогги противно заржал и захихикала женщина, а Мийфа покраснела от стыда и гнева.

Дрен не собирался больше их слушать. В его руках немедленно появилась верная коса и он сейчас же атаковал Чёрный Череп. Целью Проклятого являлся Трухлин. Но на него налетел Грогги с кулаками. Здоровяк стремился первым расправиться с Дреном, желая отомстить за поражение.

Мийфа сразу приняла решение тоже бороться.

— Файро вих! — немедленно призвала она огненное заклинание. Огонь полетел в команду тёмных магов. Но вдруг Клайв вытянул руку, будто поймал пламя пальцами и испарил его.

— Заклинание среднее. Такое легко изолировать магией удаления, — произнёс Клайв таким ровным голосом, словно читал урок.

— Тогда… Айсаро кол! — Мийфа использовала другое, теперь ледяное заклинание.

В этот раз вперёд двинулась женщина. С лёгкой улыбкой она произнесла какое-то заклинание. Ледяное копьё вдруг остановилось, застыв в воздухе. Женщина махнула рукой. И лёд полетел обратно, прямо в сторону Мийфы.

— Осторожно! — раздался крик Эльды. Сильные руки схватили Мийфу и дёрнули в сторону. Всё произошло слишком быстро. Мийфа только успела ощутить сильный рывок и холод пролетевшего прямо возле неё льда, который вонзился в землю, где только что девушка и стояла.

— Гэльда, не вреди девушке. Она пока нужна нам живой, — предупредил женщину Клайв всё с таким же безразличным лицом. У Мийфы сложилось впечатление, что ему на всё в жизни полностью плевать.

Эльда двинулась вперёд, навстречу врагам. Она медленно достала из-за пояса свой меч и вытащила его из ножен. На стали остался десяток следов, оставленные прошлыми битвами, что доказывало старость меча.

Девушка внезапно атаковала Трухлина. Пожалуй, только благодаря натренированной реакции мужчина смог уклониться и поставить блок. Гэльда, увидев это, исказила лицо в гневе и попыталась атаковать Эльду. Но та извернулась и нанесла удар ногой. Гэльда упала, от неожиданности ахнув.

Дрен в это время быстро отбился от Грогги. Просто схватил за грудки и нанёс удар кулаком. А затем со всей силы повалил на землю. Даже коса не понадобилась.

Грогги был позорно дважды побеждён. Похоже, Клайв был прав. Здоровяк имел очень много сил, а мозгами его явно обделили.

Дрен, расправившись с Грогги, удивлённо уставился на Эльду. Девушка уже отбивалась сразу от Трухлина и Гэльды. Она ловко уклонялась от вражеских атак и наносила ответные выпады. Сталь её меча, подобно сверкающей молнии, опасно налетала, разрезая со свистом воздух.

— "А она прекрасно сражается. Настоящий воин!" — восхищённо подумала Мийфа.

На плечо девушки легла тяжёлая рука Дрена. Парень наклонился и быстро шепнул: "Мелкая, давай по-тихому свалим, пока она их отвлекает!" Но Мийфа сердито отдернула плечо, она не собиралась куда-либо бежать.

— Доляк, а ты почему стоишь истуканом?! — рявкнул Трухлин. Доляк покрылся нервной дрожью. Он с трудом поправил очки на влажной скользяшей переносице. Паренёк поднял испуганные глаза на главаря Чёрного Черепа. Мийфе Доляк показался слишком затравленным. Он явно ожидал в любую секунду удара.

— Д-д-да, господин Трухлин? — пролепетал Доляк.

— Ты полный малолетний идиот! — Трухлин заорал так, что Доляк в испуге ещё сильнее испуганно сжался. — От тебя никакого толка не дождешься! Тебе даже не под силу армию мертвецов призвать! Для чего ты вообще существуешь? Да такие ничтожества, как ты, не должны рождаться!

На глазах Доляка задрожали слёзы.

— Неправда! Я не такой! Господин Трухлин, умоляю вас, не выгоняйте меня! Прошу, дайте мне ещё один шанс! — отчаянно закричал Доляк. Он был готов упасть на колени, всячески умолять и унижаться.

— "Ну что за убожество?" — подумал Дрен. Презрение, как к какому-то червяку, который только годен для съедения птицами, больше росло в нём к несчастному парнишке. Дрен не думал, что Доляк заслужил таких страшных слов, но… Он сам виноват. Пока Доляк не возьмёт себя в руки и постарается сделать что-нибудь сам, он всегда будет ничтожеством и отбросом для других.

— Тогда сделай так, чтобы Мудрость Дары оказалась у меня! — приказал Трухлин. По его голосу Доляк понял, что если не выполнит задание, то точно не избежит смерти.

Доляк кивнул и двинулся к Дрену и Мийфе. Эльда, увидев это, хотела помочь им, но ей помешала пришедший в себя Грогги.

Дрен только собрался атаковать Доляка, однако Мийфа остановила его. Парень удивлённо уставился на девушку. Та только молча покачала головой и вышла вперёд, навстречу Доляку. И Дрен понял, что она хочет попробовать убедить паренька перейти на другую дорогу.

— Доляк, послушай, — Мийфа начала мягко и спокойно, — я, конечно, не могу знать, что ты пережил. Но ответь: ты считаешь правильным то, что делаешь?

Доляк застыл. Его глаза расширились.

— Не смей её слушать, Доляк! Быстро выполняй! — крикнул ему в спину Трухлин. Юноша от его выкрика вздрогнул как от удара. Доляк неуверенно посмотрел сначала на Трухлина, потом на Мийфу и Дрена. Мийфа видела, как он колеблется. Маг явно не желал причинять вред тем, кто отнеслись к нему по-доброму, но и при этом боялся гнева главаря Чёрного Черепа.

— Не делай этого, Доляк, — продолжала Мийфа. — Ты же добрый и хороший парень. Я знаю это, потому что вижу твои глаза. Так не делай то, что сам считаешь неправильным! Делай так, как считаешь нужным!

— Но я… Но я ведь… Я совсем ничтожный! — воскликнул Доляк. Он разрыдался как настоящий ребёнок, обиженный всем миром. — Я ничего не умею толком! Что только не делаю, всё равно ничего не выходит! Поэтому я и присоединился к Чёрному Черепу, чтобы чего-нибудь по-настоящему добиться!

— Вот именно! Если ты не в состоянии выполнить приказы, то на что ты вообще годен? — ядовито улыбнулся Трухлин.

— Неправда! — не согласилась Мийфа, твёрдо смотря прямо на Трухлина. — Я видела, что умеет Доляк! Он смог вызвать целую армию огненных скелетов! Он ещё юн и может совершать ошибки. Но, уверена, со временем Доляк станет прекрасным магом! Что не скажешь про вас!

На лицах Доляка, Трухлина и остальных магов Чёрного Черепа выразилось настоящее сильное изумление. Эльда тоже глядела на Мийфу неверяще.

Дрен рассмеялся.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха! Молодец, мелкая! Умеешь же ты поражать!

Слёзы всё же потекли по лицу Доляка. Однако теперь он улыбался. Мийфа чётко видела в этой улыбке радость. Радость от того, что его наконец приняли!

— Спасибо, Мийфа. Кажется, я понял, что должен действительно делать, — искренне поблагодарил Доляк. Мийфа удивилась. За что он её благодарит? Она всего лишь сказала то, что на самом деле думала.

Доляк повернулся к Трухлину лицом. Тот удивился. На лице парнишки больше не было страха перед ним, только уверенная решимость.

— Я больше не буду выполнять ваши приказы, господин Трухлин. Теперь я присоединюсь к Мийфе и Дрену, — сказал юноша.

— Ты сделал свой выбор. Поэтому ты заслужил смерти, — холодно ответил Трухлин. В его руке заполыхал чёрный огонь. Доляк задрожал. Он знал, что это за заклинание, и поэтому приготовился к самому худшему. Но отступать не собирался.

Как только Трухлин запустил в него огонь, внезапно перед ним возник Дрен, который одним взмахом косы уничтожил магическую атаку.